LXIV. 1867-1877. — U.-A. Proctor

Nous devons à Ricliard-Antliony Proctor, no en 1837, mort en 1888, de 1res importants travaux sur l'Aréographie. Il commença, en 1867, par con-

struirc une carte (*) diaprés les dessins de Dawes dont nous avons présenté plus haut (p. 186-187) les principaux.

Nous avons vu (p. 107) le premier essai de cartographie de la planète Mars dû aux travaux de Béer et de Miidler, d'après leurs observations de 1830 à 1837, en Allemagne, et plus tard (p. 181), le planisphère construit par Kaiser d'après ses observations faites en Hollande en 1862 et 1864, ainsi que celui de Phillips, d'Oxford, d'après ses observations faites en Angleterre a même année (p. 190). A ces trois essais, nous pourrions ajouter celui du P. Secchi, d'après ses observations faites à Rome 'en 1858, et celui que nous avons tracé, pour Tliémisphère le mieux connu de Mars, dans la deuxième édition de notre ouvrage sur la Pluralité des Mondes habités (1864).

Les dessins de l'astronome anglais Dawes ayant apporté une précision nouvelle dans la connaissance du monde de Mars, Procter, son compatriote, voulut les appliquer à une cartographie aussi complète que possible, et construisit, d'après eux exclusivement, la carie que nous reproduisons ici (fi,g. 127), et qui est la première carte publiée avec un système de nomenclature déterminé.

Une nomenclature, des dénominations fixes, s'imposaient d'ailleurs. Tant que, sur la représentation d'une planète par le dessin, il n'y a qu'un très petit nombre d'objets, quelques lettres suffisent pour les désigner. On peut dire la tache a, la tache 6, la tache c, etc. Mais, lorsque les détails se multiplient, de telles désignations deviennent insuffisantes et impropres aux comparaisons. Des noms se fixent incomparablement mieux dans l'esprit.

C'est d'ailleurs ce qui arrive également en Géographie. L'indication d'une contrée par une lettre, par un chifî*re, par sa position précise même, est tellement insuffisante pour l'esprit, que, dès sa découverte, l'ile la plus médiocre se voit baptisée d'un nom déterminé qui la distingue de toutes ses sœurs. Les noms sont indispensables en tout, même, et peut-être surtout, dans la grande famille humaine. On ne s'imagine pas facilement les hommes existant sans noms !

Malheureusement, il y a toujours une grande part laissée à l'arbitraire dans la conception des nomenclatures géographiques, comme pour les autres, d'ailleurs. Il a paru tout naturel, dans le cas de la planète Mars, de suivre le système qui a prévalu dans la nomenclature lunaire. La Lune a été le premier globe céleste dont on ait pu tracer des cartes géographiques ; Mars est le second, car ce que l'on a essayé, dès le xviii° siècle, pour Vénus, est extré-

(») Chart of Mars, from 27 drawintjs by M' Dawes. — Ilalf-hours with ihe télescope, London, 18G9, pi. VI. — Other Worlds than Ours, London, 1870, p. 92.— Theorbs around us, London, 1872, frontispice. — Essays on Astrononiy, London, 1872, p. Gl. - Flowers of theShy, p. 1G7.

1867-1877 U.-A, PROCTOH. — ARÉOGRAPHIE. 205

mcment incertain, et Mars est la seule planèls dont on connaisse assez sûrement les configurations géographiques pour en dresser la carte. 11 a semblé qu'en donnant des noms aux continents et aux mers de cette planète pour les distinguer, les reconnaître, les limiter et en étudier les formes exactes, on devait choisir de prcférence ceux des astronomes célèbres et ceux des savants qui se sont le plus occupés de 1 étude de la plancle, sans distinction do nationalités terrestres, naturellement. Ou a reproché à Proctor d'avoir fait la part un peu trop large aux astro-

nomes de son pays, et d'avoir répété les mêmes noms. Le premier reproche serait excusable. Mais ce qui n'est pas sans inconvénient pour la clarté, c'està-dire pour le but mémo de la nomenclature, c'est que certains noms y sont répétés plusieurs fois, ce qui peut amener des confusions que l'adoption d'une nomenclature a précisément pour but d'éviter. Ainsi, le nom de Dawes n'y est pas inscrit moins de six fois (Dawes Océan, Dawes Continent, Dawes Sea, Dawes Slrait, Dawes Isle, Dawes Bay) ; Iteer deux fois (Béer Sea et Béer Bay); Loclvycr deux fois (Lockyer Land et Lockyer Sea); Phillips deux fois (Phillips Sea et Phillips Island), etc; doubles emplois qui auraient pu être occupés par des noms d'une valeur non moindre, tels que ceux de Galilée, llallcy, Lalande, Lambert, Leverrier, ou d'observateurs de Mars, tels que Galle, Schmidt, Lassell, Knott, Green, Franzenau, Vogel, elc. Ces défectuosités dans la nomenclature expliquent que plusieurs astronomes aient été portés à la niodilîcr.

Mais cVst là une considération insignifiante au point de vue do la gco-

graphie intrinsèque de la planète, autrement dit de Taréographie. Procter a rendu un service éminent à la science en construisant la première carte aréographique hien délimitée, en jetant pour ainsi dire les bases de TAréographie, et, ne serait-ce que pour ce progrès — auquel se joignent un nombre considérable d'au 1res travaux, — le nom de Procter restera inscrit en caractères inefiiiçables dans Thistoire de la première des Sciences. Ce laborieux aaironome s'est occupé, dès Torigine de ses travaux sur Mars, d'obtenir une détermination aussi précise que possible de la durée de rotation de la planète. A la séance de la Société astronomique de Londres du 14 juin 1867. il présenta un premier essai sur ce sujet. Reprenant des comparaisons analogues à celles que nous avons eu plus haut sous les yeux dans les déterminations de Cassini, Maraldi, Ilerschcl, Schrœter, Béer et Mildler, Kaiser, etc., et comparant entre elles les vues dessinées par Dawes, il trouve pour cette

durée

88 043 secondes, ou 24»'37™23«.

Assuré que ce nombre est très rapproché de la réalité, il compare les observations de Dawes avec celles d'Iierschel, puis avec celles de llooke, et trouve définitivement

24l^37"»22^745:lI0^005.

79 révolutions sidérales de la Terre sont égales à 42 de Mars, à deux jours près.

Le même auteur est revenu sur le même sujet à la séance du 10 janvier 1868. Comparant les dessins pris par Browning en janvier et février 1867 avec ceux de Dawes en 1864 et 1856, il en choisit trois bien nets et bien précis (Dawes, 24 avril 1856 et 26 novembre 1864, et Browning, 23 février 1867) dans lesquels la mer du Sablier est proche du méridien central, et comparant ensuite ces trois croquis avec celui de Ilooke du 12 mars 1666 (voy. p. 27, fig, 15), il trouve :

Correction

Intervalle

pour la lon^^itude

Correction

lutervallc

Nombre

Période

en secondes.

p«.'0ccntri<iue.

pour la phase.

corri^ré.

«le rotatiiins».

résultante.

5'J99:)212iG^

Le nombre qui résulte de ces comparaisons, comprenant 201 années d'intervalle, est donc la moyenne des trois périodes ainsi conclues, c'est-à-dire de

88642,735 ou 24^^37"^ 22», 735.

L'erreur probable de ce calcul ne dépasse pas 0",005i