OBSERVATOIRE LOWELL

partie boréale du tenuinatenr paraissait blanclie ou li'un bleu pâle, ou d'un vert pâle sur les régions Lueus Acidalius et de Sercnius à Aethiops, et le cap était parfois large et blanc, avec une sombre bordure verte, dans les longitudes de la Mer du Sablier, du golfe de l'Aurore et du Titan. C'étaient certainement là des aspects dus à des nuages, et peut-être à de la végétation.

En « février », le pôle étant encore bien cacbé du Soleil, le cap était vaste, variable, et de contours vagues. Il s'étendait jusqu'à .'jO" et 60° do latitude boréale. Sans doute zone nuageuse et neiges. Les teintes bleues et vertes avaient disparu, mais on remarquait une bordure foncée sur les longitudes de Triviuiii Charontis à Margaritifer Sinus.

En « mars », à l'équinoxe du printemps, le cap blanc se montre plus nettement défini, avec une bordure colorée donnant l'impression d'une humidité sur les terres causée par la fusion de la neige et produisant une réyé/aif'on verte. Des crevasses se manifestent.

F.Q « avril », le soleil éclaire de mieux en mieux le cap polaire, qui se comporte exactement comme une masse de glace, fond à ses bords, montre des crevasses et diminue. Il avance encore jusqu'à la latitude de 00", sa partie la plus large étant près de la Mer du Sablier, réservoir d'humidité, et sa plus étroite au nord d'Issedon et d'Amystis | ' \. Remarque frappante, les taches sombres de ces régions de minimum, notamment le Golfe de l'Aurore, étaient presque invisibles, comme s'il se fut agi de plaines végétales privées d'eau.

En « mai « et « juin », le cap polaire se réduit progressivement à une très petite tache entourée par une large zone moyenne due probablement à la fonte rapide des neiges. Les canaux du nord, dont quelques-uns ont commencé par des fentes ou crevasses dans le cap polaire, se développent rapidement.

Comparées entre elles, les variations polaires martiennes offrent un intérêt particulier. Les neiges australes deviennent presque invisibles après le milieu de l'été, et ne redeviennent visibles qu'à une époque correspondant au mois d'avril. Alors, un mois et demi avant le solstice d'hiver et après, les blancheurs se font remarquer par le terminateur adjacent. Au pôle nord, ces blancheurs sont plus lentes à paraître. On ne les voit qu'après le milieu de l'hiver, et alors elles deviennent permanentes. Ces aspects indiquent une nioindrc quantité d'eau au pôle nord qu'au pôle sud, ce qui s'accorde avec la présence de vastes régions claires ou continentales de l'hémisphère boréal.

D'autre part, lorsque le pôle nord commence à se montrer, c'est dans le voisinage des vastes régions continentales. A cette époque de l'année martienne, l'équateur de chaleur est loin dans l'hémisphère austral, forçant les vents et l'humidité à se réfugier dans les régions du nord. Dans les latitudes boréales extrêmes, les courants les plus forts, pour charrier cette humidité aérienne vers le pôle, dominent sur les longitudes où les contrastes de température sont les plus grands. Ce doit être sur les grands déserts. C'est donc là que nous devons

(') Pour la nomenclature, voy. plus haut, p. \2\.

uous attendre à voir les premiers sigues de l'accroissement de l'humidité. Plus tard, lorsqu'elle a fait son chemin dans les plaines foncées, celles-ci agissent comme réservoirs et élargissent le cap dans leur voisinage. Nous arrivons ici à certaines questions intéressantes sur la climatologie martienne.

Quelle est l'époque du milieu de l'hiver météorologique ou climatérique? — En 1 janvier « on aperçoit des tons verts on bleus aux environs du cap polaire, indiquant que la température de ces latitudes entre — 40" et -i- 70" n'est pas trop froide i)our supprimer l'eau ou la végétation. En << février », le seul signe de taches sombres a été vu sur le bord austral, vers -+- 40". L'espace entre cette latitude et le bord septentrional est souvent jaune, donnant l'idée d'une surface stérile. A la fin de « mars », le oap fond et laisse apercevoir de la coloration, même dans les fentes ou crevasses, indiquant do l'eau ou des végétaux.

Il est donc très probable que l'époque du plus grand froid arrive au mois de « février ».

Quel rapport existe entre l'étendue du cap polaire et les grandes taches foncées? — En Cl janvier " et « février » le cap parait souvent très large entre le Trivium Cliarontis et le golfe de l'Aurore, et c'est aussi là la région de son plus grand développement, jusqu'en « avril » au moins. Comme ce développement l)récède de beaucoup celui des autres parties, et que les canaux se développent aussi là plus tôt que dans les vastes surfaces claires, nous pouvons penser que la Grande Syrto sert de quelque façon à transporter i'Iiumitlité loin du sud. Elle doit donc être classée au nombre des régions productrices d'humidité.

Tout porte à croire que des nuages s'ajoutent aux neiges pour former les aspects des caps polaires. Les ditTérences de niveau ne sont pas accusées par les observations, si ce n'est dans les fentes ou crevasses, puisque c'est là que la fusion commence.

La visibilité maximum des canaux se manifeste dans les régions claires de l'hémisphère boréal. Les régions sombres de cet hémisphère en montrent environ les deux tiers et l'hémisphère austral, le plus foncé des deux, environ le tiers. Dans cet hémisphère, la plus grande visibilité se montre dans la moitié sombre.

Si l'on considère rhémis])lière austral, à 40" de latitude et plus, la visibilité décroit entre janvier et avril (martiens), c'est-à-dire dans la seconde moitié de l'été. Dans les régions équatoriales, do — SO» à -t- 10" de latitude, on n'observe pas de variation importante. Aux latitudes boréales de -+- 10" à -t- 40" on remarque un léger accroissement de visibilité dans les canaux qui traversent les régions sombres et un très fort dans les régions claires De -t- 40" à + 00" cet accroissement est évident pour toutes les longitudes. Toutes ces variations contirment riiypntiièse (|ui attribue les canaux à de la végétation et à i'huuiidité qui la produit. Cotte lunnidité peut être transportée par les courants atmosphériques du sud vers le nord.