XVII. 1719. — Maraldi (M

Pendant Tautomnc de Tannée 1719, la situation de la planète se présenta de nouveau d*une manière particulièrement favorable pour les observations.

Lorsque la planète arriva en opposition, le 27 aoii t de cette année, elle n'était qu'à 2*30' de distance du périhélie et, en raison de son rapprochement de la Terre, elle brillait d'un éclat si extraordinaire qu'un grand nombre de personnes virent en elle une nouvelle étoile ou une comète inattendue. Le 19 aoùl, Maraldi, ayant observé la planète, avec une lunette de 34 pieds de longueur, remarqua sur le disque deux bandes foncées formant l'une avec l'autre un angle obtus, ce qui présentait une particularité très digne de remarque. Le 25 septembre, il observa de nouveau la planète et remarqua que le tracé angulaire dont nous venons de parler occupait la même position sur le disque. Pendant l'intervalle de 37 jours qui s'étaient écoulés entre les deux observations, la planète avait par conséquent effectué 30 rotations sur son axe, ce qui donna 21^40"* pour la période, résultat en parfait accord avec celui de Cassini.

L'observateur conclut, comme en 170î, la variabilité des taches.

Voici du reste le mémoire de Maraldi, daté du 29 mai 1720 :

Sur la fin d'août de Tannée 1719, la planète de Mars s'est trouvée plus proche de la Terre qu'elle n'en avait été depuis longtemps.

Comme cette situation était des plus avantageuses pour la recherche de la parallaxe de cette planète, et pour l'observation de ses taches qui ne peuvent se bien distinguer que dans les oppositions les plus proches de la Terre, nous en avons profité autant que le ciel nous la permis.

En observant Mars avec la lunette de 3'i pieds, nous avons remarqué des taches différentes, qui, par la révolution autour de son axe, ont paru en divers temps dans la partie de son disque exposée à la Terre. Parmi ces taches, il y avait une bande obscure un peu large qui n'occupait qu'environ la moitié de l'hémisphère de Mars. Elle n était pas perpendiculaire à Taxe de sa révolution, comme le sont pour Tordinaire la plupart des bandes de Jupiter; mais elle en était fort inclinée, en sorte que quand elle se trouvait tout entière dans Thémisphère exposé à la Terre, l'extrémité terminée par le bord oriental était entre le pôle septentrional et son équinoxial et Talitre extrémité terminée par le bord occidental tombait assez proche du pôle méridional. Vers Textrémité orientale de la bande, il s'y en joignait une autre inclinée à la première, qui faisait à cette jonction un angle, avec une pointe assez sensible, l'autre extrémité de la bande étant dirigée vers le pôle méridional [fiQ. B).

(') Nouvelles observations de Mars. Ilisloirc et Mémoires de l'Académie des Scienccii, année 17*20, p. 144.

Cet angle, avec la pointe assez bien marquée, nous a servi à vérifier de nouveau le temps de la révolution de Mars autour de son axe.

Le 13 juillet, j'observai à 3** 40™ du matin la grande bande oblique étendue en ligne droite d'un bord à l'autre {fig. A), mais on ne remarqua aucun angle, quoique la pointe dût paraître alors dans le disque apparent proche de son bord occidental; ce qui donne lieu de croire qu'elle n'était pas encore visible, et qu'elle s'est formée depuis ce temps-là par quelque changement assez ordinaire qui arrive en peu de temps aux parties qui forment les taches de cette planète.

La bande oblique et brisée n'est pas la seule tache que l'on ait remarquée sur Mars : il y en avait une autre de figure triangulaire et assez grande dans une partie de sa circonférence éloignée de plus de 130« de l'endroit où était la bande coudée. Nous l'observâmes le 5 et le 6 août, vers le milieu du disque apparent dont elle occupait la plus grande partie, ayant une des pointes du côté du pôle septentrional, et sa base proche du pôle méridional {fig. D).

Elle disparut les jours suivants, en passant dans l'hémisphère opposé et on l'a vue retourner une autre fois le 16 et le 17 octobre, après avoir fait 72 révolutions, chacune de 24^40'°10*, comme par les observations de l'autre tache.

Outre ces taches obscures qui étaient situées en différents endroits de la surface de Mars, il y en avait une autre fort claire et fort éclatante proche du pôle méridional, qui offrait l'aspect d'une zone polaire {fig. C et D). ' Durant nos six mois d'observations, elle a été sujette à différents changements : ayant paru très claire en certain temps, et en d'autres très faible, et après avoir disparu entièrement, elle reparut avec le môme éclat qu'auparavant.

Toutes les fois qu'elle était claire, le disque de Mars ne paraissait pas rond, mais la partie méridionale du bord qui la terminait paraissait excéder et former en cet endroit une espèce de tubérosité ou de calotte d'une portion de cercle plus grand que le reste du bord; de sorte que, dans cette rencontre, cette planète, vue avec la lunette, offrait à peu près la même apparence que fait à la vue simple la Lune, lorsque, dans son croissant et dans son décours, une petite partie seulement du disque éclairé par les rayons directs du Soleil est exposée vers nous et que l'autre partie est éclairée par les rayons réfléchis de la T<îrre qui nous la rendent visible, car pour lors la partie du disque de la Lune éclairée par les rayons directs paraît être une portion d'un plus grand cercle que le reste qui est éclairé par les rayons réfléchis. Or, comme cette apparence de la plus grande portion de la Lune n'est formée dans l'œil que par la plus forte impression des rayons plus lumineux, de même il y a lieu de croire que l'apparence de Mars était causée dans l'œil par l'éclat de sa partie plus claire et plus vive que le reste de son disque.

En comparant ensemble les observations de la tache claire, nous avons reconnu que la diversité d'apparences qu'elle a présentée avait quelque rapport à la révolution de Mars autour de son axe, car en prenant pour époque l'observation que je fis le 17 mai 1719, dans laquelle la tache parut fort claire, si l'on ajoute 37 jours qui font 3G révolutions entières, on aura le 23 juin pour premier retour de la tache au même endroit du disque. En ajoutant de nouveau 37 jours au 23 juin,

1719 ANCIENNES OBSERVATIONS. — MARALDI. Jl

on aura pour second retour lo 30 juillet, le troisième retour sera le 5 septembre, le quatrième au 12 octobre, et au 18 novembre le cinquième retour.

La tache a paru fort claire aux temps marqués par ces différents retours toutes les fois que le ciel a été favorable, et elle faisait l'apparence dont on a parlé, et si ce jour-là le ciel n'était pas serein, elle a paru quelques jours avant et après; car elle occupait proche du pôle méridional une grande portion du globe de Mars, elle était visible pendant plusieurs jours. Ces apparences peuvent donc s'ex-

Fig. 24.

Mars rails par Maraldi i

pliquer par la révolution de Mars autour de son ase, qui ramène la même partie claire dans l'cudroit du disque oïposé plus directement à notre vue.

Présentement, si Ton prend la même époque du 17 mai où la tache parut fort claire, et qu'on y ajoute 18 jours, on aurale temps où la partiodu disquedo Mars opposée à la partie claire doit tHre exposée i notre vue. Ce temps tombe au i juin. Nou.s vîmes !e premier du mémo mois dans cotte partie du disque une clarté assez sensible étendue d'un bord à l'autre, mais elle ne paraissait pas aussi claire que cclli' ilc la partie opposée, ce qui fait voir que la matiî're qui formait la clarté était pour lors répandue tout autour du pôle austral de llars, mais que dans un endroit elle avait beaucoup plus d'éclat que dans l'autre.

Pour avoir les temps des autres retours de la partie moins claire dans Thémisphère exposé à la Terre, on ajoutera au 4 juin continuellement 37 jours, et on aura le temps du second au 11 juillet, le troisième retour sera au 17 août, le quatrième au 23 septembre et le cinquième au 30 octobre. Le 12 juillet, elle parut «^peu près comme au commencement de juin; mais depuis le 12 août, qui est le temps du troisième retour, jusqu'au 22 du même mois, elle a été moins claire et moins étendue, de sorte que cette troisième fois elle paraissait diminuée par rapport à ce qu*elle avait été le 4 juin et le 12 juillet. Cependant, sur la fin d'août, elle aurait dû paraître plus grande et plus belle par raison d'optique, à cause que Mars était pour lors plus proche de nous que dans les apparitions précédentes, ce qui fait voir qu'elle était diminuée réellement.

Dans le quatrième retour, qui tombe au 23 septembre, non seulement elle avait encore diminué comme dans les jours pré(.'édents, mais elle avait disparu, ayant été entièrement invisible depuis le 16 septembre jusqu'au 26 du mémo mois ; cependant 37 jours après, c'est-à-dire le 30 octobre, lorsque les mêmes parties du disque qui, le 23 septembre, avaient été exposées à la Terre, devaient retourner au même endroit, ainsi que nous lavons vérifié par le retour des taches obscures et que par conséquent la tache claire devait être invisible, elle parut de nouv<;au, Tayant observée le 28 octobre, le 3 novembre, le 5 et le 1), c'est-fi-dire deux Jours avant le temps marqué par la période, et trois jours après. Ainsi, il n'y a pas lieu de douter (iiToii l'aurait vue aussi le 30 octobre aussi bien que les jours précéd(?nts et suivants, à cause de la grande étendue qu'elle occupait, si ce jour-là le ciel eut été serein.

On voit donc par ces observations que de toute la clarté répandue autour du pôle méridional il y en avait une grande partie qui, pendant plus de six mois que nous l'avons observée, a paru toujours avec beaucoup d'éclat, au lieu que l'éclat de l'autre partie qui était dans l'hémisphère opposé a été sujette à des variations, ayant paru assez claires en juin et juillet, et ayant ensuite diminué d'éclat et d'étendue jusqu'à disparaître entièrement au mois d'août et de septembre, dans le temps même que Mars était plus proche de nous.

Cette diversité d'apparences dans une partie de la tache située proche du pôle méridional marque qu'il y a eu quelque changement pliysirjue dans la matière qui forme la clarté, ou bien que l'inclinaison de l'axe de la révolution de Mars a été sujette à quelque variation.

Mais il faut remarquer que, si la diversité d'apparences et la disparition de cette partie de la tache claire de Mars avaient été causées par la différente inclinaison do Taxe, les autres taches obscures situées vers le milieu du disque auraient dû paraître en même temps plus proches qu'auparavant du bord méridional, ce qui n'est point arrivé, ayant paru au même endroit, sans aucune diversité sensible, autant que nous l'avons pu remarquer. Il y a donc lieu de croire qu'elle est arrivée par quelques changements physiques.

11 est vrai que ces changements doivent être supposés bien grands et subits pour qu'ils fassent de si loin les apparences que nous avons remarquées, mais

ils ne sont pas sans exemple dans quelques autres planètes, comme dans le Soleil, dans Jupiter et dans les taches de Mars.

Bien qu'une grande partie de la tache claire ait été sujette aux changements qu'on vient de remarquer, elle subsiste néanmoins depuis près de GO ans qu'on observe cet astre avec de grandes lunettes, et l'on peut dire que c'est la seule tache qui s'est conservée, quoiqu'avec quelque diversité de grandeur et de clarté, pendant que les autres ont changé de figure, de situation, et même ont rlisparu entièrement.

C'est ce qui est arrivé aussi à une autre tache claire située proche du pôle septentrional, et qui faisait à l'égard de ce pôle la même apparence que fait la tache située proche du pôle méridional. On l'a vue pendant plusieurs années avec différents degrés de clarté. Elle parut encore assez souvent vers l'opposition de Mars qui arriva en 1704. Ses apparitions furent plus rares pendant Tannée 1717, ne l'ayant pu voir qu'une fois ou deux. Et enfin elle n'a point été visible durant l'année 1719, quoiqu'on y ait fait attention pour la voir, ce qui fait connaître qu'elle s'était dissipée ontiùroment au lieu que celle qui est du côté du pôle méridional a paru pendant la même année 1710 beaucoup plus claire que les années précédentes.

Les taches obscures qui ont i)aru en divers temps sur Mars ont été aussi sujettes à do grands changements, ayant varié considérablement de figure, do situation et de grandeur. Nous nous contenterons de rapporter seulement ici ceux qui leur sont arrivés dans les deux dernières oppositions, lorsque Mars était plus proche de la Terre.

En 17()i, nous observâmes une bande étendue d'Orient en Occident qui occupait un hémisphère de Mars. Elle était située vers le milieu de son disque, et était assez uniforme, hormis une pointe tournée vers le pôle septentrional qu'elle avait au milieu de sa longueur. Durant quelques mois que nous l'observâmes, elle fut sujette aux changements rapportés {voir plus haut, p. 36 et fig. 22). Dans les autres parties de la surface de Mars, il y avait des taches confuses et mal terminées.

Vers l'opposition de l'année 1717, parmi les différentes taches que nous remarquâmes dans Mars, il y avait encore une bande assez bien marquée, mais beaucoup plus étendue d'Orient en Occident que celle de 170i, occupant plus d'un hémisphère, ce que nous avons reconnu par les apparences qu'elle faisait à différentes heures de la même nuit. Elles étaient partout uniformes, au lieu que celle de 170'i avait au milieu une pointe. Outre ces différences dans la figure, il y en avait encore une considérable dans la situation, car celle de 1717 était située entre le centre apparent de Mars et le pôle méridional, plus proche du pôle que du milieu : au lieu que celle de 1704 s'était trouvée fort proche du milieu.

D(*puis le mois de juin jusqu'au commencement de septembre, nous la vîmes disparaître trois fois sur le bord oriental, ayant passé dans l'hémisphère supérieur qui nous était caché; elle est retournée autant de fois dans l'hémisphère inférieur nuK mêmes heures du jour, et dans la mémo situation. Mars ayant fait dans cet

intervalle plus de 70 révolutions. Dans l'autre hémisphère de Mars, il y avait une tache en forme de croissant, dont les pointes étaient situées vers les deux pôles et la courbure tournée du côté de l'Occident. Toutes ces taches ne furent sujettes à aucun changement sensible durant plusieurs mois que nous les observâmes en 1717; mais en 1719 elles n'étaient plus les mêmes.

On voit donc qu'il y a de grands changements sur la surface de cette planète, non seulement dans les parties qui sont proches de son équinoxial, où le mouvement doit être plus grand, mais même dans celles qui sont autour des pôles, où le mouvement est beaucoup moins sensible.

Telles sont les observations de Maraldi. Nos lecteurs auront excusé la longueur de cette narration et son style un peu diffus en faveur de la sincérité et de l'intérêt de ces observations. Les quatre dessins de Maraldi ont été reproduits ici {fig, 24) en fac-similés. Le premier (A) représente la bande oblique dont il parle au commencement de son mémoire, et qu'il observa notamment le 13 juillet. Le second (B) représente Tangle qui lui a servi à déterminer la rotation, du 19 août au 28 octobre. Le troisième (G) paraît avoir eu surtout pour but de montrer la tache polaire méridionale, et le quatrième la tache triangulaire située à 130* de la bande coudée, et observée notamment les 5 et 6 aoiit ainsi que les 16 et 17 octobre. Cette tache rappelle les croquis de Huygens des 28 novembre 1659 (p. 16) et 13 aoiit 1672 (p. 32) et représente certainement la mer du Sablier. La large bande oblique de Isifig. B doit être Ja mer Schiaparelli, située à 130*" de la mer du Sablier. Il faut avouer que les instruments n'avaient pas alors un grand pouvoir de définition (*).

En 1704 nous avions déjà quatre points d'acquis : 1° Mars a des taches sombres; 2° Mars tourne sur lui-même ea24''39'" environ; 3* ses taches sont variables; 4° les pôles sont marqués par des taches claires. Les observations de 1719 confirment ces quatre points et lui en ajoutent un cinquième : la tache polaire australe est excentrique au pôle; tantôt elle se présente à nous et tan-

(') A propos des anciens dessins de Mars et de la valeur optique des instruments qui servaient à ces observations, il n'est pas sans intérêt de rapporter la remarque suivante de Gassini II, écrite le 24 avril 1720, sur les lunettes de TObservatoire :

« Les deux étoiles qui composent Tétoile double y de la Vierge occultée par la Lune le 21 avril 1720, sont si proches Tune de l'autre que par une lunette de 11 pieds elles ne paraissent que dans la forme d'une seule étoile allongée et que par une autre lunetie de 10 pieds, la distance entre ces deux étoiles ne paraissait tout au plus que de la I-tugueur du diamètre de chacune de ces étoiles prises séparément. ■

Or, en 1720, les deux composantes de cette étoile double, qui sont de 3" grandeur, étaient écartées à G* l'une de l'autre. Nos plus petites lunettes actuelles, de 57'"" d'ouverture, sufhraicnt pour opérer ce dédoublement.

La lunette dont se servait Maraldi pour ses observations de Mars en 1711), était une lunette de 3'i pieds. Elle ne valait pas nos lunettes actuelles de lOS*" de diamètre et de l",GO de longueur.

tôt elle est cacliée. Maraldi n'ose pas chercher la cause de ces taches polaires et ne prononce ni le mot glaces, ni le mot neiges, ni môme le mot nuages. Il sera réservé à William Herschel de définir ce cinquième fait par des mesures précises et de prouver que c<î sont là des glaces polaires analogues à celles des pôles terrestres, fondant en été et se reconstituant en hiver.

Nous avançons donc graduellement dans la connaissance de ce monde voisin. Mais un point reste bien mystérieux : c*est la variation d'aspect, d'étendue et môme de situation des taches sombres, qui existent bien réellement puisqu'elles servent à déterminer exactement la rotation. Ces quatre nouveaux dessins ne ressemblent encore ni à ceux de 1704 ni à ceux de 1666. Seraient-ce, comme dans Jupiter, des bandes nuageuses de nature purement atmosphérique? Maraldi le croit. Cependant, nous avons vu plus haut qu'il y a des taches de nature géographique, puisque la mer du Sablier dessinée par Huygens [fig, 9 et 19), Ilooke (fig. 15) et Maraldi lui-môme (fig. 24 D), existe encore de nos jours. Les mers de Mars donneraient-elles naissance à des brumes sombres? Les bandes observées en 1704 et en 1719 étaient-elles des bandes nuageuses? Mais des nuages vus d'en haut, éclairés par le Soleil, peuvent-ils paraître sombres? En ballon, passant au-dessus d'eux, je les ai toujours vus blancs comme de la neige. Pourtant, il y a certainement sur Jupiter et sur Saturne des bandes nuageuses sombres. Que sont donc ces taches variables de Mars? J^a continuation de ces recherches nous éclairera peut-ôtre.

Un mot encore, à propos de ces dessins, plus ou moins vagues. Nous avons

Fig. 25.

Ce que deviennent les dessins astronomiques.

pris soin de les reproduire tous par la photogravure et de n'admettre aucune retouche. C'était le point le plus important pour notre étude. Il est urgent de ne consulter que les dessins originaux^ car bien souvent, de proche en proche, graduellement, insensiblement, de copie en copie, ils subissent les plus étranges métamorphoses. C'est ainsi, par exemple, que des dessins de Cassini et de Maraldi on a été jusqu'à tirer la fig. 25, que nous reproduisons d'après un ouvrage de Pierquin, Œuvres physiques et géographiques y imprimé fort luxueusement à Paris en 1744.

LA PLANÈTE MAKS.

Et on lit dans cet ouvrage, à Tappui de ce dessin : « M. Cassini a découvert dans le disque de cette planète quatre taches obscures semblables à celles de la Lune; trois représentent d'un côté un magol et une figure d'homme; et dans la face opposée, on voit comme une forme de pilon, qu'on pourrait nommer le pilon d'Esculape. »

Cette fantaisie montre qu'il faut se défier des interprétations, lors même qu'elles n'atteignent pas ce degré, et que nous devons nous-mêmes ne voir et ne dessiner que ce qui existe. Mais continuons notre étude. Les instruments ne s'améliorent pas vite, car le pilon d'Esculape, que nos lecteurs ont pu remarquer, en effet, dans les dessins de Cassini (p. 19), semble encore se retrouver ici.

XVm. Môme année 1719. — Bianchini (»).

Blanchinus ( ou Bianchini, en italien), astronome de Vérone, ami des papes

Fig. 26

10 septembre 1710

20 septembre

21 septembre, 8''. ^ *^

21 septembre, 10»» 35™. 24 septembre, TV 24 septembre, 0''30«.

Dessins de Mars faits par Bianchini en 1719.

Alexandre VIII, Clément XI et Innocent XIII, auquel on doit de si curieuses observations sur Vénus, a observé Mars pendant l'opposition de 1719 et ne

(') Observations de Mars faites en 1719, publiées en 1737. Francisci Bianchini veronensis aslronomicœ ac geographicœ obsercationeSy selectœ ex ejus autographies. — Vérone, 1737.

paraît pas avoir été aussi bien servi par cette planète que par la première. Nos lecteurs en jugeront par les six dessins ci-dessus (fig. 26), que nous mettons sous leurs yeux. Le premier est du 19 septembre, à 10*'28'° (lunette de 23 palmes, de Campani). Le second est du lendemain 20 septembre, à 10** 30", Mars étant au méridien comme dans le cas précédent. Le 21 septembre, dans les mômes conditions, il obtint la figure suivante. Les trois autres sont du 21 septembre, deux heures et demie après l'observation précédente, du 24 septembre, à 7**0"', et du môme jour, à 9*'30°'. Ces figures ne prouvent pas grand chose, et sont plutôt faites pour accroître notre perplexité. Ne croirait-on pas voir des os de mort sur un disque blanc?

Ses observations et ses dessins « géographiques » de Vénus, qui ont été en partie conûrmés en notre siècle, ont été obtenus à Taide d'instruments plus nets et plus puissants sans doute. On trouve dans le môme ouvrage un dessin de Vénus, fait le 7 janvier 1728, à l'aide d'une lunette de Campani de 94 palmes, par une très belle nuit, de o** à 7** du soir. Quatre observateurs cer tifient avoir reconnu absolument les quatre mers représentées; l'un d'entre eux ajoute môme : « maxima voluptate. » Les quatre taches sombres vues sur le disque de Vénus en quadrature ont été baptisées par Blanchinus des titres de « mer de Vespuce, de Galilée, Royale, et de l'infant Henry. » Cette observation est curieuse, et l'on ne se serait pas douté alors que la géographie de Mars serait plus rapidement connue que celle de Vénus.

Cette figure est analogue à celles du môme observateur que nous avons reproduites dans notre ouvrage les Terres du Ciel^ au chapitre de Vénus.

Signalons encore ici, pour mémoire, deux publications sur Mars faites, la première en 1731, par B. H. Ehrenberger : De Marte (Coburgi); la seconde, en 1738, par G. M. Bose : De Marte Conglaciantc (Lipsiai).