LES LONGITUDES MARTIENNES

C'est comme si la lumiiTC mettait plus de temps que no l'indique le calcul pour venir de Mars à la Terre, environ 20 minutes. Ce n'est pas admissible.

M. Lowell pense que la période de rotation admise est trop courte. Ce n'est pas acceptable non .plus, à cause des anciennes observations concordantes.

On pourrait peut-être penser que l'atmosphère de Mars dévie les images vers la droite, au mr>ridion central. Mais c'est là une idée féconde en difficultés.

Ou bien, tout simplement, les observateurs ne seraient-ils pas influencés par leur observation même, qu'ils auraient une tendance à inscrire à l'heure même de son commencement';' Toutefois, vingt minutes c'est beaucoup, même pour Mars. Pour Jupiter, l'idée serait absurde.

Ou, plus simplement encore, on peut se tromper de quelques degrés dans l'estimation des positions, le sens de la rotation et la phase étant des facteurs non négligeables.

L'e.xplication la plus simple nous paraît de penser que cette différence n'est pas bien dégagée des erreurs d'observation. Ainsi, Fastigium Aryn se trouve de 7° à gauche du méridien sur la carte de Green Tome I, f\g. 1671. tandis qu'elle est de 7" /( droite sur celle de M. ^^'isliceuus id., fig. 251). M.Schiaparelli nous paraît plus près de la vérité, ses observations de 1888 confirmant celles de 1877.

Il serait utile de déterminer plusieurs origines indépendantes de longitudes martiennes, telles que: l°]a baie du Méridien, 2° le lac du Soleil, 3° le golfe des Titans, etc.

(LX.WL — ^\■.-lI. PiCKERiNc— liEs Mers de M.^rs.

L"un des observateurs de l'Observatoire Lowell a fait sur cet important sujet des mers martiennes une communication spéciale (') que nous résumerons ici. Nous en avons déjà dit quelques mots plus haut (p. 109, 112 et 123 .

La première observation de Mars faite à l'Uliservatoire Lowell, à l'aide de la lentille de 0'",4.5, a eu lieu le ■"■juin 1894. Depuis cette date, les observations ont été continuées presque chaque nuit. Ce qui me parait être la plus importante conclusion que Ion puisse déduire de notre travail jusqu'ici, c'est que Mars ne présente pas toujours le même aspect à des époques corresponda^Ucs de deux années martiennes consécutives. Cette remarque ne s'applique pas seulement aux petits détails, mais aussi aux aspects généraux. De plus, cette diffé-

('■ Aslronomy and Astro-Physics. vol. XIII. p. Jj3.

rence ne paraît pas simplement due au fait qu'une saison arrive quelques semaines plus tard que l'autre, mais à ce que les phénomènes présentés pendant les deux années sont différents.

Ainsi la branche centrale de l'Y, juste au nord deNoachis, qui était si marquée en 1892, n'était pas visible en juin 1894. Il est vrai que M. Lowell a cru la voir faiblement indiquée, mais, bien que je l'eusse examinée le même soir, je n'en suis pas sûr. Cependant la délinitiou était telle que, si elle eut été la môme qu'en 1S9'2, on l'aurait reconnue au premier cou]) d'œil. Je l'ai encure examinée à l'apparition de juillet 1894, mais sans en apercevoir de traces. Deux dessins faits par M. Campbell les 18 et -20 juillet 1892, et puijliésjiar la Société Astronomique du Pacifique {voir plus loin, p. 144). la montrent. Un dessin présentant son aspect le 4 septembre 1892 m'a été envoyé par M. Russell. de l'Observatoire de Sydnej- (Nouvelle-Galles du Sud). Ainsi cette branche serait caractéristique de l'opposition de 1892. Cette même région a été très soigneusement dessinée par M. Douglass et moi-même, plusieurs fois, entre le .'iO juin et le 6 juillet 1894, sans que nous ayons pu distinguer de traces de la branche centrale. A ces dates, Mars avait la même position dans son orbite que les 12 et 18 août 1892. Un dessin fait par moi-même le 13 août 1892 montre la branche centrale très clairement. Il serait intéressant de savoir si son aspect a été noté cette année par les observateurs australiens, jjuisque, pour leur longitude, il devait être visible vers le milieu du mois de juin.

Non seulement la branche centrale de l'Y a été invisible cotte année, mais encore la grande tache bleu sombre qu'elle mettait en ooniniunication avec la calotte polaire australe, et que nous avons appelée mer du Nord, ('tait bien moins marquée et beaucoup plus petite qu'en 1892 ( 't.

De même un grand golfe noir, limitant la neige fondante au nord, et situé droit au sud de Syrtis Miuor, a été un trait frappant de nos observations de cette

(') Cette n branche centrale de l'Y » dont parle iM. Pickeriiig forme le prolongement gauche de la nier l'Erythrée, le Sinii.s Saba'us formaiil la branche de droite, et l'Hellespont \a l.iranche de gaiirhe. Il f^uit alors siipiiosor la planète très peiiclR-e vers la gauche. Dans ce cas, l'aspect normal de IS'JÎ s(M'ait à ]ieu près celui de la fiij. 96, p. 7! de cet ouvrage, sur laquelle celte mer alloni^x'c est très foncée. Comparer aussi hv /ig. 89, p. 05, de M. Pickeriug lui-iuéinc, retournée, ^l. Schiaparelli a signalé, d'autre part {/ig. 100, p. 78), un changement arrivé là. Sur notre premier globe de Mars, publié en 1884, cette branche est foncée. Sur le second, pulilié en IS'JS, elle est d'un gris clair.

Cette région étant le théâtre île variations certaines et fréquentes, il était très incoiumode de ne pouvoir la nommer qu'en périphrases. Nous avons cru devoir lui donner un nom et l'avons appelée Pandonc l'relum « Détroit di' Paudoro ». Cette désignation est en rapport avec celle des pays voisins. On n'a pas oublie que Pandore, l'Eve des Grecs, avait été envoyée à Prométhée, comme éjiouse, par Jupiter.

La même région portait le nom de détroit Arago sur les premières cartes (foir Tome I, p. 6S et 205). On la remarque sur le dessin de Green du 10 septembre 1877. sur ceux de Secchi en 1858, et même sur ceux de \V. llerschel et de Schroeter.

W.-ll. IMCKKIUXC. — l.l'S Mi:i{S OK MARS. lit

année. Ce golfe a été observé une l'ois seuleiuout en 1S9-,', le Î7 juillet, et il n'était i)as très marqué. Si ces reliions très sombres sont de l'eau, comme on le eroit, il paraîtrait alors que l'eau, qui n'avait pas atteint les régions boréales cette année, e.s( apparue en e.vcé.s- au .su((.

Examinant cette région noire, le 4 juin, avec un pohiriscope d'.Vi-ago, jjrépan; pour moi par M, lîrasliear. j'ai ti'ouvi' ([u'elie laissait voii- des traces claires de putai-tKaLioii. aiusi que le taisait le l'anal courant au nord. Ceci serait uaturellcment le cas si c'était là de l'eau, du moment que, située près du limbe, cette tache nous rétléchirait largement la lumière de l'atmosphère de Mars. Sur le reste du disque, la polarisation ('■lait à peine indiquée. A l'apparition suivante do cette région, le ',) juillet, l'observation a été répétée, mais ce qui m'a surpris, c'est qu'on ne pouvait plus découvrir de trace de polarisation dans la région sombre. J'ai alors fait un examen rigoureux de cette région, et ai trouvé que sa couleur avait entièrement changé; ainsi, tandis que, le 9 juin, M. Lowell écrivait: h Baie d'un bleu sombre, parait tout ;\ fait comme de l'eau profonde », on constatait maintenant qu'elle avait une teinte brune chocolat, dill'('rant entièrement en couleur des régions grises bleues au nord. Ces régions grises ne montraient pas de signes de polarisation, et, ainsi que je l'ai remarqué déjà, je ne vois pas de raison pour supposer que leur couleur soit due à de l'eau. En ce qui concerne mes observations, il me parait que la surface d'eau permanente sur Mars, si elle existe, est très limitée dans ses dimensions.

Ces grandes régions grises étaient d'une couleur brillante et franchement verte en 1890, juste avant l'équinose vernal. Dans la première partie de 1892 aussi, on voyait de vastes surfaces vertes sur la planète, mais, au fur et à mesure que la saison avançait, les régions vertes ont changé presque complètement au gris. En ce moment, on ne voit que très peu de couleur dans les parties ombrées. Elles sont assujetties aussi à de si grandes variations d'étendue suivant le progrès des saisons, que — à moins que nous ne puissions nous persuader que des inondations gigantesques, non suivies de nuages, constituent la condition normale des choses sur Mars — nous sommes forcés d'adopter quelque autre explication sur leur existence. La théorie qu'elles doivent leur couleur à de la végétation est peut-être la plus plausible, et quelques faits nouveaux touchant cette question ont été dernièrement mis en évidence. Le 30 juin, M. Douglass a noté une dépression distincte sur le termiuateur, là où il était traversé par le jambage de l'Y. Au fur et à mesure de la rotation de la planète, la position de la dépression changea, et l'on remarqua qu'elle ne se trouvait pas toujours dans les parties les plus foncées du terminaieur. Depuis cette date, de semblables dépressions, plus ou moins marquées, ont été constatées presque chaque soir. En examinant mes observations de 189-2, je trouve à la date du 20 septembre, à SI" 6", un dessin montrant un termiuateur aplati, et une note disant que " la planète parait quelque peu de cette forme ». Un examen ultérieur a montré que la longue et étroite bande connue sous le nom de Cerauuius se trouvait

dans le voisinage du terminateur en ce moment. Ces dépressions du bord du terminateur peuvent être facilement expliquées par de véritables dépressions de la surface de la planàte : nous pourrions constater une différence d'élévation de la surface de deux milles (un peu plus de 3'^"'). à la condition que l'élévation ou la dépression soit sur le terminateur. Peut-être sommes-nous à la veille de construire une carte orographique de la planète. Mais ces observations sont très difficiles, et l'on ne doit pas s'attendre à une grande précision.

On peut, semble-t-il, tirer la conclusion suivante:

Du moment ([ue ces dépressions du terminateur ne se montrent pas toujours aux parties les plus sombres des régions foncées, et comme différentes portions de ces cavités sont creusées à des profondeurs différentes, lorsquelles se trouvent sur le terminateur, il s'ensuit que toutes les parties des régions grises ne sont pas au même niveau. En d'autres termes, il y a des collines et des vallées, et, par suite, les régions foncées ne représentent pas une surface d'océan.

C'est là une conclut^ion d'une haute gravité. Enregistrons-la. Mais ne l'adoptons que lorsqu'elle sera bien démontrée, ce qui ne tardera peut-être pas. On voit, d'autre part, d'après ces observations, que les saisons n'amènent pas chaque année les mêmes aspects, et i[ue sur cette planète comme sur la nôtre les années se suivent et ne se ressemblent pas.