CCV. — HoLT. — Les c.anaix de Mars

La Note suivante, que nous avons reçue pendant l'opposition de 1894, mérite considération.

Une opinion très répandue sur les canaux de Mars est que ce sont des cro-

î'iO LA PLVNÈTE MARS. 1894

vasses à la surface de la plauèto, produites dans la croûte à l'e'poque où Mars passait de l'état liquide à l'état solide ; ils seraient par conséquent plus anciens que les mers. D'un autre côté, quelques astronomes les considèrent comme artificiels, les habitants ayant pu rectifier les rivières et creuser d'autres canaux, probablement dans un but d'irrigation. Les autres hypothèses émises sont encore que ce pourraient être des sillons tracés : 1° jiar des aérolithes, ou 2" par des marées. Discutons ces hypothèses.

Si les canaux étaient des failles préexistantes aux mers actuelles, nous devrions nous attendre à ce que quelques-uns des plus longs se continuent jusque dans les mers : ils seraient eu général invisibles en traversant les mers, mais devraient reparaître sur des iles ou des surfaces continentales. Sur ces dernières, ils devraient se montrer comme faisant suite aux failles originales. Il devrait même être jiossible, en des circonstances très favorables, de suivre les canaux sur le fond de.s mers les moins profondes. D'autre part, s'ils résultaient de la rectification des fleuves, tout prolongement de ce genre devrait être simplement accidentel.

Par suite, si l'on observe de pareils prolongements en trop grand nombre pour qu'cui puisse les attribuer à uue coïncidence fortuite, ce fait constituera une évidence en faveur de l'hypothèse des crevasses géologiques.

Or, en examinant avec attention la Carte de Scliiaparolli publiée à la page MO de la Planète Mars, je suis arrivé à la cônchisiou que de pareils prolongements existent réellement. Les cas suivants semblent frappants ;

1° Euménides-Nectar, i° Pyriphlégéton-Ambrosia, 3° Triton- Ascanius, 4° Gigas- Scamandre, 5" Galaxias-Xanthus, et fi» Astaboras-Népenthès.

Les prolongements suivants, bien que douteux, semblent cependant probables : 1° Anubis-Alpliée, 2° Cerbère-Penée, et 3" Tartare-Colonnes d'iïercide.

Ces failles ont pu être produites par des afl'aissements de la croûte et avoir, par suite, une grande iLiflueuce sur la délimitation des terres et des eaux. .Vinsi la mer Cimmérienne semble avoir eu quelque communication avec le Triton; la mer Tyrrhénienne avec le Typhon ; la mer des Sirènes probablement avec le Tartare; et le détroit Herschel II, et encore la mer Adriatique avec l'IIydraotes. M. Pickering a suivi quelques-uns des canaux à travers les mers. Ceci n'en est (ju'une confirmation de plus.

Tous ces arguments sont on faveur de la théorie des crevasses.

La théorie des marées exigerait que l'eau eût pu se faire jour d'un océan à l'autre à travers la terre ferme. Si les canaux étaient des lignes droites parallèles, ne se rencontrant pas, cette opinion pourrait être admissible ; mais il est difficile de voir comment des lignes droites qui se croisent dans tous les sens pourraient se former ainsi, il en est de mouic de l'hypothèse des aérolithes. On peut dire que l'atmosphère raréfiée de Mars ne serait pas un obstacle h cette rencontre; mais, d'autre |jart, la pesanteur est très faible. Mémo dans le cas où la densité de l'air ù la surface ne serait que le dixième de la notre, l'atmosphère

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constituerait encore uiio baiTiùre puissante contre l'aclioii dos iiii'iéorites.

En admettant (iiie les canaux soient des failles dans la cronle, nmis [jonvons nous demander ((ucl a été leur mode de formation. I>'idéc qui se présente à l'esprit au premier abord est ([uils ont été produits par la contraction do la croûte pendant le refroidissement; mais il n'est pas certain ((ue de pareilles failles aient pu se fiirmer ainsi. A la suite de conversations avec- .M. l'ianiinarioii, M. Daubrée, l'éininent iri'oloi,Hie, a essayé de produire un aspect analogue en recouvrant un globe en caontcliouc creux d'une couche de paraffine et en soumettant ce globe à une forte pression, lîii'u de scnublalile aux canaux n'(>n est résulté, quoique d'ailleurs nos montagnes terrestres y aient été bien imitées; mais, au contraire, en comprimant de l'eau dans l'intérieur de ce petit globe do caoutchouc, il s'est formé des failles comparables à celles de Mars. M. Lebour a mis en évidence l'analogie qui existe entre les canaux et les tissures du verre éclaté par la torsion. Une autre considération se présente ici : lorsqu'un corps en état de fusion commence à se solidifier, la croûte se contracte d'abord plus rapidement que le noyau encore en fusion; par cuuséi(ucnt, la croûte se resserre sur le noyau eu le comprimant, de sorte que la matière on fusion est poussée vers la surface à travers les fissures. C'est ce qui s'est produit selon toute vraisemblance sur la Lune. La grande différence d'aspect entre les failles de la Lune et celles de Mars nous montre qu'il y a une dilTérence fondamentale dans les causes qui les ont produites. Ces diverses considérations m'ont ("onduit à l'hypothèse suivante :

Une niasse en fusion, d'une matière mauvaise conductrice, se refroidissant librement, devra bientôt se recouvrir d'une croûte mince, tandis que la matière au-dessous de la surface restera en état de fusion. Cette formation d'une croûte mince est en général empêchée par les dégagements de gaz de la matière en fusion, qui brisent la croûte avant que celle-ci ait une épaisseur suffisante pour résister à la force expansive des gaz et vapeurs.

Je suppose maintenant que, dans le cas de .Mars, il y ait eu, pour une raison ou pour une autre, un arrêt temporaire dans l't'mission des gaz, assez long pour permettre la formation d'une mince croûte dont la résistance n'aura pu être rompue par le gaz lorsque l'émission eut repris son essor primitif, mais pas assez forte pour comprimer le gaz lorsque la contraction se continua. Celle-ci aurait donc été empêchée, combattue, par la force expansive du gaz enqirisonné, et se serait ridée latéralement en formant de longues fissures. Il est même possible que, placées ainsi entre la force expansive dirigée vers l'extérieur et la pesanteur dirigée vers l'intérieur, certaines [lariies do la croûte aient été assujetties à une torsion, donnant ainsi lieu à quelques-uns des canaux; mais, en général, nous pensons que les canaux sont, à proprement [larler, des tissures produites par une contraction latérale. Aussitôt ([ue ces fissures ont été formées, le gaz emprisonné s'est échappé et la croûte rompue est tombée sur le noyau; mais, en même temps, ce dernier s'est refroidi dans une certaine mesure à la F., IL 10

surfat'o, (le sorte qu'il ne s'est pas échappé facilement à travers les fissures. La seule c;iuse, d'ailleurs, tendant à tirer le noyau vers la surface serait la pression produite jiar la pesanteur, résultant des fragments refroidis de la croûte qui serait un ]ieu plus dense que la matière encore en fusion; il n'y aurait pas d'action de compression. Dans ces circonstances, la matière fondue ne se serait pas forcée à travers les Assures, ou seulement incomplètement, de manière à ne pas les remplir.

La différence fondamentale qui existe entre la Terre et ^Lars peut être résumée comme il suit : Sur Mars, il s'est formé de bonne heure une croûte légère qui s'est aussitôt rompue. Les gaz intérieurs s'échappèrent alors et les fissures devinrent des cheminées pour l'énertile volcanique intérieure, de sorte que la croûte est restée depuis presque à son état primordial. Sur la Terre, la croûte n'a pas été formée aussitôt; elle ne s'est pas rompue et a été en mesure de conijirimer les gaz, intérieurs.

Après la question de l'origine, se présente celle de l'état actuel. On admet assez souvent que les canaux soient des fleuves. Nous avons, en faveur de cette théorie : 1" leur couleur sombre, analogue à celle de l'eau; 2» le fait qu'on n'a pas observé d'autres fleuves; 3° la considération que l'eau trouverait certainement son chemin dans ces ravins, et 'i" la manière dont ils se terminent en baies près des rivages. Nous avons à opposer à cotte théorie : 1° la manière dont ces canaux courent d'un océan à l'autre; 2» leur largeur presque uniforme; 3" la considération que si tous les canaux étaient des fleuves, Mars serait bien plus richement doté de fleuves que la Terre.

Ici, nous pourrions être aidés, en examinant ce qui se passerait, si la Teri'e était parsemée de ravins d'une manière analogue.

Naturellement, les eaux de la surface devraient tôt ou tard trouver leur chemin dans ces ravins, et nous verrions ainsi se former des fleuves; il est évident aussi •lue les eaux ne seraient pas suffisantes en général pour les remplir complètement, de sorte que nous aurions dos ravins avec des fleuves coulant au milieu. De même, bien qu'un ravin puisse s'étendre d'un océan ;Y l'autre, il n'en serait pas (le même du fleuve y contenu. En efl'et, un ravin peut contenir deux fleuves coulant dans des sens opposés, l'un se jetant dans l'un des océans, l'autre dans l'autre. Mais pour que ceci fût le cas avec les canaux, il sei'ait nécessaire de supposer que la partie sèche de tout ravin, de jiart et d'autre du fleuve, ne se di.stinguo pas de l'eau, ou à cause du terrain dont la couleur serait sombre, ou bien parce ipi'il serait recouvert d'une sombre végétation.

Dans cette hy])othèse que l'axe seulement de chaque canal contiendrait de l'eau , nous trouvons une explication possible d'une observation faite par Schiaparelli. le '.JCi décembre 1879. Ce grand observateur a remarque une traînée large et lilancbe s'('tendant du lac du l'héni.\ dans une direction N.-N.-L., passant par le l'ortuna et le Nil double, et paraissant rejoindre une extension des neiges polaires. Cette traînée blanche a été considérée par l'auteur comme de la neigi^

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(c était probablement la trajectoire d'une grande tempête de neige), et il a examinf^ avec attention l'endroit où elle traversait le Nil; ^i ce dernier eût ('le de l'eau, la neige s'y serait; fondue, ce qui eût amené rinterniptiou de la traînée en ce point; tandis que si le Nil représentait de la terre ferme, la traînée eût dû passer par-dessus sans altération. Eu effet , l'observation a montré que le Nil n'a pas été complètement interrompu, mais qu'il a été réduit à un simple fil traversant la traînée blanche. Eh bien! dans l'hypothèse que le milieu du Nil seulement contiendrait de l'eau, on ne pourrait s'attendre à un autre aspect. On peut penser que le Nil était alors gelé, sauf dans le milieu; et la saison de l'année (un peu avant l'équinoxe do printemps) ne contredirait pas cette esplicaiion.

Les bords d'un canal sont-ils revêtus de végétation, ou bien ont-ils simplement une couleur plus sombre que le reste de la surface? En premier lieu, s'il y a do la végétation sur Mars, on devrait naturellement s'attendre à ce qu'elle s'étendît surtout le long des rives des fleuves; les changements d'aspects des canaux semblent aussi avoir une cause analogue.

Pour ne citer qu'un seul exemple, prenons l'Ambrosie; le "'li septembre 1S77, un jour avant le solstice d'été, on a vu ce canal large et grisâtre; au contraire, eu novembre et décembre 1879, il se présenta comme une fine ligue noire, t^'cst là exactement ce qui devrait se produire si la ligne fine et noire représentait le fleuve Ambrosie lui-même, bordé par une végétation changeante. A l'époque de la première observation, au solstice d'été, les arbres étaient en pleines feuilles; tandis qu'à la seconde, qui a eu lieu un peu avant ré(|uinoxe d'automne, les feuilles avaient changé de couleur ou étaient tombées, do sorte que l'on ne voyait que le fleuve seulement. Cette idée parait attribuer un degré d'analogie entre la végétation de Mars et celle de la Terre, peu probable au premier abord; mais en parcourant toutes les observations publiées dans La Planète Mars, y) suis arrivé à la conclusion que, s'il existe de la végétation sur Mars, et si les changements de teintes observés sont altribuables à cette cause, cotte végétation doit ofl'rir une analogie très étroite avec celle de la Terre, principalement dans ses changements dus aux saisons.

On voit que nous considérons les canaux comme les caractères les plus anciens de la planète. J'ajouterai mêuje qu'ils constituent la clef de tous les autres. Ils o:U détermiué la distribution des eaux et des terres et flxé le cours des fleuves dès l'origine, de sorte que, dans la suite, il ne s'est produit que des variations insignifiantes, ce qui a laissé aux canaux toutes les traces d'action fluviale.

Eu outre, en agissant comme des cheminées pour l'énergie souterraine, il est probable que l'action volcanique a été insignifiante sur Mars et confinée seulement aux canaux. Les montagnes se seront formées presque exclusivement le long des côtes de ces derniers, et, bien que quelques-unes puissent être de nature volcanique, il nous parait plus iirobable que la majorité résulte simplement de la poussée verticale des fragments de la croûte. Dans ce cas, leur forme serait

absolument difTérente des montagnes terrestres : d'un côté il y aurait un talus presque à pic et de l'autre une pente légère.

Comme il ne s'est pas produit de soulèvements, ni de transformations causées par l'érosion fluviale, les seuls cliangements importants que la surface de Mars a subis dans la suite des siècles auront été ceux jiroduits par la rétrucessiou graduelle de la mer. Il parait probable que les continents les plus âgés sont en grande partie déserts et que la vie, si elle existe, est reléguée aux terres récemment mises à sec par le retrait dos eaux (telles que llesperia, Atlantis, Libye, Thaumasia, etc.) et les canaux. L'érosion fluviale dans ceux-ci devrait être énorme, si les fleuves ont coulé pendant des millions d'années dans les mêmes lits, pour

ainsi dire ( ').