V. — VaIVIATIONS ATMOSPHÈHIQUBS SUR LA PLANÈTE MaBS

Celte cinquième cause n'est pas aussi importante que les quatre prècécédeiites, parce que l'atmosphère de Mars est généralement pure. Cependant elle est loin d'être négligeable, car il y a là comme ici des ouages et des brumes variables qui parfois masquent absolument de vastes contrées sous

leur voile blanc et modifient entièrement l'aspect de la configuration géogra* phique normale.

Que Tatmosphëre de Mars donne naissance à des précipités analogues à nos neiges, c'est ce qui n'est douteux pour aucun observateur. Le ciel y est toutefois beaucoup moins couvert qu'ici, même en hiver, comme on peut facilement s'en convaincre par la' comparaison des observations. Cependant, il l'est quelquefois, et nous avons des dessins sur lesquels plus de la moitié du disque de la planète est caché sous un voile blanchâtre. Parfois, ces nuages sont partiels et disparaissent assez vite. Nous ne citerons pas comme exemple la bourrasque apparente signalée par Secchi dans laquelle nous avons reconnu tout à l'heure, au contraire, une configuration fixe de la planète, un lac circulaire bien connu. Mais on peut citer comme observation de nuages celle de Lockyer du 3 octobre 1862, de 10*» 30™ du soir à II** 23". Revoyez un instant les pages 156 et 157 de cet Ouvrageet la fig. 97, la région qui s'étend de a? à y se montrait blanche ; dans le dessin de il** 23" [fig. 98 ), au contraire, on voit en y une sorte de golfe gris se dessiner, à mesure que les nuées qui le recouvraient se dissolvent. Ce golfe est le golfe Main (ou lac Mœris). M. Lockyer considère cette observation comme démonstrative de la présence de la variation de nuages à la surface de Mars.

La même impression résulte de Taspect d'un dessin de M. Phillips, fait à Oxford le 15 octobre 1862, et qui montre toute la ligne du rivage marquée par une bordure de nuages blancs (voy, p. 165, fig, 107).

Ces nuages de Mars ont été l'objet d'une étude spéciale de M. Trouvelot, qui, plusieurs fois, grâce à une grande persévérance, a eu la bonne fortune d'en voir se former graduellement sous ses yeux, dans l'intervalle de moins de deux heures, sur les points où il n'avait pu en reconnaître aucune trace auparavant — surtout sur le long des rivages [voy. notamment fig. 200, p. 373).

M. Schiaparelli écrivait, à la date du 14 octobre 1877, qu'une tempête venait, entre le 4 et le 10 octobre, de couvrir presque entièrement de nuages la mer Erythrée et la Noachide.

Du 21 au 25 mai 1886, M. Perrotin [voy. p. 394) avait l'impression de nuages ou brouillards étendus sur la mer du Sablier.

Nous avons eu la môme impression en plusieurs observations, mais plus rarement qu'on ne serait porté à s'y attendre par les vicissitudes si fréquentes de notre propre atmosphère.

L'atmosphère de Mars est non seulement plus claire, mais encore plus calme, plus pacifique que la nôtre. Parlant des traînées d'apparence neigeuse qu'il a observées en novembre et décembre 1891 , sous forme de bandes spirales partant du pôle nord, visibles sur les continents, invisibles sur les

CHANGEMENTS ACTUELLEMENT OBSEUVfiS. :,r,7

mers, M. Scinaparclli ajoute que cet aspect donne l'idée de courants aériens réguliers et moins troublés par des circonstances accidentelles que ceux de notre atmosphère [Memoria terzo, p. 88).

Il est sensible que, pour distinguer nettement cequiexiste à la surface du globe de Mars, il ne suffit pas qu'il fasse beau chez nous et que notre atmosphère soit transparente, mais évidemment il est nécessaire qu'il fasse également beau sur Mars, sur l'hémisphère tourné vers la Terre au moment de l'observation. L'absorption atmosphérique est manifeste sur cette planète, car elle éteint, elle efTace toutes les taches vers les bords du disque; mais lorsque cette atmosphère est pure — et c'est le cas le plus fréquent — on distingue nettement les configurations géographiques. Qu'il y ait çà et là des brumes, des brouillards ou des nuages mi5me très légers, cela suffit pour modifier l'aspect du disque, masquer des contrées plus ou moins vastes, empêcher de voir des mers ou des continents, mettre une tache claire blanche (nuage vu d'en haut, éclairé par le soleil), au lieu du ton foncé des mers et du ton jaune poux des continents.

Des nuages peuvent-ils paraître sombres, tus d'en haut? En général, on ne l'admet pas. Cependant le fait n'est pas impossible. De la vapeur noire, de la fumée, s'élevant au-dessus des terrains clairs, pourraient, me semble-t-il, paraître plus foncées. Il peut se faire que sur Mars il y ait des vapeurs noires. Le pouvoir réfléchissant dépend de l'état de la surface de ces bruines.

Quoi qu'il en soit, il y a là une cause certaine de variations apparentes d'aspects dans les configurations géographiques de la plauéte Mars.

Voilà donc une série de causes ;'i éliminer tout d'aburd si nous voulons savoir à quoi nous en tenir sur la valeur réelle des changements apparents observés 'X la surface du globe de Mars. Différences d'œil, de méthode, d'habileté dans l'observation et dans le dessin, d'instruments, de conditions atmosphériques, différencGS dans la manière dont le globe de Mars se présente à nous, suivant ses diverses inclinaisons et sa rotation, variations apportées dans son aspect par son atmosphère elle-même, différences que nous pouvons classer dans l'ordre suivant, selon leur importance :

1" L'œil de l'observateur;

2" Sa méthode d'observer;

3" L'interprétation par le dessin;

4" Les différences d'instruments;

5» Les conditions alinosphériques terrestres, heures;

0" Les variations de l'inclinaison de Mars;

7" L'atmosphère de Mars.

Ces diverses causes de variations ;ipparente3 dans les aspects des conÛgu-

rations géographiques de Mars suffisent-elles pour rendre compte de toutes les variations observées?

Non.

Des changements réels ont lieu à la surface de la planète, changements qui n'ont rien d'analogue dans ce qui passe à la surface de la Terre.

V étendue des taches sombres, le ton de ces taches sombres varient incontestablement.

Nous ne parlons pas ici de la variation périodique des neiges polaires suivant les saisons : cette variation est connue, mesurée même depuis long* temps, et expliquée. Nous voulons parler de celle de l'étendue des taches sombres regardées comme mers, lacs ou cours d'eau.

Sans doute, il faut des preuves bien irrécusables pour admettre de telles -variations. Ces preuves, nous les avons disséminées, pour ainsi dire, sur toute l'étendue de cet Ouvrage, et nous allons les résumer.

Il se passe là des phénomènes absolument étrangers au monde que nous habitons, et c'est ce qui fait que nous n'arrivons à les admettre qu'après de grandes perplexités, et parce que nous ne pouvons pas faire autrement.

Nous venons d'exposer et de discuter les causes de variations apparentes dans les aspects de Mars. Arrivons aux changements réels.

L'un des plus persévérants et des plus assidus observat(!urs de la planète Mars, Schrœter, deLilienthal, dont les observations s'étendent de 1785 à 1803, concluait de ses études qu'il n'y a rien de stable à la surface de ce monde voisin et que toutes les taches que nous y observons sont de nature atmosphérique. L'un des plus anciens observateurs de Mars, Maraldi, exprimait la même opinion dès 1710 sur l'instabilité des taches de Mars. Leurs observations et leurs dessins justifient, jusqu'à un certain point, cette conclusion. Schrœter a fait 230 dessins de la planète : nous avons ces dessins sous les yeux, et nous en avons reproduit 65; on comprend fort bien qu'ils aient conduit l'auteur à l'idée de considérer les aspects de Mars comme analogues à ceux de Jupiter et de nature atmosphérique. (Il admettait que les nuages vus d'en haut peuvent paraître plus foncés que le sol ou les eaux. ) ,

Commençons cette étude comparative par la mer la plus caractéristique de Mars, la mer du Sablier, dont nous possédons des dessins depuis l'an 1659. La région qui s'étend à gauche de la mer du Sablier, au-dessous de la mer Flammarion, et qui a reçu le nom de Libye, est particulièrement remarquable au point de vue de ses variations d'aspects, et il est désormais impossible de douter qu'elle ne paraisse tour à tour submergée et découverte. La largeur de la mer du Sablier varie incontestablement, et cette mer déborde souvent à sa gauche. En voici des témoignages certains et déjà séculaires.

CHANGEMENTS ACTUELLEirRNT OBSERVÉS.

- Changements observés lUins la mer du Sablier.

Ainsi, par exemple, en 165ÎI, dans les tout premiers dessins de la planète par Huygens, cette mer parait si large qu'elle occupe une grande partie du disque. {Voyez p. i6,fig. 9l.

Ilenesl(lemèmeent672,dausuncroqQÎ8dum(îmeastPononie(p.33,/Ï3.19),

On a la même impression en examinant un croquis fait par Maraldi, en 1719 {p. 41, ftg. 24 D}. Ces trois époques (1659, 1672, 1719) sont des époques auxquelles Mars s'est présenté, vers son périhélie, en d'excellentes ronditions d'observation et à peu prfis avec l'inclinaison delà fig. 20, page 32. Incontestablement, la mer du Sablier était alors très large, môme en accordant aux incertitudes des observations et des croquis toutes les limites possibles,

Un dessin de William Herscbel en 1777 [voy. p. ôl, fig. 17} la montre, au contraire, très étroite et comme étranglée en ef. Cette année-là, Mars fut observé vers son aphélie, incliné comme fig. 28, page 53.

Nous la retrouvons, assez large, dans un dessin de Scbrœler du 18 novembre 1785 {voy. p. 71, fig. 2} (en cette époque la planète se présente à peu près droite, comme la projection de lu p. 30), On voit cette même mer très large dans un croquis du même astronome, du 9 septembre 1798 (p. 74), époque où la planète se présente également à peu près droite, iégfcremenl inclinée du pôle supérieur; très étroite, au contraire, dans un dessin du 20 novembre 1798 du môme observateur [p. 70), ainsi que dans un autre croquis du 24 octobre 1800. L'année 1798 est une année d'opposition périhélique, mais comme l'opposition a eu lien le 1" septembre et (jne l'observation est du 20 novembre, la planète est déjà très relevée.

On voit sur le dessin du 24 octobre 1800 (p. 78, /ig. 161), à environ 90" à droite de la mer du Sablier, un disque noir qui correspond à la baie du Méridien. Ce point était donc très foncé en 1800, comme fleer et Madler l'ont vu en 1830.

Une observation faite par Schrœter, le 2 novembre de la mîime année, montre la mer du Sablier très large. L'axe de la planète se présente perpendiculairement au rayon visuel.

Cette grande variété de dessins, auxquels nous prions le lecteur de vouloir bien se reporter, et que nous ne i-eproduîsons pas pour ne pas trop étendre ce volume, donne déjà l'impression de variations considérables dans la largeur de "cette mer, et Schrœter en concluait que ce ne sont pas là des configurations géographiques appartenant à un sol stable, mais des produits atmosphériques, des nuages ou des brumes. Cependant il serait assez étrange de retrouver les mêmes formes après tant d'années d'intervalle, comme par

LA PLANÈTE MATtS.

exemple de 1719, dessin dt' MaraUli (p. 'i!. D) à t798{p.7-i, ^^.56), Schrœter.

Les observations vont devenir plus précises, et, en nous rapprochant de notre époque, nous trouverons des exemples plus certains encore des changements observés,

Pendant la fameuse opposition de 1830, qui, entre les mains de Béer et Miidler, inaugura réellement l'aréographie, nous ne trouvons guère, relativement à la mer du Sablier, qu'un dessin intéressant : c'est celui qui porte le n" G dans la planche de ces auteurs (p. 105) : il est du 19 septembre, & 10''6*°. La mer dont nous nous occupons ici est assez large.

Cette même mer du Sablier apparaît fort étroite dans un excellent dessin fait par Warren de la Rue, le 30 avril 1856 [voy. p. 128).

On la retrouve sensiblement plus large dans les dessins du P. Secchi, de 1858 (roy. p. 139 et MO).

Elle se montre également tri>s large dans les dessins deLockyer et Kaiser, en 1862 {fig. 271). Au contraire, elle est très étroite en 1864, sur ceux de Dawes.

Ici intervient un autre facteur. Considérons un iiislanl le dessin de Dawes,

Fig. Î71. - DossiD Ile Mars, par M. Loi:kjer, Id 3 oi^tùbre 1863. De x ix ij : Libye.

du 26 novembre 1864(^(7. 272). Nous remarquons, pour la première fois, l'appendice qui s'élève comme une feuille tenue par son pédoncule sur la riyo à gauche de la mer du Sablier, et en même temps nous pouvons reconnaître 1 que le rivage est indécis et comme brumeux. Eh liien ! il en est souvent d

CHANGEMENTS ACTDELLBHENT ODSEJIVÉS.

même dans les représentatious de cette région- Ainsi, par exemple, l'obser-

Flg. 77! — Di!B5in de Mars. fiAr DawcB, lu 2Ù novembre IS64.

valion faite par Lockyer le 3 octobre 1803, à 1 l''5I", donne lamdme impression, comme on peut le reconnaîlre sur la /ig. 271. Comparons aussi le dessin fait par M. Schiaparelli le 28 octobre 1879 el qui

Fig. 1

Î8 oclobro I8T9.

olTre une si remarquable similitude avec celui de Dawes. La région dont nous parlons s'y montre également voilée et brumeuse.

Dans ces deux de-ssins, qui Cfjrrespoiident comme position de la planète (1864-1879), la mer duSablier est très étroite et sa région limitrophe à gauche est comme fumeuse ou marécageuse (c'est la Libye). Celte mer est encore plus étroite dans les dessins di; 1877.

Flammahion. — Mai-n. 36

On remarque, ii gauche de cette mer, le golfe Main, appelé aussi le lac Mœris. Ce petit lac se voit fort bien sur les dessins de Dawes en 1864. Kn 1877, les observations de M, Schiaparelli lui ont ajouté un prolongemenl curviligne qu'il a baptisé du nom de Népenthès. En 1888, ce Népentln>s s'est présenté sous une forme toute différente, comme un canal courbe, double, surmonté du lac Mœris réduit à une dimension insigniiiante et rapproché de la mer. A la même époque(2-4-6 juin), une légfere teinte d'inondation couvrait le sud de la Libye jusqu'à la mer Flammarion, comme en 1882. D'après M. Perrotîn, l'inondation aurait été beaucoup plus étendue

au mois de mai. Cette variabilité de teinte de la Libye est un fait connu depuis longtemps : il se passe là ce qui se passe dans la région de Deucalion ainsi que sur Pyrrh.r llegio, Protci Itegio, lac Tithonius, etc. Mais les changements survenus au lac Mœris sont encore plus dignes d'attention peut-être : Comparez les trois dessins de 1864, 1875 et 1888 [fig. 274). En 1864 (26 novembre), Dawes a également tracé un ton gris le long de cette région.

M, Schiaparelli, du reste, a pu conclure de ses propres observations les variations de la mer du Sablier dont nous venons de parler (voy. /in. 230, p. 439).

Ainsi, il n'y a plus l'ombre d'un doute h conserver. 11 se passe en ce moment mùme sur cette planète voisine des choses extraordinaires.

Voilà une série d'ob.'^ervations dues aux meilleurs astronomes; quelquesunes des dissemblances peuvent être attribuées aux causes énumérées plus haut, vague et incertitudes de la vision, difficultés des représentations par le dessin, etc. ; mais ces grandes différences de largeur indiquent évidemment aussi des différences réelles dans l'aspect de la planète, car elles dépassent les limites des divcr.sités d'appréciation possibles. D'ailleurs, la série des observations suivies d'année en année par M, Schiaparelli depuis 1877 confirme absolument cette variabilité d'étendue. Ces variations ne sont donc pas apparentes, mais doivent être considérées comme réelles.

i:HANr,EMENTS ACTDELI.EMENT Oli^^KIlVfiS. 063

Voici maiotenanl d'aulres témoigaageg de variations non moins évidenis, Ils nous sont fournis pur les excellents dessins de Schrioter,

B. — Changcmenls observés tlans ta bair. druUhuUen ou Syrlis Parvn.

Considérons d'abord ici {fig. 2751 trois dessins faits par cet astronome le 8 décembre 1800, à 5MÎ)'".0'''i5"et9»i3"'.r,ps Irois dfssins en confimu-iit d'autres de la raSnie ûpoque, notamment ceux des 1", 3 et 4 novembre précédents. Le premier de ces trois croquis a pour longitude du méridien central.

d'après les calculs de M. Van de Sande Bakhuyzen, 245°. On y remarque une traînée grise travei-sant la planète de l'Est i\ l'Ouest et une tache triangulaire descendant en pointe vers le Nord, laquelle tache ressemble beaucoup à la mer du Sablier. Or, ce n'est pas elle, et il n'y a pas de mer <\ cette position. On trouve là, sur notre carte [voir plus haut,p. 69)une baie delà mer Flammarion, la baie Gruithuisen, descendant vers te 255" degré jusqu'à l'équaleur. Pour expliquer cet aspect, il faut admettre l'allongement et 1 élargissement de cette baie, que M. Scliiaparclli a appelée Syrtis Parva.

Le croquis suivant, fait une heure 26 minutes après, conQrme rc dessin, lequel s'accorde d'ailleurs avec ceux des 1", 2, 3 et 4 décembre : il montre ladite mer avancée, par la rotation de la planète, près du bord gaurlie. et la mer du Sablier arrivant par la droite. Le dessin qui vient après, fait à 9*43", montre, en elTet, cotte mer du Sablier au milieu du disque, dont la lonfjitude centrale est 309°.

Cette mer inconnue, située vers 240° ou 250° est indiquée, avec une étendue plus ou moins large, sur uu grand nombre de dessins de Schrœter, notamment sur SCS fig. 58, du 12 septembre 17î)S ; 03, du 16 septembre ; 89, du 18 octobre ; 92, du 25 octobre ; 172, du 1" novembre 1800 ; 174, du 2 novembre; 227, du 24 décembre 1802. Nous reproduisons ici {fig. 276) le vmquis du l"' novembre : h est la mer du Sablier.

L'un des dessins qui ressemlilent le plus à la fig. 276 est celui qui a été fait parM. Schiaparellile28 octobre 1879. Nous venons de le reproduire (fig, 273). Il suffirait d'allonger la baie triangulaire que l'on remarque à gauche du centre pour reproduire la mer inconnue dessinée par Schrœter. Remarquons en même temps sur le premier dessin du 8 décembre 1800 [fig, 275) la région blanche, au-dessus de a, qui vient échancrer la mer et qui doit être due à des nuages. A ajouter à ce que nous avons dit plus haut sur les variations atmosphériques.

On ne peut pas douter que Schrœter ait observé cette mer avec l'étendue

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Fig. 276. — Dessin aualot,'ue, du !•' novembre 1800.

qu'il lui a donnée sur ses dessins. Nous devons donc considérer cette région de la planète Mars comme susceptible de présenter des variations d'aspects

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Fig. 277. — Dessins de Mars par ScluNrter, on 1708, montrant une pointe de mer

en une région où nous n'en voyous plus.

plus OU moins considéral)les. Sans multiplier les dessins, de crainte d'en fatiguer nos lecteurs, nous constaterons simplement que la comparaison des cartes de Green et de Burton confirme d'autre part cette conclusion : cette contrée y est esquissée sous des formes indécises et variées.

Nous pouvons conclure avec certitude, de la comparaison des dessins anciens et modernes, que cette région aussi subit des variations d'aspects considérables. Ces variations peuvent être peu importantes en elles-mêmes,

r.HANGBUENTS ACTDRLI.RHRNT OBSERVAS.

mais en apparence elles sont très étendues. Supposons, par exemple, qu'en certaines circonstances météorologiques elles "se couvrent d'une fumée Hoire, cela suffirait pour expliquer ces changements d'aspects. Mais, romme toutes ces taches ont l'aspect et le ton îles mers, il ne serait pas impossihle que ce fussent là de véritables inondations. Quoi qu'il cq soit, la variation d'aspect de cette région (Syrtis Parva et Lélbé de Scliiaparelli) est certaine. Trois autres dessins de Schrmter, de 1798, 19 septembre, à 7''31", 20 seplemire, à 7*27"', et mÔme soir, à 9''48"', montrent, par 190" de longitude, dans une région où nous ne voyons rien anjourd'liui, une pointe de mer descendant de la mer Maraldî. Nous les reproduisons également ici (^ij.277). Voir aussi le dessin de Secchî du 1" décembre 1864, p. 149.