XXI. 1771. — Lalande

Voici tout ce que cet astronome dit de Mars dans son grand ouvrage (*) :

Le globe de Mars ne paraît jamais en {croissant, comme Vénus et Mercure, parce qu*il est au delà du Soleil; mais on lui voit prendre une figure elliptique, et sa rondeur est diminuée à peu près comme celle de la Lune trois jours avant son plein.

Fontana observa en 1636 une tache obscure sur le disque de Mars. Le P. Bartoli, jésuite de Naples, écrivait le 24 décembre 1644 qu'avec une bonne lunette de Sirfali il avait vu Mars presque rond, avec deux taches au-dessous du milieu; cependant il y eut des temps où Zucchius ne les vit point, et cela fit soupçonner le mouvement de Mars autour de son axe. M. Cassini observa mieux que personne les taches de Mars en 1666, et elles lui firent connaître que Mars tourne sur son axe en 24*^40'"; il publia un mémoire à ce sujet, qui a pour titre : Marlis circa proprium axem revolubilis observationes, Bononiac, 1666, in-fol.; dans lequel on voit que Taxe de Mars est à peu près perpendiculaire à son orbite, autant qu'on en peut juger par des taches qui sont peu propres à cette détermination. Il observa encore ces taches à Paris en 1670. M. Maraldi les observa en 1704 et 1706 et trouva aussi la durée de sa rotation de 24*>39". Ces taches sont fort grandes, mais elles ne sont pas toujours bien terminées et changent souvent de figure d'un mois à l'autre; cependant elles sont assez apparentes pour qu'on soit assuré de la rotation de Mars. »

C'est là un résumé, assez incomplet, des observations qui précèdent. L'existence des taches sombres et la rotation : voilà tout ce que le célèbre âstro-

(*j Astronomie, tome III, p. 439.

nome signale sur Mars au point de vue de sa constitution physique. On no parle pas encore des taches polaires blanches déjà visibles sur les dessins do Huygens et surtout sur ceux de Maraldi; on ne les assimile pas encore à des glaces soumises à l'influence des saisons ; on remarque Tinclinaison de Taxe sans pouvoir encore la mesurer. Le progrès subit un temps d'arrêt qui va être rapidement réparé. /