XLIX. 1862. —Le P. A. Secchi

Nous allons traduire, en le résumant, le mémoire publié par le savant astronome italien (*). Ces observations ont été faites à l'observatoire du Collège romain, en continuation de celles de 1858, et avec le môme instrument.

L'auteur a voulu profiter de la circonstance du passage de la planète à sa plus grande proximité de la Terre et en même temps à son périhélie, pour continuer ses recherches sur sa constitution physique.

« Mars, écrit-il, est le corps céleste que nous pouvons le mieux étudier après la Lune. Herschel et d'autres astronomes assurent avoir observé sur cette planète non seulement des mers et des continents, mais encore les eflets des saisons d'hiver et d'été; pourtant les discordances qui existent entre les observations modernes et les anciennes laissent un certain doute dans l'esprit. Les instruments modernes devraient permettre de résoudre la question, car ils sont supérieurs môme à ceux de William Herschel. Nos dessins de l'année 1858 ne s'accordent pas avec ceux de Madler, notamment en ce qui concerne la tache blanche polaire, qui, dans les observations de cet astronome, s'est montrée réduite à un petit cercle brillant, tandis que nous l'avons trouvée vaste et compliquée. A la dernière opposition, elle a repris la forme dessinée par Madler.

» Les différences observées ont deux causes. La première est la perspective sous laquelle Mars s'est présenté en 1858, car alors les deux pôles étaient également visibles, tandis que maintenant le pôle boréal s'est caché et que l'austral est tourné vers nous. Le 26 septembre 1862, à 9*" 45", la planète se présentait à nous, dans une position correspondante à celle que l'on a vue sur la fig,2 (4 juin), des dessins de 1858, mais obliquement, en raccourci, avec le pôle supérieur incliné vers nous comme dans le troisième dessin de Madler de 1832.

» La seconde cause de variation est qu'en réalité les taches polaires changent constamment. Les vastes champs blancs se sont évanouis et restreints à la petite calotte polaire de Madler. Il est clair que ces variations ne peuvent s'expliquer que par une fonte de neiges ou par une disparition de nuages

(•) Osservazioni del pianeta Marie. Memorie delV Osservatorio del Collegio Romano. Nuova Série, vol. II. Roma, 1863.

LE P. A. SECCIII.

couvrant les régions polaires. El, en fait, c'est ce qui doit arriver, puisque le pôle visible dans l'opposition de 1862 est précisément le pôle tourné vers le Soleil, qui passait alors par son été, et qui n'est éloigné que de 15° du périhélie : il se trouve donc à l'époque de aa plus haute température, c'est-à-dire à celle qui correspond au milieu de notre mois de juillet. Remarquons en mémo temps la forte inclinaison de l'axe de Mars sur son orbite qui donne à la plauète des saisons très notables.

» Ces aspects prouvent également qu'il existe sur Mara de Veau liquide et des mers, conséquence naturelle de la fusion des neiges. Cette conclusion est confirmée par le fait que les marques bleues que l'on découvre dans les régions équatoriales de la plauète n'ont pas sensiblement changé de formes, tandis que les champs blancs voisins des pùlcs sont contigus à des champs rougeàtres, qui ne peuvent être que des continents. Ainsi, l'existence dei mers el des conlinenls, de même guc les allernaiives des saisons et des variations de l'almosphère, sont aujourd'hui enlièrcmenl démontrées.

» Il résulte de ces observations de 1862, que les traits capacléristiques de la planète dessinés par Béer et Miidler ont été retrouvés d'une manière non équivoque. Ainsi, la tache qu'ils ont notée par les lettres efk correspond à celle que nous appelons mer de Gook; celle qu'ils ont marquée np est pour nous celle de Marco Polo; leur tache o doit Stre le canal de Franklin. Nous n'avons donné aucun nom aui régions rougeàlres et nous nous sommes borné à indiquer par quelques dénominations les taches foncées les plus sûres et les plus constantes.

» Nous avons rapporté de ces recherches la conviction qu'en outre des taches permanentes, il y en a là de variables qui mériteraient d'ôtre étudiées plus à fond et avec persévérance. L'existence de l'almosphère est rendue indubitable par l'absorption de la lumière vers les bords du disque et indépendamment des observations speclrométriques. »

EXTRAIT DES OllSEHVATlOl

21 septembre 1863, à. iO^hO"' de temps sidéral. Mars uous présente sa calotte polaire supérieure, très réduite et tout entière tournée vers nous. Sa direction est vers i 4ri" du centre. On voit clairement la tache bleue qui offre la forme d'un Y et rappelle l'aapect d'un scorpion; mais sa partie étroite est cachée. Par brièveté, nous appellerons ce canal bleu canal de Cook, appliquant à Mars les noms de quelques navigateurs célèbres, et nous donnerons le nom de continent Caboi au continent rougeâtre qui s'étend sur la droite (/fg. 86, A).

26 septembre, à O^iS" de l'après midi. Le canal de Cook se trouve presque exactement au miUeu du disque. Mais, tandis que dans les dessins de idôS sa partic la plus large, que nous appelions le corps du Scorpion, se trouvait tort au-

dessus du ceutre, elle est maintenant juste au centre. ( Voir nolammeiit les figures des 14 et lu juin 1858, p. 140. | C'est là une affaire de perspective. Cette région offre cette année précisément l'aspect que Béer et Madler ont représenté sur leur /îg. 3 de 1832 ivoy. p. 10d|. On ne dislingue pas les détails près du bord, ce qui prouve que rutiiioiphêrti de Murti '>'( In'-s nijsorbn)Ue. ICutre la tache

Fig. 8fl. ~ Dessins de Macs falls par It P. Secohi. Romo, ISii";, polaire ot la mer de Cooli, ou remarque plusieurs ramiflcationa de couleur bleue, mais parsemées de taches jaunes et rousses, difficiles à dessiner. On croirait voir un archipel ( fig. 86, B i.

18 octobre, 8''13"' i/îg. 86, C). La calotte polaire est bien détachée du bord. On remarque une tache obscure d'un ton différent des tons 'accoutumés et que je n'ai jamais vue. Elle semble entourée d'un anneau ou d'un cyclone eu spirale. Les régions voisines du pôle sont rougeâtres ; elles étaient certainement blanches l'autre année. On croirait voir une grande bourrasque sur Mars ('),

(') Cette tache, comparée ici à une bourrasque, n'est autre que la ■ mer Terby o de notre Carte, b La crederei, écrit Secchi, iina gran Ourrasca in Mavle ».

LE P. A. SHCCIII.

■.'5 octobre, S""!}'" (/i;;.80, U|. Taclie polairo biou marquée oi. bicD détacbée. Eulre clic et Iccuual. est udo grande régioti rougeâiro que nous appelons Colombie.

26 octobre, 9i'15'" (/îg.87, Al. On reconnaît mieux le canal de Franklin adroite. Entre le p61e et la mer qui réunit le canal de Cook avec celui de Franklin, on voit un espace roiigerilro iiarsomiï dc" lignes courbes (la Colombie).

s de Mari (ail.-, |>

9 novembre, i 'i''3S'° {fig. 87. B). La ligure de ce soir est remarquable par une grande tache bleue que je n'ai jamais vue dans cette proportion. C'est manifestement un prolongement de la mer de Cook. Si ou ne l'a pas vue en 1858, c'est sans doute par suite d'une variation réelle plutôt que par la différence de perspective ou Ll cause de l'atmosphère de Mars. Très nébuleuse en cette région, notamment les 18 et ?l) juin IS5S, cette lâche olfre bien la forme de celle que Béer et Mttdler ont désignée sous les lettres pni.

1 1 novembre, 7''45'" {j\g. 87, Cj, La grande tache pm que nous appelons •mcT de Marco Polo parait de plus en plus nette. Kntre cette tache et le pftle blanc, on remarque une nuée obscure très curieuse.

16 novembre, 7*>30«» {fig. 87, D). On voit toujours très bien la grande mer bleue. La tache polaire inférieure ou boréale est double.

18 et 26 décembre. La continuation des observations prouve que les neiges polaires supérieures ou australes ont considérablement diminué et sont réduites à un tout petit cercle blanc.

Ces observations du P. Secchi sont aussi curieuses qu'importantes. Elles nous confirment dans toutes nos déductions précédentes sur les continents, les mers et les influences atmosphériques de Mars, ainsi que sur les varialions certaines qui arrivent à la surface de cette planète dans la forme et rétendue des mers.

Nous pouvons pénétrer maintenant, plus complètement que nous ne Tavons fait jusqu'ici, dans la détermination de la géographie martienne. Afin de no y mieux reconnaître, il est indispensable de remonter ici jusqu'à la carte générale de la planète, publiée à la p. 69 de cet ouvrage, et de comparer à cette carte tous les dessins du laborieux astronome romain.

Considérons donc l'ensemble des dessins du P. Secchi et comparons-les à la carte ci-dessus.

Dans ceux de 1858, d'abord, nous reconnaissons avec certitude notre célèbre mer du Sablier sur cinq dessins, ceux des 10, 1 1 , 13, 14 et 15 juin (voy. p. 139 et 140). On la devine sur le suivant.

Cette mer a été, comme nous venons de le voir, qualifiée de « Scorpion » par les astronomes romains, et, en effet, la ressemblance ne manque pas de pittoresque. La queue du Scorpion s'appelle sur notre carte passe de Nasmyth et se termine eu une petite mer appelée mer Lassell; la tentacule de droite, au-dessus du corps, est l'océan Dawes qui se prolonge vers le pôle par la mer Lambert, et la première branche à droite est le détroit Herschel II; la grande tentacule de gauche est la mer Flammarion qui se prolonge par la mer Hooke; la petite tentacule au-dessous est probablement la mer Main, exagérée. Cette région est très variable sur tous les dessins. Au bas de la figure on remarque, sur les cinq dessins, une zone blanche, qui est la terre de Laplace, puis une zone grise, qui est la mer Delambre, enfin encore une 2one claire, suivie d'une zone foncée entourant le pôle inférieur.

Nous retrouvons cette même mer du Sablier dans les dessins des 21 et 26 septembre 1862 (p. 146). Le P. Secchi donne trois noms à celte mer : Scorpion, Atlantique et mer de Cook.

Dans les dessins des 3, 4, 5 et 7 juin 1858, nous avons sous les yeux un autre côté do la planète. Cette mer étroite et allongée (voy, p. 138) est le second aspect caractéristique de Mars dans ces observations. Les astronomes romains appellent celle mer allongée Tisthme, el aussi le canal de Franklin.