OBSERVATOIRE LOWELL

A mesure que les taches foncées de l'hémisphère austral approchent du milieu de l'été, d'octobre à janvier, leur couleur change du vert au brun, puis au jaune. Les contrées claires de cet hémisphère ont un fond orangé ou jaune auquel s'ajoute un peu de vert en novembre, à rcpoque de la fusion du cap polaire, puis un peu de brun en décembre, de rouge en février, et de blanc en mars. Cette transition du vert au brun et au jaune ressetnble à celle de notre végétation pendant les étés secs et en automne.

Les grandes taches sombres delà zone torride australe sont d'un vert bleuâtre tout l'été et tournent au jaune en avril. Les grandes aires claires ont une couleur jaune ou rose orange, avec un peu de rouge eu janvier, février et avril. Les taches Sdinbres septentrionales sont vertes ou vertes-bleues en décembre et janvier. 11 n'est [las démontré pour cela que cette coloration rouge soit uu effet des saisons, quoique sur Hellas elle atteigne son maximum en février, inmiédiatement après que toute végétation possiljle se serait fanée dans un tmi jaune.

Comme exemple des variations dues aux saisons, on peut citer entre autres le fait suivant. Vers le \! février l<~^97, l'aspect de lamer des Sirènes était normal, et le 17 il en était à peu près de même du golfe de l'Aurore. L'n cinq semaines la ])n'mière était effacée, et en quatre semaines le second avait également disparu. Ij'étendue totale de ces régions devenues invisibles s'élève à deux millions de milles carrés. Cela se passait au mois d'avril martien.

Les observateurs ont fait 175 observations du limbe et du terminateur et ont mesuré et dessiné un grand nombre de projections ou proéminences dues à des nuages élevés éclairés par le soleil, ainsi que des dépressions apparentes dues à des régions foncées. Ils tirent les conclusions suivantes de l'ensemble de leurs études pendant cette apparition :

Ea 1894, la distribution des projections près de la latitude australe — iH", en décembre martien, avait fait soupçonner que l'équateur de chaleur se trouvait vers cette latitude. En 1S96, cette même distribution purterait cet éi[uateur, en février martien, vers — 30".

Un courant atmosphérique supérieur parait souffler de l'équateur de chaleur vers les iJÔles. Les 25 et 25 novembre 1S94, en février martien, aux latitudes de — 20" à — 30", les nuages se déplaçaient du sud au nord, partant de l'équateur de chaleur, à une altitude de ,S à 15 milles et au taux de 18,7 milles à l'heure.

Divers cas de cyclones extra-tropicaux chargés d'eau paraissent avoir été constatés, écrivent les astronomes de l'Observatoire Lowell, la Nix Atlautica de 1877 et 1882 et la Nix Olympica de 1879 avaient probablement cette origine (M-

La polarisation observée en 1S94 sur la baie polaire australe indique une sur-

(') n La planète Mars, p. 441 ». — Je pense, pour ma part, qu'il ne s'agit pas là de cyclones ni de tempêtes, mais de régions spéciales fixes, probablement montagneuses, ([ui peuvent se couvrir de neige. C. F.

faco liquide. L'acide carbonique n'existe pas à l'état de liquide permanent noua de faibles pressions, et par conséquent ne doit pas être la substance composant les nuages et les caps polaires de Mai's.

Il y a peu d'humidité dans l'atmosphère de Mars. Les mers sont rares. Le Soleil n'a jamais été vu s'y reflétant, et les caps polaires disparaissent presque complètement. Cette humidité est, d'après les projections du terminateur, en grande proportion à l'équateur de chaleur, minimum dans les zones tempérées et maximum dans les régions polaires.

Les aspects polaires correspondent aux saisons. En automne, les régions visililes les plus proches du pôle nord deviennent souvent blanches. On y remarque aussi des teintes bleues ou vertes. Ln février martien, le cap polaire est blanchâtre; en mars il fond lentement et montre du vert; en mai il fond rai)idement; en juin et juillet il est à son minimum.

Quelles sont les causes de condensation ? La pesanteur est faible à la surface de Mars. Il en résulte que les changements de densité et par conséquent les changements de température suivant l'altitude sont moins rapides là qu'ici. Des condensations se forment au coucher du soleil par le rayonnement, des nuages brillent comme des projections. Les basses températures polaires expliquent les nuages qui s'y produisent.

L'humidité paraît se transporter par les courants aériens qui la charrient vers les caps polaires, et aussi par les canaux à la surface.

La coloration des taches sombres montre du vert au prinlonps et du brun à la fin de l'été.

La surface de la planète paraît être sensiblement de niveau ; mais de vastes étendues assez élevées existent dans les ri'gions polaires et sans doute aussi ailleurs, et certaines dépressions sont indiquées par les crevasses dans les caps polaires, par les plaines foncées et les canaux.

Tellfs sont les conclusions tirée-; de ces observ;ilious Je l<:i'JG-18'J7 par ,\i\l. Lowell et Douglass. Nous ne pouvons mieux faire, pour compléter ce ri'sumé d'un magnili(jiu^ travail, ([ue de reproduire et de présenter ici à nos lecteurs la carte générale qu'ils en ont déduite. Cette carte a été construite exclusivement à l'aide de ces observations. Elle ne contient pas moins de 33ij noms de régions, canaux ou oasis.

On voit (jue noire connaissance de la. planèle Mars s'accroît graduellement de documents nouveaux. Ce secoml volume de l'Observaloire Lowell est peutêtre moins sensationnel que le premier, dont nous avons donné les conclusions plus haut relalivement à l'iialtitation actuelle de la planèle par une race intelligente au moins égale à la nôtre; mais ces nouvelles observations nous a|iporlent des documents à conipnri'r et ;'i dis<Mitcr sur les variations dues au.\ saisons, sur la teiniiératnre des diverses zones, sur les époques de

l'i.ANfMARiON. — I.:i l'hnèle Mars. — T. Il

i". :!ii:i

POKS ï . ,

'il

-te

Caute de la I

LOWEI.I.. — LA MKU PU SABI.IEH.

te

^-.T«^.ûi

tr

t.TîîîfH'

iSSiM-j:

plus grand froid, sur les contrées les plus humides, sur les courants atmosphériques de l'équateur de chaleur aux régions polaires, sur les projections lumineuses dues à des nuages élevés éclairés par le soleil couchant. Nous avançons peu cà peu et sûrement. Ce monde voisin a cessé de nous être étranger. Observons, comparons, jugeons, et ne désespérons pas du progrès.

CCXVI. — LowELL. — Observations faites dans la .meh du Sablier ou Grande Syiite.

Le même astronome a publié l'importante Notice suivante au Bulletin de lu Sociiic (ntronomiqiie de France du mois de juin 1897 :

Depuis l'époque déjà lointaine où Iluygons déi'ouvrit la période de rotation de la planète, par le déplacement et le retour de la « mer du Sablier », cette coiiflo'uration martienne a été l'une des mieux observées et des mieux déterminées C'est grâce à cette tache permanente que cet astronome put fixer la longueur du jour sur la planète, — ce que lit un peu plus tard Uassini d'une manière plus concluante encore. On supposa, tout d'abord, que c'était une mer, et d'après sa forme on lui donna le nom de mer cln Sablier, nom d'une signification doulilement heureuse, puisque, comme l'a montré Flammarion dans /a Planète Mars, elle a servi de sablier, ou de compteur du temps martien, aux astronomes de la Terre. Schiaparelli lui a donné le nom de Grande Sijrtc, dans sa nouvelle nomenclature. Cette tache a été considérée comme une mer par plusieurs géuératii.ius d'astronomes. Pcmlant plus do deux siècles, on ne douta pas de son caractère aquatique, et cette appréciatinu paraissait des mieux fondées. En fait, sa couleur correspond à cette interprotatiun naturelle. Dans les meilleures conditiiins d'observation, elle parait d'un tilcu vert foncé; juste de la nuance correspondant à l'aspect lointain d'une iner. Ce caractère aquatique était si bien établi, que lorsque W.-H. Pickering conçut une autre explication de ces taches sombres, qui jusqu'alors avaient passé pour des mers, il s'abstint de la comprendre dans la liste et la laissa jouir de cette prérogative marine consacrée par le temps.

Mais leuipura mutantur, et nous niutamur in illit;. Notre conception du caractère de la mer du Sablier a suivi le sort commun. Malhcureuscunent pour ceux qui aiment l'eau, le caractère de cette mer, ainsi cpie d'autres mythes charmants, doit s'évanouir dans les brumes du passé, car cette grande aire bleu vert n'est ni un océan, ni une mer, ni rien d'analogue, mais quelque chose qui en est fort éloigné : une grande étendue de végétation.

Le véritable caractère de la Grande Syrte se révéla ;\ nos observations dès

l.dWHl.I.. — I.A .\li;u lif SAlil.IKU. nos

!'oppositu)U (le 1^91 : 1" Les reclici'ches ])olariscopi(iues ([iu> (it ici \\ .-11. l'ickerinu'. en IS'.U, ne montrent pas de polarisation de celte surface, taudis qu'elles montrent celle de la mer polaire australe ([ni, pour d'autres raisons, doit être considérée comme une étendue d'eau; -J" Au l'nr et à mesure que la saison martienne avançait, des cmifigurations claires et sombres apparurent dans la Grande Syrte et restèrent sans changer de |iositiun; li" Plus tard, toute la surl'aee Meu vert diniiiiua d'étendue sans produire d'aires sombres correspondantes en d'autres régions delà planète. Ces trois pliénoinènes sont iuconipatibles avi>c une surface d'eau, taiulis que c'est justement ce iiu'inie surface de végétation produirai! par sa croissance et décroissance à mesure que les saisi ins martiennes avanceraient.

J'ai l'intention <;lans cet article d'examiner eu d'tail les clian.gcini'iits (|ui se ])résentent dans la (irande Syrte selon les éjio.pies de l'année maitiemie. Ces changements sont toutefois si singuliers que leur examen, tout en confirmant 1 hypothèse que la végétation est leur cause, introduit de nouvelles énigmes dans notre tentative d'expliquer ces aspects.

En premier lieu, l'apiiarition des configurations est une question ilo saisons. Comme tout lecteur intelligent demande non seulement des faits, mais sur qu(dle base fondamentale reposent ces faits, non» allons donner les raisons sur lesquelles niius nous appuyons. Xuus allons donc prendre connue exemple les faits observés en 1894 et ensuite ceux de IS'.iii.

Pendant la première partie de l'opposition, en juin 1891, lorsque les conditions d'observation étaient en général semblables ;\ celles du mois d'août de cette année, la Grande Syrte présentait un aspect foncé d'un ton iircsipie uniforme. Mais ou y remarquait trois particularités dignes d'attention : la première était une teinte plus foncée à son e.\trémité nord; la seconde était une bande étroite et sombre qui la réunissait à la mer polaire du Sud et passait entre Xoachis et llellas et ensuite parallèlement, quoique un peu plus loin de lalrontière d'Aïu'ia: la troisième était une bande étroite semblable, la réunissant a la mer polaire entre llellas et Ausonia. On était alors au mois île mai de riiéniisphei-e sud de .Mars.

A mesure que la saison avança, il se produisit des changements dans l'aspect de la Grande Syrte. Elle perdit son ton uniforme et l'on distingua graduellement sur sa surface des parties claires et des lignes sombres. Avec le temps, ces coufigurations s'accentuèrent de plus eu plus jusqu'à octobre et novembre {août de l'année martienne i. La Grande Syrte otTrait l'aspect d'un échiquier.

Un tel etïet me i)arait correspondre aux changements que la vé'jéidtion suhirnil en passant du vert au j urne et à l'ocre à mesure (yae l'autunme succéderitit à l'.-lé.

Or, en août 189lj, la planète se présenta à la Terre dans les mémos conditions à peu près qu'en juin 1S94, avec cette dillé.enee importante, que l'année de la planète était plus avancée d'un mois et deux tiers. lîemarquons à ce