CLXVII. — Observ.\tiOx\s diverses

Aux observations si nombreuses qui précédent nous ajouterons encore les suivantes, succinctement résumées.

9/i LA l' LA m: TE MARS.

}.]. lliTnian Frit/,, à C'haltanooL'-a, Teniiesse (Etats-Unis), à l'aide d'un télescope de 8 iiovices i muMtê ëquatorialeinent, a remarqué surtout que le cap polaire sud était nettement limité pendant les mois de juin et juillet et que l'atmosphère martienne paraissait plus dense sur le limbe occidental que partout ailleurs. Le 18 juillet, une tache blanche très brillante se détachait du bord boréal du cap polaire sud. Le i'ii, une longue ligne blanche fort étroite s'imi séparait, donnant l'impression d'une bande île glaces flottantes. La baie du Méridien a paru assez foncée.

M. de Moraes Pereira, à Saint-Michel (iles Açores), a fait, à l'aide d'une Uinotte de lOS""" de Bardou, une série de dessins, dans lesquels on reconnait les prini-ipales configurations de la planète. Cette lunette est excellente, dédouble .Vntarès pendant la nuit, montre cinq satellites de Saturne, etc.

Nous devons signaler aussi di.\ dessins dus à M. Lucien Rudaux, observateur à Donville (Manche), et obtenus à l'aide d'une lunette de 05™'" de Secretan. Résultats remarquables jiour un objectif de cette dimension.

M. Norguet, à Tours, à l'aide d une lunette de 81"""', a surtout constaté la diminution rapide des neiges polaires, à partir du 10 juillet.

M. Marcel Moye, observateur à Bordeaux, nous a adressé la Note suivante :

Lu))iière du Mar». — Mars vient de passer à l'une de ses plus grandes proximités de la Terre, malheureusement avec une forte déclinaison australe qui a été fort nuisible aux observations. Possesseur d'instruments trop faibles pour étudier avantageusement la configuration géographique de la planète, j'ai porté mon alteutidu sur les caractères physiques de sa lumière.

La lumière de Mars est, comme chacun sait, d'un rouge orangé intense, supérieure comme teinte à celle de son rival Antarès, et rappelant un l'eu observé de jour. <.,)uand Mars est à l'horizon, il se confond absolument avec la lumière terrestre.

Cette année. Mars m'a paru inférieur en lumière à Vénus ou ;\ .Jupiter, mais supérieur aux étoiles de première grandeur, y compris Sirius. Cette intensité m'a dunné l'idée de rechercher si l'on pouvait obtenir des ombres sensibles, ce dont, à ma connaissance, nul observateur n'a encore parlé.

J'ai obtenu les résultats suivants.

La planète a été observée par environ C(l» de hauteur, un peu avant le passage au niiTidien. 11 n'y avait pas de clarté lunaire, mais les lumières de la ville illuminaient assez l'atmosphère pour reconnaître les principaux objets.

En laissant la fenêtre de la pièce grande ouverte et en s'approchant i\[i mur opposé, on distinguait un espace faiblement lumineux olTranl le conlcmr de la fenêtre et sur lequel se détachaient assez, bien les ombres de la main et de divers objets. On i»onvait même deviner la silhouette des boiseries de la fenêtre, bien que celle-ci lût à plusieurs mètres du mur.

LK l)f: nul' H LE MENT DES CANAUX. 95

En laissant les volets entre-bàillés, on obtenait sur le mur une fente lumineuse visible de toute la pièce et due à la lumière de Mars. Une feuille de papier blanc, invisible dans l'obscurité do la chambre, se distinguait très bien dans le trajet de cette fente. En approchant la main, on reconnaissait iiarfaitemcnt les ombres séparées des cinq doigts et la silhouette des objets, l-lnfln, en présentant un journal à la lumière de Mars, on reconnaissait aisément la place du titre et même le nombre de mots, mais sans pnuvoir lire ceux-ci, comme la lumière de Jupiter m'avait permis do le faire.

Je crois donc pouvoir dire qu'au moins dans ses périodes de plus grand éclat, Mars donne des ombres sensibles, assurément moins fortes que celles de Vénus ou Jupiter, mais encore parfaitement appréciables.

Lumii^re de Vénus. — M. Lécm Guiot a fait, d'autre part, à Juvisy, la curieuse observation suivante sur l'intensité de la lumière de 'Vénus :

« Le 29 août, à 2'' 47'" du matin, étant sur le point de me lever pour conuiicnccr l'observation de Jupiter, je fus étonné de la vivacité de la lumière qui arrivait par la fenêtre de ma chambre, et, voulant ui'assurer du jour qui semblait venir de l'extérieur, je constatai avec surprise que cette lumière était celle de V^énus, située juste en face de ma fenêtre. Voyant mon ombre se mouvoir sur le mur, l'idée me vint de regarder les aiguilles de ma montre. Tout était visible comme au clair de lune. On pouvait lire le journal Prenant alors ma montre suspendue verticalement à la main, il m'a paru intéressant d'en dessiner l'ombre projetée par les rayons de la planète sur la tapisserie de la chambre, et j'en ai fait le croquis au clair de N'éaus.

» Le jour suivant, j'ai constaté que Vénus est restée visible à l'odl nu jusqu'à 2'' du soir. Elle était, du reste, alors constamment visible en plein jour. »

CLXVIII. — Sï.iNiSL.is Meu.mer. — Le Dédolble.ment des Canau.k (').

M. Stanislas Meunier, professeur au Musi'uni d'Histoire naturelle de Paris, a proposé, en 189"2, re.^plicalion suivante poiu- le dédoublement des canaux.

« Je dessine à l'aide d'un vernis noir, sur une surface métallique polie, une série de lignes et de taches représentant plus ou moins exactement la Carte géographique de Mars, puis je fais tomber sur elle un rayon de soleil ou de toute autre source lumineuse. Je place alors, à ([uelques millimètres devant la surface métallique et parallèlement à elle, une hue mousseline bien transparente, tendue sur un cadre, et je vois aussitôt toutes les lignes et toutes les taches se dédoubler, se géminer par suite de l'apparition, h côté de chacune d'elles, de son ombre, dessinée sur la mousseline par la lumière que le métal a relléchie.

(') Comptes vendu-< de l'Acudeiiiie des ■'iciencea, IS'J;', (. CX\ ; [j. 67S.

» La ressemblance de l'effet produit avec la Carte où M. Schiaparelli a synthétisé toutes les géininations observées est des plus saisissantes.

» Or il est facile de reconnaître que les conditions essentielles de notre expérience sont réalisées à la surface de Mars et dans son atmosphère. La lumière solaire frappant le disque planétaire est réfléchie très inégalement suivant les points : beaucoup par les continents; bien moins par les surfaces sombres, mers et canaux. Quand l'atmosphère martienne est limjiide, l'inégalité dont il s'agit ne nous est pas sensible; mais si l'océan aérien renferme quelque nappe de brunie transparente ù. une hauteur et avec une opalescence convenables, le contraste y apparaît, comme sur la mousseline, par la production d'ombres qui, pour uu œil placé ailleurs que sur le prolongement des rayons réfléchis, reproduisent, à côté de chacune des surfaces peu réfléchissantes, une image pareille ;\ elle. Or M. Schiaparelli a noté uu aspect de nébulosité dans les régions qui vont se géminer.

" Tous les observateurs ont insisté sur le rôle évident des brumes et des brouillards dans les apparences, très changeantes d'un jour à l'autre, du disque de Mars.

>) L'extraordinaire simplicité de l'explication que je propose me mettrait en garde contre elle, après les innombrables efforts qu'on a faits pour la trouver, si le contrôle expérimental auquel je l'ai soumise ne me paraissait décisif en sa faveui'. »

A la si'ance de la Société astronomii^iie de France du luoLs du mai 1898, une discussion s'est élevée à propos de cette explication {géométriquement très contestable, puisque l'écartenient des géminations devrait s'accroître avec la distance au centre du disque, eu qui n'est pas); M. Uuénisset a donné lecture de la lettre suivanli.' du ^1. ,'^c^liaparelli.

La théorie de M. Meunier, sur la gémination îles lignes de Mars, est belle, séduisante et ingénieuse, mais elle ne satisfait pas aux phénomènes. Pour s'en convaincre, il suffit d'en faire l'examen à l'aide de la théorie des miroirs sjihériques. On verra tout de suite qu'il existe un point sur la surface de Mars pour lequel le rayon, venant du Soleil, est réfléchi directement sur la Terre. Dans ce point, une tache de la surface et son fantôme atmosphérique doivent se superposer pour l'observateur terrestre : de sorte que toute gémination est impossible. Toute ligne qid passe par ce point ne jioiu-ra subir de gémination, à moins qu'elle ne soit très longue. Si elle est trop longue, Fig. 114. il y jjj^ij.jj yjjg divergence des deux côtés du point en question;

kl ciuu'lie réelle et non son image se toucheronfà ce i)oint, comme le montre la figure II 4. Lorsque la ligne aura avancé à droite ou à gauche de A, il y aura gémination : mais cette gémination changera la largeur de son intervalle, et sa disposition. Tout cela est contraire à l'observation. Les gc'Uiinations passent par le i)oint A et dans les environs de A, sans subir le moindre changement : elles