DEUXIEME PÉRIODE
La deuxième période de notre étude commence aux grands travaux aréographiques de Béer et Mâdler, aux premières observations continues qui aient permis à leurs auteurs de construire une carte géographique de la planète Mars. . Avec ces observations, nous entrons dans la connaissance physique de ce monde voisin. Les difficultés, les incertitudes ne disparaissent pas ; mais La science prend corps, une base solide est offerte à l'examen, et la découverte définitive d'un nouveau monde se prépare.
Heureux fut Christophe Colomb d'être arrêté par le continent américain dans son voyage de circumnavigation vers TAsie. Mars n'aura pas son Christophe Colomb. Ce que celui-ci a fait en une minute, en une seconde, par le seul acte de toucher l'Amérique, une phalange d'astronomes emploiera plus d'un siècle peut-être à le renouveler pour ce continent du ciel. Mais Béer et Miidlcr mériteront d'être inscrits les premiers sur la bannière des pionniers qui auront marché à la nouvelle cbnquête — précédés d'ailleurs par les éminents précurseurs que nous venons de voir passer devant nous, précurseurs parmi lesquels William Herschel et Schrœtcr méritent la première place. Béer et Miidler ont publié leurs observations de Mars dans les Astronomische Nachrichten de 1831, 1834, 1835, 1838 et 1839, et ont réuni ces études dans un ouvrage intitulé Fragments sicr les corps célestes du système solaire, pour l'édition française (Paris, 1840) et Deitrage zur physischen Kenntniss der himmlischen Kôrper im Sonnensy sterne, pour l'édition allemande iWeimar, 1841). Ces deux éditions sont identiques. Nous extrairons de l'édition française tous les documents et dessins importants.
L'instrument dont se sont servis ces observateurs, pour leur étude de Mars comme pour leur carte de la Lune, est encore une lunette de 4 pouces (108""") analogue à celle que nous avons remarquée plus haut, loi*s des observations d'Arago. C'est un instrument relativement modeste, mais, construit par Fraunhôfer, il était excellent et les observateurs étaient des plus habiles, des
plus minutieux et des plus patients. On peut souvent dire que tant vaut rhomme, tant vaut Tinstrument.
