GLACIAIRES

M. Lowell a étudié ce sujet dans un ti'avail s[)écial iju'il est de notre devoir d'e.xaniiner ici.

L'auteur commence par établir que la théorie de Croll (que l'excentricité orbitale, combinée avec l'inclinaison de l'axe, a protluit nos é])oques glaciaires) n'est pas applicable à Mars, puisqu'il n'existe pas i.lc pré|)on(1érance de neiges dans Thriuisplière que la glace devrait recouvrir. Ainsi, l'excentricité de l'orbite est incapable d'all'ecter l'étendue des glaces polaires (-1.

M. Lowell ('onstate ensuite que la théorie de l'acide carbonique solide n'es pas applicable aux pules de la [ilauète. parce (|ue l'état li(|uide de ce corps n'est jamais permanent : l'acide carlionique i)asse, dans les conditions ordinaires, presque instantanément de l'état solide à l'état ga/.eux, de sorte qu'il ne saurait Jamais constituer un liquide permanent, à n'im])iiric quelle températui'e. Or. un des traits caractéristiques des calottes polaires de Mars, c'est précisément la mauilestation d'un liquide semblable. Dès qu'une calotte couuueiice à décroître, elle est entourée d'une bande bleue sombre, et. plus la diminution est rapide, plus la bande s'assombrit et se développe, tout en suivant le retrait des neiges, de façon ix eu encadrer toujours le bord. 11 est dilticile de concevoir comment une substance pourrait se proclamer avec plus d'évidence le produit liquide de la fonte de la calotte. U<' ruban bleu semble bien ('tre la substance 1P(J.

L'astronome américain examine ensuite les objections à cette dernière hypotlièse et trou\ e : 1" que la grande pureté du ciel martien, permettant à la radiation solaire d'atteindre le s(j1 sans perte, compense la distance au Soleil, car notre .■ituiospliéi-e nuageuse intercepte M poui- llld de la radi;ition; et -J" ([lU', quant à la raréfaction de l'air sur Mars, il ne faut pas oublier que c'est la vapeur d'eau, et non l'air, qui nous protège contre le rayonnenuml dans l'espace.

Quelle (pie soit rbunndit(' île l'air sui- Mars (et il iloit y exister d(^ l'eau, étant donné' qu'aucun des changements sulioi'doiun's aux s.aisons ne saurait s'y accom- )ilir sans cet agent, changements certains d'api'ès l'observation 1, elle devrait y é'tre plus efficace que sur la Terre, à cause de deux ]iarticularités du (diiuai lu.-irticii, la condition du ciel le jmir et sa cuudilioii pendant la nuit. Lu plein jour, le ciel sur Mars est presque perpétuellement cdair, de sorte que, s'il y a de la vapeur d'eau, la chaleur y serait einniagasiuée peadaut la journée. D'autre part,

(') Mar.H (in i//.ic(.ii cyioc/i.s. l'roceuilitKjx nf tin: \iiii-i-ican l'hilonophical Socicti/. noveinlji-e PiOO.

(-J Voir la discussion que j'en .u donnée au loiiie I. p. ,S2?-.J4li.

p. l.OWF.I.r.. — MARS 1:T I.KS KP()(jrF> (■lAlUMRFS. ",7:.

le ciel martien ctani couvert peiuiant la nuit, suivant l'auleur. il y aurait une protection additionnelle contre le rayonnement vers l'espace.

Ainsi, les calottes polaires nous nionlront ipie le uialciriel nécessaire ;\ une période glaciaire est là. tandis que Torliite nous assure (|ue les conditions cosmiques nécessaires sont éiialeineut remplies.

Eu ce moment, l'excentricité de l'orhite de Mars est cini( fois ut demie plus considérable i(ue la notre. L'inclinaison de son axe est aussi d'accurd avec les conditions d'un critérium, car elle est presque semldahle à celle de la Terre, ■,'.5" au lieu de -23" .1. Ce petit écart ne ferait qu'accroître d'autant l'effet théorique de l'excentricité.

Comparant ensuite les calottes neigeuses de Mars avec celles de la Terre, M. Lowell trouve que ces dernières sont plus irrandes, s'élendant. en hiver, jusqu'à l.")" de latitude et ayant, par suite, un diamètre de !)0°. .\u moinent du minimum, la calotte polaire terrestre sous-tend encore un angle de 40". t)r, ces dimensions sont plus restreintes sur Mars. Le diamètre de la calotte n'y dépasse jamais 70\ et il se réduit à :'«° seulement au moment du minimum.

Béer et Mœdler ont remarqué que la variation de la calotte australe de Mars est plus accentuée que celle de la boréale. La caUitte australe est plus grande que l'autre eu hiver et plus petite en été, M. Lowell considère que la variation des dimensions des calottes suit à peu près le cours suivant :