IV. — Présentations diverses du globe de Mars

Voici maintenant une cause de différences d'aspect qui provient de la planète elle-même.

Le globe de Mars ne se présente pas toujours de la même façon. Sans compter sa distance à la Terre, perpétuellement variable par suite de son mouvement et du nôtre, sans compter la variation de grandeur qui en résulte pour son disque et pour tous ses aspects géographiques, remarquons qu'il vogue incliné de 24° 52'. Il ne se présente donc pas souvent avec son axe de rotation perpendiculaire à notre rayon visuel, pôle sud en haut, pôle

CHANGEMENTS ACTUELLEMENT OBSERVÉS. 555

nord en bas et ligne équatorialo le traversant horizontalement au milieu. Tantôt il incline vers nous pon pôle supérieur, et nous dérobe son pôle inférieur ; dans ce cas, la ligne âquatoriale est fort au-dessous d'une ligue horizontale médiane qui couperait son disque en deux parties égales. Tantôt, au contraire, U relève de noire cûlé son pôle inférieur et nous cache son pôle supérieur : alors 1 equateur est fort au-dessus du centre. L'aspect de toutes les conûgurations varie, de ce chef, considérablement, à ce point que certaines figures deviennent absolument méconnaissables.

On s'en rendra compte par les trois globes publiés plus haut | p. 30, 32 et 53] , ainsi que par les projections des pages 502 et 503.

Si nous considérons une tache caractéristique, par exemple la mer du Sablier, elle se présente dans l'inclinaison supérieure australe, comme une énorme tache en forme de V dont la pointe louche presque le bord inférieur du disque. Dans le cas contraire, cette niûnie mer se présente comme un canal délié occupant le centre du disque et allant en s'élargissant vers le haut, comme un entonnoir, ou encore, à cause de la mer inférieure adjacente, comme un sablier. Les aspects ne se ressemblent pas du tout, et l'on pourrait croire qu'il ne s'agit pas de la même fa^e de la planète.

Avant de comparer plusieurs dessins entre eux, il importe donc de se rendre compte de l'inclinaison de la planète à la date de l'observation et des elTets de perspective qui en résultent pour la forme des taches. Autant que possible, les jugements doivent porter sur les taches voisines du centre du disque, vues presque de face et affranchies des variations dues aux raccourcis de la sphère dans les régions qui approchent des bords.

Une partie des variétés des nombreux dessins aréograpbiques que nous avons sous les yeux provient de cette cause, à laquelle nous devons adjoindre le mouvement de rotation, qui est du môme ordre pour la question gui nous occupe ici.

L'étendue des configurations, leurs positions sur le disque, leurs distances respectives, surtout lorsqu'il s'agit de lignes minces comme les canaux, augmentent considérablement en largeur vers le centre, et diminuent de même en approchant des bords, par suite de cet effet de perspective.

Voici maintenant une cinquième cause de différences.