CCIV. — E.-W. Maundeii. — Les canaux de >Lars

L'auteur commence par rappeler qu'il y a dix-sept ans nos connaissances aréographiques semblaient être dans un état des plus satisfaisants, car, avec ses glaces polaires, ses mers et ses nuages. Mars nous olfrait l'aspect d'une miniature de la Terre. Cependant, cette quiétude a été complètement dérangée par^la découverte des canaux, faite par M. Schiaparelli en 1877. Les résultats de l'astronome italien ont d'abord été révoqués en doute ; mais, depuis cette époque, ils ont reçu des confirmations si solides qu'un ne saurait aujourd'hui nier le fait que ilars olfre bien l'aspect sous lequel il a été représenté par l'observateur de Milan.

Néanmoins, l'évidence positive n'a pas démoli l'évidence négative, de sorte qu'elles se maintiennent toujours toutes deux. On poiu-rait donc dresser contre la réalité objective des canaux le réquisitoire suivant :

1" Leur extrême étroitesse, qui approche les limites de la visibiUté théorique, même lorsque Mars est à sa distance miiiiinuin de la Terre, .\insi, certains canaux ne mesurent pas plus de U", 04 ou 0",Û.j de largeur;

i" La distance ne semble pas nuire à la visibilité des lignes. En 1S77, l'Indus a été vu le mieux lorsque la planète ne sous-tendait plus que 5", 7 de diamètre;

3° L'immense différence entre les descriptions des divers observateurs. Lorsque, eu 1890, M. Schiaparelli voyait des canaux de Û", Oi, -MM. Ilokleu et Keeler apercevaient ces lignes comme si elles étaient larges et dill'uses. Il ne saurait donc exister de comparaison entre ces deux représentations de formes qui devraient être les mêmes ;

4» La grandeur et la soudaineté des changements remarqués dans le systène de canaux et leurs géminations;

5" Dans le voisinage du bord du disque, on a une tendance à représenter les canaux trop droits ;

(') Knowledge, novembre 1894; Résumé.