C. FLAMMARION. - OBSERVATIONS

Vogel pense avoir identifié les lignes suivantes du spectre de Mars avec celles du spectre solaire, comme lignes d'absorption dues à l'atmosphère, dites lignes telluriques.

I près 5 de Brewster.

Longueurs d'ondes.

1 *' [ lignes telluriques près D.

G48,8 raie assez sombre.

055,6 lignes telluriques près C.

Nous continuerons Texamen de ces recherches spcclroscopiques sur l'atmosphère de Mars en 1877. Elles seront plus complètes et plus précises.

LXVir. 1873. — G. Flammarion. Observations de la planète Mars.

L'opposition qui a eu lieu pendant le printemps de Tannée 1873 a placé la planète en de bonnes conditions d'observation. Voici le résultat des études que nous avons faites nous-nierae sur sa surface, à l'aide d'une lunette de Secrétan, de 108"" d'ouverture. Grossissement habituel 202, rarement porté à 288, souvent réduit à 150, en raison de la faible élévation de la planète audessus de l'horizon.

Nous reproduisons ce résumé tel que nous l'avons présenté à l'Académie des Sciences (M.

Pendant la période d'opposition qui vient do s'écouler, la planète Mars nous a découvert son hémisphère septentrional, qui est moins connu que son hémisphère sud. Le pôle nord, fortement incliné vers nous, se décèle lui-môme par une tache blanche très brillante qui, dans certaines conditions de transparence atmosphérique, semble dépasser le contour du disque.

Cette calotte polaire n'est pas actuellement très étendue; elle offre parfois à l'œil l'impression d'un pois blanc qui scintillerait sur le limbe inférieur du disque, et sa position indique que le pôle se trouve à environ 40 degrés de l'extrémité inférieure du diamètre vertical, dans la direction de l'est image renversée dans la lunette astronomique). Les neiges polaires boréales ne s'étendent pas actuellement au delà du 80* degré de latitude aréographique. On sait qu'elles couvrent parfois une étendue beaucoup plus considérable, puisque, dans certaines années, elles ont dépassé le 60® degré. Les variations des neiges australes paraissent plus grandes encore.

■') Compti^s rendus des séances de l'AcadCnnie des Sciences, t. LXXVII, p. 278. séance du 28 juillet 1873.

LA PLANÈTE MAHS-

!I va très probablcmeiUiiiie mer polaire aulour du pùle nord, car iinelacho sombre y est conslammeni visible, quelle que soit la face que la rolation de Mars amène devant nous. Celle mer polaii-e paraît s'étendre jusque vers le ib° degré de latitude, et mûme au delû, en certains points; mais elle doit être partagée en deuic par une langue de terre qui s'étendrait du 65' au 75' degré. Quelle que soit celle terre intermédiaire, que l'on distinguer peine, liimer s'étend, d'une part, jusqu'à la glace, c'esl-à-diro jusqu'au 80° degré au moins, et, d'autre pari, jusqu'au 45'.

Une méditerranée longue et étroite court du nord au sud, el rejoint une

vaste mer qui s'étend au delà de l'équaleur dans l'hémisphtre sud. Entre l'extrémité septentrionale de cette méditerranée et hi mer boréale dont je viens de parler, il y a une autre énigme. Ordinairement celte méditerranée, cette passe, semble i-éunir les deux taches. Parfois on croit distinguer à l'extrémité septentrionale une solution de continuité, et même un retour à angle droit. Ce détail n'empêche pas la physionomie générale d'être telle qu'elle vient d'être décrite : pâle nord marqué par une petite tache très blanche, mer boréale s'élendant dans le sens des latitudes, large /îlet d'eau s'étendant dans le sens des longitudes, et mer australe considérable.

Mars esl actuellement dans la saison d'automne de son hémisphère nord. La plus grande partie des neiges polaires boréales sont tondues, tandis qu'elles s'amoncellent autour du pôle austral, invisible poumons. La l'égion

1873 C. FLAMMARION. — OBSERVATIONS. i\b

sud est visiblement marquée d'une traînée blanche près des bords. Est-ce la neige qui descendrait jusqu'au 40* degré de latitude sud? Il est plus probable que ce sont dos nuages.

L'étude détaillée de la planète montre que sa surface est bien différente de la surface terrestre, au point de vue du partage des terres et des mers. Chez nous, les trois quarts du globe sont couverts d*eau; sur Mars, au coi> traire, il y a plus de surface continentale que de surface maritime. Toutefois, Tévaporation y produit des effets analogues à ceux qui constituent la météorologie terrestre, et l'analyse spectrale montre que l'atmosphère do Mars est chargée de vapeur iVeau comme la nôtre, et que ces mers, ces neiges, ces nuages sont réellement composés de la même eau «jue nos mers et nos météores aqueux.

Il m'a semblé que la coloration rouge des continents est moins intense celte année qu'en général. On a souvent discuté la cause de celte coloration, et d'abord on Ta attribuée à ratmos])hère; mais cette explication a été rejetéo puisqu'il est constaté que les bords du disque de la planète sont moins colorés que le centre; ils sont presque blancs. Ce serait le contraire si la coloration était due à l'atmosphère, car elle croîtrait en raison de l'épaisseur d'atmosphère traversée par les rayons réfléchis. Est-elle duo à la couleur des matériaux constitutifs do la planète? On pourrait l'admettre si des raisonnements d'analogie ne nous engageaient à penser que les continents de Mars n'ont pu rester à l'état de déserts stériles, mais que, sous Tinfluence de l'aimosphère, des pluies, do la chaleur fécondante du Soleil et des éléments qui ont amené sur la Terre la production du monde végétal, ils ont dû se recouvrir aussi d'une végétation quelconque^ en rapport avec l'état physique et chimique de cette planète. Or, comme ce n'est pas l'intérieur du sol que nous voyons, mais la surface, la coloration rouge doit être celle de la végétation de Mars, quelle que soit d'ailleurs l'espèce de végétation qui s'y produise. 11 est vrai que, quoique les saisons de cette planète soient à peu près de nieme intensité que les nôtres, on ne voit pas de variations de nuances correspondant à celles que l'on observe avec les saisons sous nos latitudes terrestres ; mais la végétation qui tapisse la surface de Mars peut être fort différente de la nôtre et subir moins de variations dans le cours de Tannée.

Quoi qu'il en soit, les études faites sur cette planète voisine sont assez nombreuses maintenant pour nous permettre de nous former une idée générale de sa géographie et même de sa météorologie. On peut résumer comme il suit les faits qui semblent désormais acquis à l'Astronomie physique sur la connaissance de cette planète :

1" Les régions polaires se couvrent alternativement de neige suivant les saisons et suivant les variations dues à la forte excentricité de l'orbite; ac-

tuellement les glaces du pôle nord ne dopassent pas le 80® degré de latitude.

2** Des nuages et des courants atmosphériques y existent comme sur la Terre ; Tatmosphère y est plus chargée en hiver qu'en été.

3*» La surface géographique de Mars est plus également partagée que la nôtre en continents et en mers; il y a un peu plus de terres que de mers.

4° La météorologie de Mars est à peu près la même que celle de la Terre ; Teau y passe par les mêmes états que sur notre propre globe, mais sans doute à des degrés de température différents.

5** Les continents paraissent recouverts d'une végétation rougeâtre.

6® Enfin les raisons d'analogie nous montrent sur cette planète, mieux que sur toute autre, des conditions organiques peu différentes de celles qui ont présidé aux manifestations de la vie à la surface de la Terre.

LXVin. Même année, 1873. — F. Hœfer, Stan. Meunier.

Quelque temps après la présentation de ces résultats à l'Académie des Sciences, notre savant ami le D*" Hœfer objecta à l'explication qui précède sur la couleur de Mars que cette couleui' ne doit pas être due à des végétaux, parce qu'elle ne varie pas avec les saisons, et qu'il est beaucoup plus probable que c'est simplement celle du sol.

Celle du sol? Mais alors ce sol serait nu! Le soleil, la pluie, l'air le laisseraient stérile à travers les siècles! Le D' Hœfer, qui est un partisan fervent de la doctrine de la pluralité des mondes, ne peut admettre cette stérilité, contraire à tous les effets connus des forces de la nature. Il faut bien qu'il y ait quelque chose sur ces terrains, serait-ce de la mousse, ou moins encore.

L'objection de l'invariabilité de la couleur pendant l'année martienne n'est pas fondée, et il suffit de voir les choses un peu largement pour en reconnaître l'insuffisance. Pourquoi astreindre la nature à avoir construit sur Mars des végétaux de même espèce que les nôtres ? Les conditions de milieux, de température, de densité et de pesanteur s'y opposent ; donc la difTérence qui existe forcément entre la végétation martienne et la végétation terrestre peut parfaitement s'étendre jusqu'aux variations de couleurs. Mais il y a plus : sur la Terre même, la nature répond à cette objection en nous montrant des espèces végétales qui ne changent pas. Dans le Midi, les bois d'oliviers, de citronniers, d'orangers sont aussi verts en hiver qu'en été. Dans le Nord, le sapin, l'if, le cyprès, le laurier, le fusain, le buis, le houx, le rhododendron, etc., conservent leur verdure au milieu de la neige. Dans nos lati • tudes même, l'herbe de§ prés et mille espèces végétales ne varient guère. Pourquoi donc rejeter une explication si simple, quand, sur la Terre même.