CHAPITRE PREMIER

Parmi toutes les conséquences des études que nous venons de faire, il en est une qui est plus particulièrement de nature à nous intéresser. Tout ce qui a été dit de l’évolution sidérale s'appliquant à laTerre, un jour viendra où, après avoir perdu son atmosphère, après avoir vu des rainures s'ouvrir en tous sens à sa surface, elle pourra se réduire en fragments météoritiques.

Bien avant ce terme, les êtres vivants, et spécialement lhumanilé, privés des conditions nécessaires à leur existence, se seront éteints successivement.

Notons d’ailleurs que, la loi de l’évolution sidérale s’appliquant également au Soleil, un temps doit venir où l’astre radieux cessera de vivifier les planètes. Si elles n'étaient pas déjà désagrégées, elles deviendraient dès lors impropres au séjour d’êtres vivants.

Inutile de rappeler qu’un bloc de basalte de la grosseur de notre planète ne se refroidirait que d’un degré en neuf millions d'années. Car si cette considération rejette dans un avenir très lointain l'évènement qui nous occupe, cela ne le rend nullement incertain.

Un professeur distingué, prématurément enlevé à la science, M. Trouëssart, dont l'esprit s’élait arrêté sur ces questions, exposait en ces termes l’avenir qui nous al-

tend et faisait ainsi connaître ses préférences sur les diverses fins possibles du genre humain : € Un jour, dit-il, ce ‘brillant flambeau, source ponr nous de lumière, de chaleur, de mouvement et de vie, s’éteindra, et nous autres, pauvres mortels (car comment ne pas nous associer à la destinée de notre postérité?), que deviendrons-nous alors? Après avoir trainé les restes d'une mourante vie, mené la triste existence des Lapons, des Eskimaux, des Samoyèdes, repassé lentement, à reculons, par tousles degrés de notre développement physique, intellectuel et moral, il faudra finir d’épuisement, de misère, de faim et de froid! Mieux vaudrait mille fois une dernière catastrophe qui emporterait l'humanité en pleine civilisation, et qui lui permettrait de dire à l'univers qui l’écraserait, suivant la belle expression de Pascal, € qu'ilest encore plus noble que lui. » — Oui, tout plutôt que cette fin misérable, où la pensée elle-même se serait sans doute éteinte avant ce reste indigne de vie matérielle! Mais cette catastrophe, la science ne la prévoit pas el elle prévoit l'extinction du Soleil. » Cependant on peut remarquer que, si la fin qui répugnait tant à Trouëssart attend véritablement le genre humain, c’est simplement la preuve que la loi qui régit l'espèce n’est autre que celle qui régit l'individu. Et pourquoi donc cette loi appliquée à l’espèce nous causerait-elle tant d'horreur quand, appliquée à l’individu, elle nous semble si naturelle? Si le spectacle de l’homme qui, chargé d'années, redescend, par une progression rétrograde, le versant de la vie, ne nous désespère point, c’estque nous savons que cet amoindrissement continu n’est qu'apparent et momentané, qu'il ne porte que sur des éléments secondaires, transitoires et extérieurs, dont l’altération nous donne seule l'illusion de l’obscurcissement de ce qui dans l’homme est l’homme même; et que celui-ci, introduit par la mort dans une autre existence, y recouvrera tout l'éclat dont nous l'avons vu briller au moment de son apogée moral, devenu le point de départ de l'ascension nouvelle

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L'AVENIR DE LA TERRE. 193 qu'il va fournir. Mais n’avons-nous pas les mêmes motifs de reconfort en ce qui concerne l'humanité? Société transitoire d'êtres immortels, appelés à remplir de concert une grande fonction terrestre, qui est de faire sentir aux choses d'ordre physique et physiologique la suprématie de Pesprit, si Phumanité se dissout, quand £ette fonction est remplie, ce doit être pour relormer ailleurs, en vue d’autres destinations plus sublimes, des sociétés nouvelles, puisque les associés ne meurent point.

Nous ne partageons donc nullement les inquiétudes si éloquemment exprimées par Trouëssart. Ses répugnances ne nous paraissent pas mieux molivées. Que l'humanité doive être un jour relevée du poste qui lui est confié ici-bas, n’est-ce pas l'essentiel? Car si sa destinée était à jamais liée à celle de la Terre, arrivée dès aujourd’hui, comme quelques-uns le prétendent, à un état de stabilité immuable, ses progrès dans la science et dans la puissance seraient donc limités à ce qu’on peut acquérir de l’une et exercer de l’autre, de ce point insignifiant de l’espace sans bornes où nous sommes actuellement cantonnés!

La théorie de l’évolution sidérale dissipe cette terne perspeclive. Et puisque nous avons la certitude que ni la raison, ni les sens, ni le cœur, qui nous ont été donnés, ne sont de pures sources d'illusions, ayons aussi cette confiance que la réalité qui est devant nous vaudra mieux que tout ce que nous pou-

vons regarder comme le meilleur dans notre ignorance profonde.