I.e rayon équatorial de la Terre... U = 6378 kilomètres
La hauteur de l'atmosphère /( = '^OO >>
La pesanteur à l'équateur, à la limite de l'atmosphère g— 9"',TS1
La vitesse à récjuateur (hie à la rotation lie la Terre « = 404'" par seconde.
La vitesse dont il famlrait animer un corps pour le lancer hors de la Terre est 1101.^ mètres par seconde.
La rotation du globe' meut un point E isur l'équateur, à la limite de l'atmo-
(') The Asirophyxical Journal, janvier 1îS98, p. ■25-05.
sphère) au taux de 478 mètres par seconde. De là une vitesse de 11 015 — 178
= 10-"i37 mètres.
Cette vitesse suffira si la molécule est lancée dans la direction dans laquelle elle était entraînée par la rotation. Et, finalement, «si un fort vent d'ouest souffie là, ajoute-t-il, cette vitesse critique pourra être réduite à lO.'iOO mètres ».
Telle est, d'après M. Johnstone .Stonej*. la vitesse minimum dmit une molécule doit être animée, à la limite de l'atmosphère, pour s'échapper de l'espace.
Cette théorie conduit l'auteur a.u.\ résultais suivants pour les différents corps du système solaire.
SUR LA LL'ffE.
Le rayon r = 1738 kilomètres.
Le rapport de sa masse à celle de la Terre — — 0,0t'?3.T.
Sa période de rotation 1' = 23G0591 secondes.
En calculant u', la vitesse minimum nécessaire pour envoyer un projectile hors de l'attraction de la Lune, on trouve i.'i80 mètres par seconde, tandis que sur la Terre ce chiffre est de llOl.'i mètres, lequel même, par le mouvement de rotation et les tempêtes, peut descendre à 105i)Û mètres. Par conséquent, ajoute l'auteur, des gaz plus denses peuvent s'écliaiipcr du globe lunaire avec la même facilité que l'hélium de la Terre si ,o', leur masse moléculaire, est plus grande que celle de lliélium, dans le rapport du carré de It),."! au carré dei',38, c'est-àdire si les molécules sont 19, r> fois plus lourdes que celles de l'hélium, ou. i-e (jiii est la nii'Miic chose, 3'J fois plus lourdes que cidles de l'hydrogène. Donc rii\.liogène, l'oxygène, l'azote et la vapeur d'eau doivent s'échapper, et il en est de même de l'arlife carlionique, de l'argon, etc., puis(iue tous ces gaz sont moins de 39 fois jdus lourds que l'hydrogène. Et c'est d'autant plus bùr, que la tempcirature du sol lunaire est certainement inférieure à G6" au-dessous de zéro. Les expériences do lord Rosse faisaient même descendre le minimum jusqu'à — 280".
Il en résulterait que les gaz et vapeurs ipii ont pu se produire sur la Lune aux temps primitifs, lorsqu'elle (■tait voi.sine de la Terre, doivent avoir ('té pour la plus grande partie transportés sur la Terre, si celle-ci était déjà assez froide pour les retenir. Les molécules échapp(''es de la Lune depuis que sa distance est plus considérable sont en général devenus^s in(U'penilaiites et circulent en ainieau autour du Soleil, anneau dont l'orbite terrestre est la ligne centrale. Il y a là aussi les molécules d'hydrogène et d'hélium échappées du globe terrestre. Plusieurs de celles-ci peuvent même s'être affranchies du système solaire.
i.i-s ATMOsrin-iii;s i>i:s pi.ANtTEs. 391
SUR MKnCL-RE.
/■ = iloii kildiuètres, ~ =0,065.
Rotation inconnue.
Si la rotation est éyale à l'année, soit de 8.S jours, u = '2 mètres; si elle est de -24 heures, u = 175 mètres.
La vitesse minimum d'échappement des gaz i-, serait sur Mercure de 16i3 mètres par seconde, si la planète éaait immobile; elle est de 4Gil mètres si la période de rotation est de 88 jours: elle est de 4168 mètres si la rotation s'eirectuc en "24 heures.
Il en résulte que p (la densité du gaz qui s'échappera de la planète comme l'hélium de la Terre) = 10, '25 dans l'hypothèse de 88 jours et U dans l'hypothèse de 24 heures, en admettant toujours — 66" pour la température.
Si la température est plus élevée, ce qui est probable, les valeurs précédentes
de p doivent être augmentées dans le ra|iiiurt -— ^>
La conclusion est que « l'eau, dont la densité est 9, ne peut certainement pas exister sur Mercure. Ses molécules s'envoleraient immédiatement » .
Il est même probable que « l'azote et l'oxygène, avec leurs densités de l'i et 16, disparaîtraient graduellement ».
Quelle que soit donc l'atmosphère que Mercure ait pu retenir, «elle n'a dû garder aucun des éléments de l'atmosphère terrestre, excepté peut-être l'argon et l'acide carbonique ».
