ET MÉTÉOROLOGIE MARTIENNE

Au même observatoire I^owell, des observations nombreuses oui été faites sur les projections lumineuses qui lii'illeiit assez souvent au bunl de l'in;misphère éclairé, le lonu du méridien du lever ou du couclnn' du Soleil, et dont il a déjà été question plus haut (p. 49, 53, ôii, 7'J, 82, ];32. 194, 231 ;. M. Douglass, astronome à cet observatoire, en a fait une étude nouvelle il propos des observations continuées en 1896. La voici (') :

Pendant l'opposition de liS'j4, le pôle sud de la planète était fort incliné vers nous, et nous avons enregistré presque 800 irrégularités dont 3.J0 étaient des projections. Le nombre de fois que ces projections ont duré plusieurs heures et leur disparition totale pendant la nuit nous conduisent à penser qu'elles sont dues à des nuages se formant k des altitudes très variées, au moment i ou très près du moment ) du coucher du soleil. Leur forme alors est celle d'un banc dont la surface inférieure touche le sol à la longitude du couchant et qui s'étend vers le côté de la nuit, en se développant dans une direction presque horizontale, s'éloignant directement du Soleil et s'élevant de plus en plus eu dehors du terminateur.

D'après certaines observations spéciales, il semble probable qu'à des altitudes très basses cette condensation peut se produire au moins une demi-heure avant le coucher du Soleil, et quelquefois les nuages durent toute la nuit et apparaissent sur le terminateur au lever de l'astre, eu amas, à une altitude considérable, et séparés de la surface, comme si les masses inférieures de vapeur avaient été précipitées. Dans le cas spécial auquel je fais allusion, nous avons observé ces nuages sur le terminateur au lever du Soleil deux matins de suite. Le premier matin, ils étaient à une hauteur de 2i kilomètres au-dessus de la surface et le matin suivant à 13 seulement, après avoir varié d'une dizaine de degrés en lati-

(') Bulletin de la Société Astronomique de France, 1S97, p. 'VM.

tilde et s'être étendus en longitude. La luauteur verticiale moj'enne du banr de nungc au coucher du Soleil observée aux mois de juillet et août 1894 a été de 7 kilomètres. Aux mois do décembre, janvier et février suivants, sur le terminateur du lever du Soleil, elle était de 6 kilomètres. Ces observations sont d'autant plus eiu'ieuses que les nuages sont plus rares sur ce monde voisin.

Vai examiiiniit la distribution des projections en latitude, nous on ti'ouvàmes une accumulation très man[uc'e entre les latitudes W et .">0' Sud. II semlile prél'érable, du moins pour le moment, de les associer jusqu'à un certain point avec la chaleur équatoriale de la planète. La saison martienne était alors avant le milieu de loti' de l'hémisphère sud. et sur une planète qui n'a plus d'océans et possède pi'oliahlement de vastes déserts. la chaleur équatoriale doit s'exercer beaucoup plus loin de l'éiiuateur géographique que sur la Terre et atteindre be;iucoup plus rapiilemont une plus grande distance en latitude. Le parallèle — '13" ■ orrespond à notri? ceintiu'e de nuages tropicaux qui voj'age ilu Nonl au Sud avec le Soleil. La concentration des nuages à ces latitude-;, pendant les mois do juillet et août IS'.H, a été suflisante pour couvrir la zone entre — 10" et — 50".

Le terminateur du lever du Soleil a été moins observé; on y a fait environ le tiers dos constatations précédentes.

Vno certaine catégorie de projections d'une grande hauteur et semblant s'étendre au delà du véritable bord a été observée sur le terminateur, dans le voisinage de chaque corne.

Les dépressions qui constituaient le reste des huit cents irrégularités et qui se trouvaient habilnellement, mais pas toujours, sur les taches sombres de la planète, s'expliquent mieux si on les attribue au caraclèro de la surface, c'est-à-dire à sou man([ue de pouvoir rélléchissant sous certaines conditions. L'absence fréquente des dépressions a pu être due à la présence do brumes dans l'air, ou de vapeurs se condensant vers la tombée de nuit, provenant de rhiimidité qui peut exister en plus .grande quantité dans les régions foncées que dans les claires.

Voici dans quelles conditions ces observations ont été faites : Premièrement, une atmosphère à travers laquelle le bord et le terminateur pouvaient se voir comme des lignes bleu nettes. Le plus grand nombre a été observé avec une lunette de 0"',4,") d'ouverture et un fo\er de X mètres et presque entièrement avec un (jculaire donnant un grossissement de i'i!7. (Juelques-unes furent vues avec, un grossissement de 4'2ii. rendant hi majeure partie des observations, le diamètre de la jilanôte a été eiiti-e 11" et 17"; et l'angle entre Mars, la Terre et le Soleil, de ;i7<> à Î7°. La phase était donc très sensible. Lorsque cet angle a été au-dessus de 37" le nombre des irrégularités a décru très rapidement.

A l'opposition de IS'.M.;, le pide nord a été légèrement tourné vers nous, et nous avons observé une ligne tle projections bien visibles sur le bord sud de la zone blanche polaire du Nord, c'est-à-dire, en général, entre les latitudes -f- 40° et -+■ ."lO". La calotte polaire se voyait comme une petite tache sur le bord sud

ciciuLi.i. — (iiiSKit VAT01H1-: i)i; ti:ka\io. 313

de cette zone blanche. La zone blaiiciie en elle-inciiio n'était pas la calotte polaire. Les projections observées sur sou bord siui indiquent la présence de vapeur d'eau condensée en nuages. II est probable que cette zone blanche indiquait une re'giou assez froide pour que les nuages pussent se former en grande quantité pendant le jour, mais que, le long do sa limite nord, la vapeur aqueuso avait besoin du coucher du .Soleil et de la fraîcheur du soir pour .se condenser.

Dans cette vue générale de la mi'téorologie niartienne, la chaleur solaire élève comme ici la vapeur d'eau dans l'air, mais saus pouvnir produire les niiaïres sur une grande échelle pendant le jour, comme sur la Terre. Nous pouvions nous y attendre en considérant que sur Mars l'auiiosphère décroit en densité à mesure qu'on s'élève, un tiers moins vile que sur la Terre. La vapeur d'eau qui, pendant l'été de l'hémisphère austral, dérive de la fonte de la calotte polaire australe, est attirée vers les régions équatoriales ardentes et s'élève dans l'atmosphère.

Eu 1896, vers la fin de l'automne austral, ces aspects n'ont pas été observés sur une si grande étendue, peut-être à cause d'un décroissenient de la provision d'eau; tandis que, d'autre part, nous avons observé une couche de nuages s'étendant vers le uord de la latitude ^ 50" et sur la bordure sud de celle-ci où il y avait assez d'humidité et de chaleur pour produire de la vapeur d'eau, et ensuite assez de fraîcheur pour la condenser aux heures du couidier du .Soleil et du froid nocturne.

Voilà, me semble-t-il, la meilleure explicaiion des irrégularités observées sur le terminateur de !Mars. Nous espérons que leur importance dans l'investigation climatologiquo d'une planète voisine conduira d'autr<'s observateurs à les continuer.

CCXVIIL — C'EliULLI. — OliSERV.iTIONS F.VITES PE.ND.i.VT L'OPPOSITION' DE 1896-1897.

M. Cerulli, dont il a déjà été question ici (p. 236), s'est construit en 18!)Û un observatoire particulier au sommet d'une colline voisine de Teramo (.Ibruzzesi, colline à lac[uelle il donna le nom de l^oUurania [colline d'Uranie). Cet observatoire est installé à 400™ au-dessus du niveau delà mer. Son instrument principal est un équatorial de Cooke de 0'",41 de diamètre (0",39 d'ouverture) et de 6"°, 1.5 de foyer (' ). Cet astronome nous a souvent fait part de ses observations dont plusieurs ont été publiées par la Société .Vstronomiiiue de France. Ses travau.x relatifs à l'opposition de Mais en iSilli

(') Dans ces observations, l'instrument a été généralement muni d'un grossissement de .îOO. L'objectif a été quelquefois diaphragmé, quand l'atmosphère n'était pas très bonne, pour donner plus de netteté aux images; mais l'auteur est porté à « ne voir là qu'un avantage illusoire, les détails plus vagues et aussi plus vrais, se fondant alors en une image plus nette, il est vrai, et cependant nitins complète et moins sûre ».

31 i LA PLANÈTE MAKS. 1806

ont été réunis en un volume (') dont nous allons extraire la substance.

L'auteur s'est d'abord consacré à l'utile travail de prendre les positions précises eu longitude et latitude de GO points de l'aréograpbie. C'est là une triangulation nouvelle qu'il a comparée à celle de Schiaparelli et qui confirme la stabilité topographique des principales taclies de Murs dans l'intervalle de 1877 à 1897.

Le centre de la calotte prdaire australe a été trouvé de :

Longitude d'Aryn 31% 8

Distance au pôle sud 7", 0

Précédeininent, de IS:>0 à 18'.)4, le centre de cette même calotte polaire avait été déterminé par M séries de mesures dill'érentes à

Longitude d'Aryn 34",4

Distance au pôle sud 5°.0

La différence est insignifiante.

l'arnii les changements observés par M. Cerulli dans l'aréographio, nous signalerons d'abord les aspects de la région de la mer Lrythrée. Les cartes de Schiaparelli indiquent là une vaste mer; une vaste région grise, dans laquelle se détachent des contrées plus pâles, Argyre, Noachis, r'yrrha, Deucalion. M. Cerulli a observé là, au contraire, une région assez pâle entourée d'un cadre ovale foncé dont la partie supérieure paraît nouvelle et a été nommée par lui Prasodcs Mare. En examinant son planisphère, on verra quu la région Erythrée s'y présente comme un vaste continent traversé d'une dizaine de mers ou détroits. Cette longue uier Prasodes, en forme d'arc, a ét(' vue pendant toute la durée des observations (juin 1896 à février 1897), tantôt pliis sombre, tantôt plus claire.

L'observation la plus curieuse peut-être encore de cette région est celle du Sinus Sabseus. l'rolongé par l'Hellespont, il offrit l'aspect du ruban ondulé dessiné par Béer et Miidlcr en 18:i0 I Ln PkDiàte Mars, I, p. 105) et Kaiser en 18ri-2 (/ri., p. 174) et que j'ai indiqué en 1<S79 {Id., p. 3i2) connue un des exemples des variations opérées sur Mars. Ija nouvelle transformation de iS9G est bien certaine aussi, et l'auteur l'a pour aiusi dire vue se produire sous ses yeux. Pendant les trois premiers mois d'observation, c'est-à-dire jusqu'au milieu de septembre, le lac d'Yao faisait partie du l'iiaros, alors très foncé. Le lac d'Yao, le Pharos et le Sinus Sal)a'us ne formaient qu'une seule tache. Mais à partir de septembre, tout cela jirit furuie, le lac d'Yao devint une tache ovale foncée, le Pharos une région ])lanclic, et le ruban ondulé se détacha. La baie fourchue du miTidien connnença à se montrer très nettement an mois d'aoïit, et sa géniination, de jiart et d'autre d'Ai\\u, fut évidente pendant toute la durée des observatious. La distance entre les deux pointes ('tait de 10°.

(•) Murte uel l.s:)(;-lS'.)7. Celliu-ania, 1NU8.

CKUL'LLl. — OBSliUVATOlKi: DK IKKAMO. 315

Ces aspects, ces variations correspondent Lieu ;\ ceux que l'eau pourrait produire. Il est bien difficile de ne pas voir là dos embouchures de fleuves ou canaux.

Que la topographie martienne soit précisément telle que la montre la nouvelle carte île M. Cenilli, nous ne ladmettrons pas plus que l'auteur ne l'admet certainement lui-même. La comparaison des observations prouve qu'il faut faire la part d'une équation personnelle considérable. Jamais, à aucun moment, on ne voit la planète telle qu'elle est. Mais ces énormes différences ne peuvent pas èire entièrement attribuées aux observateurs : elles sont l'indice do variations réelles perpétuelles dont chaque observateur est témoin, d'ailleurs, pour peu qu'il suive attentivement la planète plusieurs années de suite.

\'oici encore une observation curieuse. f^'Atlantide fut entrevue comme une langue très blanche ;\ droite de la mer des .^irènes. le '21 juin. Le -^'î juillet, on ne la voyait plus et l'on ne réussissait pas à séparer la mer des Sirènes de la mer Tyrrhénienue. Le 11 décembre, l'.Vtlautide apparaissait de nouveau, d'un ton plombé, comme la Fétontide. En janvier, Fétontide est d'un blanc d'argent et Atlantide d'un gris de plomb qui va eu s'éclaircissant. En février. Atlantide irascne encore plus de clarté et devient aussi brillante qu'en juin. Voilà des faits qu'il serait facile de multiplier d'après les seules observations de M. Cerulli.

Le 5 novembre ISyG, à l'Observatoire de .Juvisy, j'ai été frappé, pendant une observation de Mars, de la facilité avec laquelle le Trivium Charontis se présentait à la vue : il était beaucoup ]ilus foncé et plus étendu que les mois précédents ('|. M. Cerulli fait remarquer de son côté que cette tache était à peine reconnaissable en juin et qu'il en fut de même jusqu'en septembre. En novembre, au contraire, elle se montrait sombre et irrégulière, et, à dater de cette époque, son augmentation de ton fut i]ermanente.

L'auteur ajoute : « Cette région triangulaire du Trivium est sujette à varier de ton comme les trois principaux canaux qui y aboutissent, l'Orcus, le Cerbère et le Stj-x. »

11 a vu également les lignes foncées découvertes par >L Lowell à travers la mer du Sablier et ailleurs.

L;i carte de M. Cerulli est très riche en canaux. Il a revu la plus grande partie de ceu.x de M. Schiaparelli, plusieurs de M. Lowell, et d'autres nouveaux. Néanmoins, l'auteur ne croit pas à l'existence réelle de ces canaux. '\'oici ses objections principales :

Si les canaux étaient de véritables lignes tracées à la surface de Mars, telles que des cours d'eau, des crevasses, des vallées revêtues de végétation, ou des courants marins légèrement teintés, etc., on devrait d'autant mieux les voir que la planète se rapproche davantage de nous, et leur maximum de visibilité

Vj Voir plus haut, p. 279.

316 LA PLANÈTE MARS. IS^fi

devrait correspondre aux époques de minimum de distance, c'est-à-dire aux oppositions. ')r. de juillet 1890 à février IS97, ces lignes n'ont, en général, ni galène ni pordu de leur visibilité. Lorsqu'on décembre la planète mesurait 1'.' de diamètri". elles n'étaient ni plus larges ui mieux visibles qu'en Juillet, où le diamètre n'était que de 7". Tiusieurs canaux qui, même en décembre, étaierjt d'une extrême finesse, paraissaient plutôt élargis en février, qnoique le disque fût réduit do moitié. L'inqu't ssjoii que l'observateur a gardée est que la largeur angulaire do ces lignes est la même i)our un disi[ue de 7" que pour un de 17". Ce ne sont donc pas là, selon lui, des lignes'matérielles d'une grandeur définie.

l'eut-être pourrait-on riposter à ce raisonnement que si ces lignes sont d'une extrême finesse, à la limite de la visibilité, au-dessous de toute mesure, elles ne sont vues que dans les instants de parfaite transparence atmosphérique, et toujours comme simples impressions sur la rétine, beaucoup plus larges qu'elles le sont en ré.dité, et (jue, dans ce cas, leur largeur ne doit pas augmenter en raison géométrique ilu rapprochement.

L'auteur objecte en second lieu que si les lignes existaient réellement sur la planète on devrait les voir d'autant mieux que la rotation de la planète les amènerait [dus pi-ès du méridien central. Ce fait ne se produit pas. .\insi, entr(î autres, le Titan parait très lin au méridien central, tandis (|u'il se montre fut large à 30° dedistance. Il en est de même des fragments que l'on distingue mieux loin <lu ceiitri" que tout près.

Comme conclusion théorique, M. (JeiuUi propose d'admettre que les canaux de .Mars ne sont autie chose ijiie des lignes de plus grande ombre perçues par l'iidl à travers des légions parsemées de taches obscures, c'est- ;i-clire que l'u,'!! relierait arliliciellemeat entre elles des taches existant à l;i surface de la planète, mais invisibles jjour nous dans leur vraie forme.

L'auteur nous avait déjà adressé l'expliration suivaule des canaux de .Mars com[>ari;'s à certaines lignes lunaires ( ') :

Alors que !(■ disque de Mars nous parait le i)lus riche en lignes ur;elquis mois après r(q)iiusition ,i, la distance île cette [jlanète à la Terre n'est guère inférieure à 300 fois celle d(! la Lnne. Si nous eniploycjns alurs, à l'examen de Mars, un télescope grossissant 000 fois — iimite extiémo que les aréngraphes n'atteignent presqui; jamais — la distance de ^Llrs nous ijaraitra r('ilnite à ".— , soit

la moitié de la distance de la Lune. l/é>tude de .Mars, à l'aide du télescope le plus puissant, s(! fei'a donc dans des coiuiitii.ins identiques à celles où a lieu l'étude de la l-une, observée avec une siinpU; jumelle de théâtre, qui grossit seulement deux fois.

Cela posé, si nous dirigeons une jumelle sur la Lune, un phénomèiuj curieu

) Bulletin de la Société Astronomique de Fi-ance, 18'J8, p. 270.

;i:ni

OUSKKN ATOIKK DK TKllAMO.

viendra iuiiurdiatciuent émcrveillor nos roi;ards. Ce globe nous apparaît sillonm' de li.irnes droites en grand nonilire, parsemées de iioyanx, et axant, avec les canaux de Mars, la plus grande ressemblance d'où' la figure ci-contri', o''i je n'ai tracé que les lignes principales).

En dehors donc des canaux de Mars, udus avons aussi des canaux tic lu Lune. et rien ne semble plus plausible iine d'admettre, pour ces deux catégories do lignes, des origines communes, ei une signification identique, vu que leur apparition se fait dans des circonstances analogues.

Or, les canaux lunaires de la jumelle [qui n'ont — cela s'ent'ud — rien de commun avec les raies brillantes que le télescope nous révèle sur la l.unei peuvent être parfaitement interprétés.

Il suffit, pour cela, de recourir à une carte de la Lune, ou bien de substituer le télescope à la jumelle. On voit alurs que les lignes lunaires ne Sdiit en réalit'' que de purs et simples alignemenis de taches isolées, que la jumelle unus pi'ésentait d'ab ird comme reliées entre elles et fiumant ainsi une ligne continue. En vertu de notre analogie, nous sommes donc amenés à supposer que les canaux de .Mars ne Sont, eux-mêmes, que tle simples alignements de taches semblables à celles que nous montre le télescope sur la Lune. La même analogie nous i.iduit aussi à croire que sitôt que les progrès de l'optique nous permettront de substituer aux télescopes actuels des instruments plus puissants, les canaux de Mars perdront aussi la Qgure des lignes qui les rend aujourd'hui si mystérieux et si intéreisants, tout comme la pci-d^nt les canaux de la Lune, observés dans lajum die, canaux qui disparaissent sous l'aHion du téleseopi^