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se niiinlrriit ilouhlos. Les deux iiouvraux canaux, toujours parallrles eulro eux coumic îles rails de clieuiiu di> fer, iiHViuil des l'carleuieiils el des largeurs variables, et il arrive que l'uu des diuix u'oecu|ie pas exacteuient l'einplaceuieut du canal antérieur au dédouldeuienl.

Ce l'ait est si extraordinaire, si iucouipréhensibje, que la |u-eiuiére idée qui se présente à notre jugement est qu'il n'est pas réel, i^i'il dnit y avoir là quelque illusion d'optique. Comnieiit admettre, en eiri't, qu'un canal de plusieurs centaines et même de plusii'urs milliers de kilomètres de longueur s'efTace pour produire à sa place diuix canaux plus ou Tunins analogues éloignés à des centaines de kilouielrrs l'iui dr l'aulre' (jui' la Srinc cesse de couler à Paris, pour être remplacée par deux cours d'eau coulant aussi de l'est à l'ouest, l'un passant par Nancy, lleims et Amiens, l'autre par Màoon, Tours et Saiut-Malo'?

En admettant (|ue les canaux existent, c'est-à-dire (jue la surface de Mai-s soit vraiment recouverte d'un réseau de lignes fines (quelle i(ue soit, d'ailleurs, la nature de ces lignes), on est porté à penser que leur dédoublement est une apparence et non une réalité.

.l'ai proposé d'admettre iM que ces dédoublements, ces géminations pouvaient être des elTéts causi'S par ralmusjihéie île Mars, comme il arrive chez nous pour les parhélies et les parasélénes, images secondaires du Soleil et de la Lune produites par de la vapeur d'eau cristallisée en petits prismes de neige dans les hauteurs de l'atmosphère. Il peut se faire que dans l'atmosphère de Mars certains gaz, certaines vapeurs, certains états de l'air produisent une double réfraction rappelant, par exemple, celle du spath d'Islande.

Les canaux ne se dédoublent pas tous dans la même région : quelques-uns restent simples, tandis que leurs voisins se dédoublent. Les elTets observés peuvent dépendre de la température des régions aériennes. Ces géminations, d'autre part, se manifestent en certaines saisons el non en d'autres. Les nouveaux canaux sont parfois très larges, parfois très étroits. Tontes ces variations peuvent avoir pour cause l'état de l'atmosphère.

Il y aurait une autre cause encore plus simple, c'est que les observateurs seraient tout simplement dupes d'une illusion d'optiijue due à une mise au point défectueuse, ce défaut de mise au point faisant réellement paraître doubles des lignes simples observées soit à l'œil nu, soit à l'aide d'instruments. Nous allons passer en revue cette explication, en en suivant autant que possible l'ordre chronologique.

Au mois de juin 18'jl, mon savant ami Adolphe de lîoë, astronome à

('} Tome I, p. 48S et 5S8.

408 lA PLANETE MARS. ' 189S

Anvers, m'ailressuit la lettre suivante, que je publiai dans VAsironomie du l" juillet :

« Mon cher ami,

» Li' dédoublement des canaux de Mars ne résulterait-il pas d'images secondaires qui, dans certaines conditions, se forment dans notre œil?

» Voici une expérience d'une incxprinialjlo simplicité. Regardez d'un leil une ligne droite tracée à l'encre sur une feuille de carton ou de papier blanc (au dos d'une carte de visite), en tenant cette feuille en deçà ou au delà de la vision distincte, verticalement, horizontalement, etc.; puis épinglez cette carte contre le mur, faites de même eu la regardant d'un œil, à travers une jumelle, ou à l'aide d'une lunette ; mettez hors du point, approchez, éloignez-vous ; faites toutes les épreuves, vous Irourerei toujours des conditions où cette ligne sera vue douille.

• Si je prends un instrument muni de fils, en les mettant hors du foyer de l'oculaire, je trouve de nouveau des conditions où ces fils présentent une image secondaire.

» Il résulte de cette observation qu'une ligne simple peut se voir double.

>) On me dira peut-être : » Mais vous forcez les choses ; vous coulez quand même voir double. » Je réponds : « Les géminations sont-elles autre chose? Vous souvenez-vous de notre visite à l'Observatoire de Louvain? M. Terby ne nous a-t-il pas assuré que ce n'était qu'après une heure (je crois) d'essais, qu'il était parvenu à voir une gémiuation ? Ne peut-on en ronclure que la fatigue de l'œil, qui altère momentanément la distance de la vision distincte, joue aussi un grand rôle dans toute cette fantasmagorie ? »

» Je livre cette idée pour ce qu'elle vaut à la tribune indépendante et toujours progressiste de r^4.s?co)îom(e. » Ad. de Boe. »

Cette explication était à peine publiée que je recevais la lettre suivante :

« Au sujet de la Note de ^L de Boë, insérée au dernier numéro de la Revue, permettez-moi de faire connaître à ses lecteurs que le phénomène du dédoublement qui s'oi)ère dans l'œil lorsqu'on regarde attentivement un point ou une ligne a été décrit par moi, le premier, dans des Notes communiquées à l'Académie des Sciences {') et dans mon Introduction à la Mineralogia Micrografica.

u Quant à chercher <lans ce plionomèrui la raison du dédoublement des canaux de Mar.s, j'ai émis également celte idée dans une première étude sur la Cause de l'équation personnelle, publiée en lS8û (-); nuiis, pour arrivera des conclusions certaines sur un tel problème, il faudrait conuaitri' bien des détails concernant

(') Voir Comptes rendus des i février et 8 juillet 1SS9.

(') Voir C'rofuca cienii/ica de Barcelone. .- ' .