Ô42 '-\ IM.ANF.TE MARS

l'ùeran à la conférence dont je viens de parler, et ce dessin s'est trouvé, en effet, si l'xarl. ([u'on penl l'identiller sur quinze croquis imprimés irois mois plus tard pai- M. Lowell dans la Revue américaine Popular Astronomy du luid^d'avril 11)01 . croquis ni(inli-anl les aspects successifs de la projection dans les nuils du 7 et du S déceiuljre 1900. Elle était probableiuent due aux nuai^es dont nous avons parlé tout à l'heure (').

A propos des moyens de commiinicatiou imaginés entre les planètes par quelques savants terrestres in.ni'uieux, j'ai rappelé à cette conférence, outre ceu.x doni j'ai parlé aulrel'nis dans [.a Pluralité des mondes liahitéf:, le projet de Ch. Gros, sur lequel je l'avais prié moi-même de faire une conférence en 18t)9.

L'auteur proposait de ilii'iger sur Mais un puissant jet de iumiei-e électrique à l'aide il'un réflecteur paralioliiiue (ou d'une série d'instruments semblables). Pour ne pas confondre ce signal, s'il restait inuiioliile, avec un phénomène naturel, il indlipie de lui faire subir des modifications montrant son origine roiiliii-. (.les modilications, d'après Gh. Gros, seraient des interiniltences rythmées donnanl. par exemple, la notion d'une )ni7néralioii. Il faudrait se sei'vii' d'un très petit nombre de signes élémentaires et en utiliser tous les arrangements possibles (-).

Vu autre moyeu de signaler notre existence à Mars a été indi(iué en I89I pai' notre collègue M. SchmoU. Il proposait de ])lacer de puissants foyers lumineux en des points dessinant une constellation remar(juable (E.v. : Bordeaux, .Marseille. Strasbourg, Paris, .\msterdam, Gopenhague, Stockholm dessineraient la Grande Ourse), tîommenl ne pas reconnaître un signal voulu dans une telle représentation lumineuse'?

l'rujets iniaL:inaii'es ! L'humanité terrestre est absorbée par des besoins mati'riels ti-up inqiérieux pour pouvoir « s'anuiser » à de pareilles tentatives. Klle n'a pas de lemiis à " [lerdre «. Le ventre est trop exigeant.

GCL.Xll. — W.-II. l'IlKEUINl^ — L.\ r.K.MINATUJN' DES C.VNAIX DE M.^llS.

A [iropiis des mesures pn'Ci'dentes. M. \\'.-ll. Pickering éci-ii :

Il y a quelques aiUK'es. la i;éuunalioii des eauanx de Mars était admise par les astronomes eouuiie un l'ail exact. Depuis quelque teuqis. des dnutes se sont élevés

(') M. Lowell ;i calculé que ce image a dû se former le (i décembre sur Icarium Marc, vers -21 000'" de hauteur, et se iransporler vers le nord-est, au taux de •'i3'"" â riicure, pour aller se dissiper sur le désert d'Aeria, après une durée de .•! à 1 jours. {Pi-oceedinijx of Iha Aoiew Philosoph. Societi/, ti décembre 1901).

(■) J'ai publié eu détail ce projet oiàginal dans mon petit livre Excursions dans lo Ciel.

W.-ll. l'irKKKIMi. — (ikMIXMKlN DKS CANAl \ l)K MAKS. ô1:j

à ce sujel. J'ai nidiiti-i:-. dans les Aiiiuih:.< ch' Ilnrvnrd M. XXXII, j). Il'.t). qu'en acceptant les résnitats adoptés, les canaux doubles avaient la curieuse propriété suivante : leur éoariement était inversement iiroportionnel au diamètre de l'objectif et directement proportionnel à la distance de la planète.

Je suiTgérai alors l'idée qu'un (diservateur capable de déiluubler les canaux (je n'ai jamais |iu arriver à ce r.-sultati fil des mesures de leur écartement, pendant la même nuit, en niodidanl l'ouverture de son instrument. Cela vient d'être fait par M. Lowell i ' i. et un examen de son travail m'a montré quelques résultats très instructifs.

D'abord, récartenient des canaux, s'ils sont réels, est évidemment indépendant de l'ouverture du télescope employé. D'antre part, M. l.owell a trouvé que le dédoublement des canaux pouvait être observé avec <les ouvertures extraordinairement petites. .Vinsi avec il"', l.j, il dédoulde Kuphrate, Heddekel et Gehou dont les écartements sont H'.;'?. 0". -^r; etO",-,'S respectivement.

Dawes a trouvé ([u'un objectif de (l"'.il-J."i de diamètre pouvait S('parer deux étoiles écrales espacées de i".."iij. l'n objectif de iV". lô séiiarera dom- deux étoiles six fois plus rapprochées, c'est-à-dire situées à 0", Tii. Des expériences faites à Cambridge avec une ouverture de 0'". :!S établissent que, pour distinguer deux lignes faites à l'encre sur du jiapier blanc, il faut <iu'elles soient séparées i)ar 0'.4-2; avec un objectif de 0'", l.j, l'écartement serait de !'.().").

Une expérience analogue peut être aisément répétée sans instrument. Tracez deux lignes à l'encre sur papier lilane et distantes de l""°. Placées k'.] mètres, elles seront juste séparées à l'ieil nu. pour une vue parfaite: leur distance angulaire sera de 70". Le diamètre de la pupille de ImmI, dans un endroit brillammeut éclairé, est d'environ ■."""'.."): si nous multiplions par fil), cela nous donne CT", !."> et correspond à une distance angulaire de I". I.').

Eu résumé, si nous ramenons les résultats ci-dessus A l'ouverture de 0'", l.'j, nous trouvons, d'après les expériences de Dawes. universellement confirmées par les astronomes, que deux étoiles ne peuvent être séparées que si leur écartement dépasse 0",7ii. Plus le contraste est faible, plus la séparation est difficile: c'est pourquoi, dans le cas de lignes noires sur papier blanc, il nous faut un plus grand écartement que dans le cas des étoiles. Nos expériences télescopiques sur des lignes noires indiquent que l'angle doit mesurer r.ii.'i. Nos expériences à l'œil nu indiquent un angle de 1". I.'i. Dans le cas de Mars, M. Lowell affirme voir la gémination quand l'écartement n'est que de U", Hi. Cela équivaudrait à observer deux lignas écartées de 1""" et situées à P,"". Le lecteur peut se rendre compte que c'est tout à fait impossible.

J'hésite ta croire que M. Lowell puisse séparer deux lignes si rapprochées, et je pense que ce qu'il voit doit résulter de quelque illusion optique.

Nous aurons lieu de revetiir sur ces discussions. (') Voir plus haut. p. 540.