I.A PLANETE MARS. 18'J

tivement proches du pôle se sout fondues plus rapidement que les parties extérieures.

Mais il y a, sur ce sujet, des preuves encore plus frappantes. Le 8 juin, à IfaîG"" du matin (temps moyen de Paris), on remarqua tout d'un coup des points éblouissants semblaljles ;\ des étoiles, sur le côté suivant de la calotte polaire. Au bout de quelque temps, ces points avaient disparu. Ils se trouvaient situés vers 291» de longitude et ICt" de latitude aréographique, c'est-à-dire entre la brèche et le grand golfe. Le II), on a vu d'autres points étoiles semblables aux premiers, mais un peu plus à l'Est et moins brillants. Ces observations ont été répétées les 11, 13 et 14 juin. Quelquefois les points brillaient comme des étoiles; en d'autres circonstances, ils apparaissent comme des taches très blanches sur le fond plus jaune de la calotte. Le 12, on a ol)servé des points analogues à l'Est de la calotte, c'est-à-dire de l'autre côté de la grande brèche.

Ces observations conduisent l'auteur à admettre l'existence de deux chaînes de montagnes dans la région polaire. C'est de leurs flancs sud-sud-ouest que sont venus les brillants reflets, comme on le trouve en faisant les calculs nécessaires.

Les contours des continents ont été bien nets, à l'exception de Thauniasia, qui est la partie la plus australe des terres. Au contraire, la région comprise entre les continents et la calotte polaire neigeuse est restée indécise. Les taches sombres étaient, en général, d'une même teinte, plus ou moins foncée, depuis la mer polaire qui était la plus sombre, jusqu'aux îles dont il était impossible de bien marquer les contours, tant les teintes se confondaient. Les péninsules, qui ressortent quand la saison est plus avancée, ne se voyaient pas. Les choses se passaient tout à fait comme si les régions situées entre la calotte et les continents avaient subi une inondation produite par la fonte des neiges polaires australes.

En de bonnes conditions atmosphériques, les couleurs du disque étaient superbes. Quelquefois les continents se montraient d'un rose orange ; les mers d'un vert bleivitre. Au lever du soleil, les océans sont devenus Ijleus (Ideu un peu plus faible que le bleu du ciel à 2200 mètres do hauteur, le ciel de l'Observatoire), tandis que les continents et les îles ont revêtu une teinte rose très remarquable. Les couleurs des mers ne proviennent donc pas d'un effet de contraste puisque, du moment que les continents sont devenus moins jaunes, le contraste aurait exigé que les mers fussent devenues plus jaunes, et non pas bleues.

ic En général, ajoute yi. Lowell, les meilleurs moments d'observation se sont manifestes environ trois quarts d'heure après le lever du soleil. Ce n'est pas que l'air fût plus calme à cette heure, mais la clarté du jour tempérait un peu l'éclat.

)> .le n'ai point distingué de nuages, quoique l'atmosphère de Mars olVi'it rajiparencc de contenir beaucoup de vapeur d'eau. Le bord du disque (côté ouest) s'est montré constanuncnt envcbqqié d'une lumière jaune très épaisse, mais

OlîSKKVATOlKi: I.dW I-I.I,. lS9i. III

unie, jusqu'à 30" du limbe. Coniuio ce bord ctait ;\ '.i'' du matin sur Mars, 3C° de plus donnent 11'' du matin. Il est impossible d'admettre que les nuages |iroprement dits dureraient enraiement sur toute la zone équatoriale ainsi que sur toute la zone tempérée, jusqu'à cette heure seuleinout et pas au delà.

» On remarquera que ces observations ont été prises ix'udant le pi-intemps do l'hémisphère austral i\o. Mars. Or cette étude de printemps conduit à un résultat assez intéressant. C'est que lacirculatiou de l'eau sur Mars, en cette saison, a lieu principalement à travers la surface, non à travers l'atmosphère de la planète; que la fonte des neiges polaires donne lieu à une vaste crue d'eau <\m descend vers l'équateur, et que c'est non par pluies mais par inondations que ces régions,

Fis. 117. — La n'îion du lac ilii Suleil, le s octobre 1894, d'après M. LowcU.

apparemment dépourvues d'eau, reçoivent ce qui leur est utile pour les besoins de la vie organique.

» Nous avons quelque raison de penser, dit l'orateur en terminant, que l\[ars est beaucoup plus avancé eu âge que la Terre. Or, une planète doit perdre graduellement l'eau de sa surface se combinant chimiquement eu pénétrant dans l'intérieur. Aussi à mesure que les océans se retirent, l'évaporation doit diminuer et les pluies doivent devenir moins abondantes. L'eau disponible devient, par deux causes agissant eu commun, de plus en plus rare. Mais l'eau est absolument nécessaire à toute vie organique. .Si donc une planète a vu la vie animer sa surface — (et Mars ne diffère apparemment pas assez do la Terre pour le nier) — c'est « le problème de l'eau » qui s'impose absolument. De l'eau! de l'eau! serait sans doute le cri suprême d'une humanité aux abois. Les canaux ne répondent-ils pas à cette exigence finale'? Nos observations acquièrent d'ailleurs un

11;! LA PLANÈTK MAUS. l!^94

inicrét tout spécial en ce ([u'clles étudient précisément cette circulation de loau : neiges, fonte des neiges, mers et canaux. »

Le célélire opticien aim'rirain Alvan Clark, qui, pour la premièrâ fois , assistait à nos séances, a pris la parole après M. Lowell. Il se félicite de se In Hiver au milieu de nos collègues. « Dans les découvertes astronomiques, dil-il, la Science et l'Art se sont mariés. En ce qui concerne la conslruction (les instruments, il y a des courbes très difTiciles à obtenir : on n'y réussit pas toujours et il faut souvent demander à l'inslincl de suppléer aux Mathématiques. Il affirme donc la nécessité des « retouches locales » dans les objectifs. L'Optique et l'Astronomie marcheront toujours ensemble. »

La Société .\stronomique de France a eu ainsi ce jour-là une sorte de double conférence, iVu't instructive, sur les oliservations et les instruments. Parmi les projections qui l'ont illusln'e, nous conserverons ici (fuj. 117) le 1res curieu.x et 1res inattendu dessin de la région du lac du Soleil présenté par M. Lowell ('). Le lac se montre allongé et double, prolongé par deux canaux jusqu'au Golfe de l'Aurore dans lequel se remarquent des canaux ! C'est de ces observations (jue les astronomes de Flagstaff sont partis pour conclure, comme nous le verrons tout à l'heure, que les «mers » martiennes soiU des plaines végétales, opinion dej.i rendue vraisemblable par les remarques de M. Pickering publiées plus haut (p. Ci?).

Avant d'ai-river au détail des observations et aux Annales de l'Observatoire Lowidl, résumons l'Ouvrage populaire sur Mars que nous avons signale tout ."i l'heure.

Le sujet de ce Livre est divisé en six O^iapitres et nous ne pouvons mieux faire (pie de les examiner séparément. Occupons-nous d'abord de la forme de la planète.

Le disque de Mars parait généralement (en dehors des phases) parfaitement rond. 1/es mesures faites à l'Observatoire Lowell montrent qu'il est aplati aux pôles. Presque toutes les mesures précédentes donnaient une trop grande valeur à cet aplatissement et la théorie ne pouvait les admettre. La raison de cette apparente dilïérence a été trouvée aiirès une série de mesures soigneuses des diamètres polaires et équatoriaux.

Ij'cxplication, qui semble s'accorder très bien avec les faits, est que sur le bord du disque il y a une frange crépusculaire qui affecte inégalement les diamètres équatoriaux et polaires, l^o diamètre cquatorial jiarait toujours trop grand et subit des variations ducs aux dilTérentes positions du Soleil; tandis que. dans le cas du diamètre polaire, les variations sont beaucoup moindres. Les diamètres mesur('S sont en fonction dj la position du Soleil. Le calcul montre ([ue l'arc miinmuni du cr(''])usculc s'élève sur Mars à 10".

('} Ce dessin est extrait de Aslronoyiiy niid A'^tro-Phijfics, IS^i. p 7'i0.

OltSKIWATOlItK I.OWK 1.1-, 1894.

On sait depuis lungtenips ([ue cette planète possède une atmosphère, et eu vérité il serait difficile d'expliquer les (Changements qui ont eu lieu à sa surface sans l'intervention de cet élément. Cette atmosphère est décrite plus loin comme étant remarquablement libre de nuages, uu nuage étant « un phénomène rare et

imituile := 'y

Loiiuitul

Lon^itule = ISii'

Longitude = ?"'■'

Fig. 118-1-21. — Ensemble du globe de Mars, par M. Lo«e',l.

inaccoutumé ». Ce résultat s'accorde, d'ailleurs, avec l'ensemble des observations antérieures que nos lecteurs ont eu ici sous les j-eux. D'unjautre cô!é, l'auteur n'affirme pas qu'il n'existe jamais de nuages sur Mars, mais seulement que pendant toute la durée de ses observations ils n'ont jamais effacé aucune configuration.

111 l,.\ PLANÈTE MA US. 1894

11 admet cependant que le disque de la planète i)araît parfois d'un éclat inexplicable, et que de ])etits points brillants ont été remarqués, mais il n'a observé aucune forme de masses aériennes mobiles. Qu'il y ait des nuages dans l'atmosphère, il le déduit de certains phénomènes visibles au tcnuinateur et observés par M. Douglass. Pendant l'opposition de ISO'i. il n'y eut pas moins de 73G irrégularités observées sur le terminateur; quelques-unes ont paru être des projections lumineuses et d'autres des obscurcissements.

<i II est fort improbable qu'elles soient dues à des montagnes, lorsqu'on tient compte de tous les faits concernant la planète; il parait plus simple de les attribuer à des nuages. ■> M. Lowell discute ce sujet assez longuement, et finalement considère que ces irrégularités doivent être produites par la présence de ces derniers. Ces points lumineux vus sur le terminateur depuis 1890 paraissent indiquer la présence de montagnes sur la surface martienne, de sorte que les déformations du terminateur seuibleraient plus probablement dues ;\ cette cause qu'à des bancs de nuages.

Nous arrivons maintenant au troisième Chapitre du Livre, la question de re;!i( et des rnerf. Durant ces observations, on vit toujours une bande bleue suivant le cap lorsqu'il se retirait vers le pôle, montrant que l'eau se formait actuellement de la foute des neiges. Les taches signalées par Green et Mitchell ont été vues aussi ; un trouve qu'elles devaient être formées sur un sol à un niveau plus élevé que celui des environs, sortes de talus recouverts de glace qui réfléchissaient brillamment les rayons du Soleil.

J\L Lowell a adopté un plan très simple et très ingénieux pour montrer au lecteur les aspects différents de Mars. Il a construit un globe portant tous les détails constatés à son Observatoire, et a ensuite photographié le globe de douze côtés différents. Nous reproduisons ici (fig. 118-121) quatre de ces phutogi-aphies, qui suffisent pour montrer l'ensemble de ce globe. Ainsi le lecteur fait, pour ainsi dire, un voyage autour de la ]danète. Le merveilleux réseau des canaux est vraiment saisissant, et la quantité de détails observés surpasse tout ce qui avait été obtenu précédemment. Les chapelets d'oa.s/s sont d'un aspect extraordinaire.

L'autour conteste l'exis'ence des mers et soutient ipie des faits importants conspirent pour jeter de grands doutes sur leur caractère aquatique. Les deux principaux sont, premièrement, que des centaines de mille de kilomètres carrés disparaissent dans un espace de temps étonnamment court; et, deuxièmement, que les observations du polariscope ne donnent aucune indicatimi de polarisation. Deux questions alors se dressent ici : d'abord, que devient l'eau provenant de la fonte des neiges polaires ? l'insulte, que représentent les taches d'un ton bleu voit ([ui jiarsèment la surface de la planète? Ces dernières sunt. d'aju-ès M. Lowell. (les plaines couvertes de végétation; on a observé que leurs tons changent avec les saisons; il insinue cependant (ju'autrefois elles ont été des mers, mais que la quantité d'eau a maintenant tellement diminué qu'elle ne circule plus (jue dans les canaux profonds.

Il définit les mers martiennes connue intermédiaires en évolution entre les

OHSl-liVATOIRE I.OWELL. 18111. 115

mers terrestres et celles do la l.uue. Dans un tel état de choses, dcvaut cette diminution et cette rareté do l'eau, <c les habitants de Mars ont une raison vitale d'utiliser jusqu'à la moindre goutte toute l'eau disponible qu'ils peuvent se procurer, et paraissent y avoir réussi par de gigantesques et savantes opérations, en établissant sur une vaste échelle un prodigieux système d'irrigation i>. « S'il v a des habitants, ajoute M. Lowcll, l'irrigation doit être le principal intérêt de leur existence. -■ Si nous portons maintenant notre attention sur les ligues connues sous le nom de canaux, il semble précisément que nous ayons sous les veux ce qui parait être lo plus parfait système d'irrigation imaginable. Ces canaux étendent un véritable réseau sur toute la surface de la planète et passent aussi bien à travers les portions sombres que sur les portions claires du dis(iue, d'après les observations de MM. Douglass et Seha?berle. Ces canaux traversent les anciennes mers aussi bien que les continents; leur nombre a été doublé par les oliscrvations nouvelles. De plus, aux points où les canaux se rencontrent, on a observé des taches qui ne sont jamais vues isolées : « Il n'y a pas de tache (pii ne soit réunie au réseau des canaux, non seulement par un canal, mais par plusieurs ■. Los canaux et les taches semblent croître et décroître ensemble.

Ces canaux ne sont pas toujours visibles à la surface de la planète; ils paraissent dépendre des saisons. Les observations prouvent qu'ils subissent un développement marqué, et. c'est là qu'on peut chercher à trouver leur origine. Considérons ce (I développement » tel que l'a vu et rapporté M. Lowell. Selon lui, les canaux varient en visibilité et non en position, et tour visible développement suit la fonte des neiges polaires. Ils deviennent distincts lorsque la fusion est déjà avancée, et davantage encore à mesure i[ue les saisons progressent, ('eux qui sont les premiers visibles sont ceux du Sud. c'est-à-dire les plus proches du pôle sud. Mentionnons ici que le pôle sud était incliné vers la Terre pendant cette opi)osition de 1S94. La haute latitude et la proximité des régions sombres sont les deux facteurs principaux pour une précoce visibilité. Les canaux qui se dirigent du Sud au Nord sont généralement visibles avant cmix qui sont tracés de l'Est à l'Ouest.

Eu ce qui concerne le dédoublement des canaux, les observations de M. Lowell l'ont amené à découvrir que ce phénomène n'arrive pas subitement, comme on le croît généralement, mais qu'il y a un mode de développement dans sa marche.

« Dans le cas du Gange, dit-il, un soupçon de géminatiou était visible, lorsque j'y regardai pour la première fois, en août.,.. Dans les moments de visibilité, les deux bords se montraient plus sombres que le milieu; c'était un dédoublement en embryon, avec une bande de terre entre les deux lignes jumelles. Eu octobre, la gémination était plus évidente, le terrain entre les lignes jumelles s'était éclairci. En novembre, on ne pouvait plus avoir aucun doute sur la séparation des deux lignes. »

Voyons aussi quelle explication l'auteur donne des canaux. L'idée qu'il adopte est celle que nous avons suggérée, à savoir : de la végétation de part et d'autre

IIG LA PLANETK MARS. 1894

d'uu cours d'eau. « L'eau arrivant des régions polaires remplit un canal, irrigue la campagne des deux côtés et arrose les terres. Nous ne distinguons pas d'ici les canaux proprement dits, mais seulement la végétation qui est due aux irrigations et qui s'étend de part et d'autre des canaux. Les lignes les plus sombres représentent une croissance plus avancée de la végétation, causée par une distribution ]ilus abondante des eaux. A travers les grandes taches sombres, ou plaines végétales, prairies, etc., les canaux sont visibles et communiquent toujours avec ceux des régions plus claires. » Voilà pour les canaux et leur origine.

Cette idée est la conséquence naturelle des observations faites en ballon. Lorsqu'on passe en ballon à quelques kilomètres au-dessus d'un fleuve, c'est la vallée de ce fleuve qui le représente; on distingue à peine celui-ci comme ua filet marquant le thalweg de ce ruban (').

Mais comment expliquer leur aiipareute duplication '? JL Lowell n'eu donne pas encore la solution, u Ce qui se passe exactement. . . , je ne puis prétendre le dire. On a supposé qu'une maturité progressive de la végétation du centre aux bords pouvait donner à une large rangée de vert l'apparence d'être double. Il y a des faits, cependant, qui ne s'accordent pas avec cette explication. »

De l'extrait ci-dessus on peut voir que M. Lowell n'a pas la prétention de tout expliquer. Il semble toutefois probable que, si les canaux sont dus à de la végétation, leurs duplications doivent avoir une origine analogue.

Un des meilleurs exemples que nous ayons sur terre d'une grande étendue fertilisée rapidement par l'inondation d'un grand fleuve, c'est assurément la vallée du Nil. Cependant, en suivant les phases que la campagne subit sur les deux rives, pendant et après l'inondation, il est difflcile de se rendre compte des développements observés sur Mars. « l'eut-être le système d'irrigation ;\ la surface de cette planète a-t-il été poussé à un extrême degré de développement; de plus petits canaux parallèles de chaque côté et à quelque distance des grands ont peutêtre été creusés, afin d'être remplis et éventuellement séparés du canal principal lorsque les eaux commencent à se retirer. De cette façon. la terre serait mieux fertilisée, d'abord sur les bords du canal principal, puis plus tard sur ceux des plus petits canaux. Lîn canal commencerait alors par paraître simple; avec le temps il s'élargirait, et déljnitivement deviendrait double, les deux bandes les plus fertilisées étant parallèles, mais à quelque distance du canal principal. Les canaux de communication entre le canal principal et les canaux latéraux, ou jdutôt la végétation le long de ces lignes, seraient invisibles à cause de leur exiguïté. »

(') Le 15 juillet 1807, à cinq heures du matin, je passais en ballon à '.2 500 mètres de hauteur au-dessus du Rhin, au zénith de (Jologne. La vallée du Hhin se déroulait admirablement sous nos yeux, do Bonn à Dusseldorf, et produisait l'elîet du fleuve lui-même, qui n'était perceptible que comme un mince tilet formant la ligne médiane de ce ruban vert. J'ai souvent exprimé depuis la pensée qu'd pouvait en être de même, à plus forte raison, pour les canaux de Mars, vus de si loin.

OliSI-RVATOIRi: I.OWEI.I,, ISOi. HT

Une telle explication triomphe de la diflicultc de décider pourquoi certains canaux ne se dédoublent pas. On peut admettre, en effet, que dans ce cas des cananx latéraux n'ont pas été construits, et dans cette hj-pothcse la duplicité ne peut pas se produire.

Quelle que soit la véritable explication, il est certain, avant que ce problème puisse être véritablement résolu, qu'il faut observer attentivement la manière dont les canaux se développent et disparaissent.

Tel est, brièvement résumé, l'intéressant Ouvrage de M. Lowell sur Mars. E.xaminons maintenant les oLservation?, en suivant le premier Volume des Annales.

Elles se divisent essentiellement en cimi Chapitres principaux :

Le C.iP POLAIRE SUD ;

Chan'CtE:men"ts observés a la surface de lv planète;

Canaux ;

Oasis ;

Canaux dans les régions so.mrres;

Le terminateir.

L'aspect de la planète ne s'est pas présenté le même deux jours de suite. Il change d'heure en heure. D'un mois à l'autre, les changements sont encore plus sensibles. Excepté dans quelques exemples, ces changements ne dépendent pas de nos observations, mais sont réels à la surface de la planète et liés aux saisons.

Les régions polaires australes se présentaient admirablement à l'observation et l'on a pu suivre complètement la désintégration des neiges. Nous reproduisons ici [fig. 122) le croquis explicatif dessiné par les observateurs eux-mêmes.

Au commencement, le 3 juin, qui représentait le milieu du printemps, ces neiges étaient fort étendues, dépassant le GO'' degré de latitude vers le 35= méridien et le 72= à l'opposé, occupant un diamètre d'environ 50 degrés ou 3 000 kilomètres. Elles ont graduellement diminué, comme le montre ce croquis, jusqu'au mois d'octobre, où elles n'occupaient plus qu'un point de 4 à 5 degrés, ou 240 à 300 kilomètres.

A partir de novembre, les astronomes de l'Observatoire Lowell n'ont plus aperçu ces neiges polaires, à part, cependant, quelques exceptions, car on lit dans le journal :

3 novembre. — Certain]}- glint as of sno^v 30° to left of axis.

4 nov. — Glint of glimmer S and N of limb, slightly to left of axis.

[i nov.— Unmistakeable glimmer where snow was, or rather a round doto about 30° longitude.

1 i nov. ^ Suspect excessively small spot of snow cap at S pôle. 5 février. — There sccms to be a snow cap at each pôle. ■^? février. — The S polar région looks rather whito.

D'après f'os noies, il ne nous semble pas certain qne les neiges aient enlirrenienl disparu, d'autant plus que, à lObservatoire Lick, M. Barnard a continué de les reconnaître jusqu'au 11 novemlu'e (') et qu'il en a été de même à l'Observatoire de Juvisy. Il nous paraît donc que M. Lowell et ses collaborateurs se sont un peu avancés en afTirniant cette disparition et en écrivant (p. 441 : « Since Flammarion gives in La planéle Mars no instance of tlie complète disappearance of the snow at either pôle, we may consider ibe présent case to be the first recorded >'.

Dans tous les cas, qu'elles aient entièrement disparu ou non en décembre et janvier, c'est là un minimum dans toutes les observations de Mars.

^1. Lowell tire les conclusions suivantes de l'ensemble de ces observations :

1" Le cap polaire diminue à mesure que la saison martienne avance du printemps à l'été.

2» La calotte polaîro, en diminuant, se borde d'une bande foncée qui se retire avec elle comme une frange continue.

3' Cette bande était bleue, du bleu le plus marqué du disque.

i» Elle a été le plus large à la saison de Mars où la fusion a été à son maximum.

"i" Elle polarisait la lumière incidente. ,

« Le deuxième point, écrit M. Lowell, aune importance particulière et curieuse, car il nous fait connaître la substance qui compose cette calotte polaire. Il n'y eu a qu'une que nous connaissions pour exister à la fois sous les deux états contigus de solide blanc et de liquide bleu. C'est l'eau. Ce n'est pas l'acide carliouiquo, puisque celui-ci passe instantanément de l'état solide à l'état gazeux. A moins donc d'invoquer quelque substance inconnue, nous devons admettre que la bande qui borde la calotte neigeuse est une mer polaire. »

G" Cette mer polaire difïoro de largeur suivant les longitudes, s'étendant en deux vastes baies aux points où les aires foncées à son bord boréal sont le plus étendues.

7" On remarque, dans la calotte polaire, des crevasses très fortes, comme si cette calotte avait une tendance à se désagréger. I>os plus importantes occupent les positions que M. 'W.-IL Pickering a àéjk signalées en 189-?, ;\ la même époque de l'année martienne. Ce sont là sans doute des difTérences de niveau dans la topographie de ces régions.

S" Le 7 juin, et à des dates ultérieures, on a aperçu des points brillants,

(') \'o!r |)lus loin.

ORSERVATolIii: l.(>\\i:i I . NF.ICKS 1>C l'OI.K.

pendant quelques minutes, on certaines jiarLics du cap polaire, not:uiiment par les longitudes 280" et 290" et la latitude TCr\ s'évauouissaut comme ils étaient venus. Glaces réflécliissant la lumière solaire ?

'.)" l".n fondant, la tache a été laiss(5e en août comme une ile détaclide à la jilare on Mitchell a remarque on ISiG, et Green en 1877, des lilaneheurs isolées. H y a là pri)bablement un relief préservateur de la fusion.

IH" Le centre du cap n'était pas concentrique avec le pôle. Au commencement des oljst-rvations, il était situi' par ;i(i' de longitude et 83° de latitude, et il

Fig. liî. — Contours de la iliminutiou graduelle des neiges au p6Ie sud de Mars. du 3 juin au H oi:loin-e ISJi, et grande grevasse de juin-juillet.

s'est lentement déplacé vers le Sud-Ouest, étant à la fin par 51 ■ de longitude et 85" de latitude.

Ce sont là J'irapoflaiilfs constatations.

<• Sur la Terre, continue l'auteur, la quantité de glace polaire fondue verticalement chaque été est beaucoup moindre qu'où n"est porté à le croire. Elle est

isn/i