L’UNITÉ D’ORIGINE DES MÉTÉORITES

Les divers types de météorites ont une origine commune ; ils ont été en relations ensemble, comme les roches qui constituent l'écorce de la Terre sont de leur côté en relations mutuelles; ce grand fait, non soupçonné jusque dans ces derniers temps, se démontre à l’aide de diverses méthodes parfaitement indépendantesles unes des autres, et que nous allons indiquer rapidement.

A cet égard on peut donner aux météorites le nom de fossiles planétaires, car elles nous révèlent l’ancienne existence d’astres disparus, en faisant naître l'espoir de les reconstruire. Bien qu’elles nous fournissent le dernier terme de la

L'UNITÉ D'ORIGINE DES MÉTÉORITES. 195 décomposition planétaire, la matière des astres morts rentrant par l'intermédiaire des astres vivants dans le tourbillon de la vie planétaire, cependant les météorites ont conservé des caractères dus à leur ancienne union et qui trahit celle-ci à l'œil de l'observateur.

Ainsi, il est évident qu’une brèche polygénique, ou renfermant les éléments de plusieurs espèces de roches, n’a pu se former que là où ces éléments divers coexistaient.

Les pépérines de nos volcans dans lesquelles se rencontrent côte à côte des fragments des roches appelées basalte, dolérite, wacke, etc., ne prennent naissance que là où se présentent à la fois le basalte, la dolérite et la “wacke.

Il y a dans les Pyrénées une brèche bien remarquable par sa complexité : c’est toute une collection de roches en petits fragments recollés ensemble. Ony distingue le granit, le talcschiste, le phyllade, l'argile, le calcaire, ete. Son existence est une preuve suffisante de l'existence du granit, du talcschiste, du phyllade, etc., dans les lieux d’où elle provient.

Le même raisonnement s'applique évidemment aux météorites. Dès qu’une brèche météoritique renferme des fragments pouvant être rapportés à des types de météorites simples, ces types simples ont nécessairement été quelque part en relation de position.

Or de telles brèches existent.

Citons d’abord celle qui est tombée à Saint-Mesmin (Aube) en 18066. On y constate la coexistence de la roche du type de Lucé et de la roche du type de Limerick. Ces deux types de roches proviennent donc d’un même gisement.

Voici, en second lieu, la brèche tombée à Canellas, en Espagne, le 144 mai 1861. Elle ressemble beaucoup à la précédente et contient comme elle la roche de Limerick, mais la roche de Lucé y est remplacée par celle de Montréjeau.

Cette brèche prouve donc la communauté d’origine des types de Limerick et de Montréjeau.

De ces deux premiers faits pourrait être déduite la communauté d’origine des roches de Montréjeau et de Lucé, qui se trouvent respectivement en rapport avec la même roche de Limerick. Mais cette démonstration s'obtient autrement, comme on verra tout à l'heure,

La météorite tombée en 1877 à Soko Banja en Serbie fournit la preuve de relations stratigraphiques entre la roche de Montréjeau et la roche d'Erxleben.

Arrivons tout de suite à la brèche bien plus compliquée de Parnallée, dont nous avons déjà parlé. D’après ce qui précède, cette brèche prouve la communauté d’origine de sept types au moins de roches, dont trois sont représentés par des météoriles distinctes, savoir : celles de Tadjéra, de Chassigny et de Bishopville. Les quatre autres offrent en plus cet intérêt spécial qu'ils nous permettent de prédire avec certitude larrivée de types météoritiques non encore observés isolément.

Parmi les brèches se rangent aussi les fers de Deesa et d’Atacama.

Le premier démontre la communauté d’origine du fer de Caille et de la pierre de Tadjéra; l’autre, celle du même fer de Caille avec la pierre de Chassigny.

On pourrait beaucoup prolonger cette énumération.

Sur la Terre, les types lithologiques ne sont Jamais nettement définis; d'ordinaire ils passent insensiblement des

uns aux autres, et c’est ce qui rend la classification des roches

extraordinairement difficile. Or ces passages ne sauraient s’observer si les divers types ainsi reliés ne dérivaient, en dernière analyse, d’une seule et même source, dont le produit a été modifié plus ou moins par les circonstances extérieures.

Quand nous trouvons parmi les météorites des types de transition entre deux roches bien définies, nous sommes donc

L'UNITÉ D'ORIGINE DES MÊTÉORITES. 197 autorisés à conclure que ces deux roches ont été en rapport ensemble, ou qu'elles dérivent, si l’on veut, toutes deux de leur intermédiaire, grâce à des conditions spéciales.

Ces types de transition sont extrêmement nombreux.

Pour en citer d’abord qui nous soient déjà connus, mentionnons la roche de Chantonnay et celle de Belaja-Zerkva. La première, grise el marbrée de noir, est intermédiaire entre la roche grise d’Aumale et la roche noire de Tadjéra. La seconde, blanche avec des globules noirs, est intermédiaire entre la roche blanche de Montréjeau et la roche noire de Stavropol. |

Le météorite de Forsyth, en général compacte, mais globulaire par places, forme une transition entre la pierre compacte de Lucé et la pierre globulaire de Montréjeau. De nombreux intermédiaires existent entre la roche serrée d’Aumale et la roche plus friable de Lucé. La pierre d'Ohaba constitue une transition entre celle de Montréjeau et de Limerick, etc.

Parmi les brèches, nous citerons celle d’Assam, qui est telle qu'on ne sait si l’on doit la rapprocher de la brèche de Saint-Mesmin plutôt que de la brèche de Canellas, etc,

James Hall, chauffant de la craie dans de certaines con ditions, l’a, ainsi que nous l’avons vu plus haut, transformée en un marbre blanc tout pareil à celui dont le basalte, dans le nord de l'Irlande, a déterminé la production en traversant des couches de craie. Il résulte de là que l’existence du marbre blanc suppose l'existence antérieure de la craie; que le marbre ne pourrait pas se produire là où il n’y a pas de craie; que, par conséquent, le marbre et la craie proviennent d’un même gisement.

Le mème raisonnement, évidemment applicable au métamorphisme météoritique, conduit à retrouver certains rap ports stratigraphiques entre les roches célestes.

En effet, des expériences très simples et déjà résumées dans

les pages précédentes ont permis de constater que la roche noire de Tadjéra et la roche noircie de Chantonnay sont des transformations plus ou moins complètes de la roche grise d’Aumale. Elles n’ont pu se produire qu’à l’aide de masses préexistantes de cette dernière; et, par conséquent, les trois roches qui nous occupent ont été quelque part en relations mutuelles.

La même chose peut se dire sans variante des roches de Stavropol et de Belaja-Zerkva, qui dérivent de la roche de Montréjeau.

De façon que cette pure expérience de laboratoire, consistant à chauffer au rouge, plus ou moins longtemps, divers types de météorites, peut devenir un procédé de géologie stras tigraphique, en révélant des relations de gisement entre certaines roches.

La notion des relations stratigraphiques des météorites résulte encore d'observations d’un autre genre. Elle se déduit de la présence simultanée, dans certaines chutes, de types différents qui viennent manifestement d’une même localité, puisque c’est le même bolide qui les apporte.

Le fait s’est présenté dans des conditions extrèmement remarquables, comme on va le voir :

Le 17 novembre 1773, on vit tomber à Sigena, en Espagne, des météorites dont les unes présentent tous les caractères de la roche tombée à Busti, dans l'Inde, tandis que les autres offrent ceux de la roche complètement différente dont le type est fourni par l’aérolithe de Parnallée.

Ces deux types de Busti et de Parnallée sont donc originaires d’un commun gisement.

Si la preuve n’en était pas suffisamment établie par le phénomène de Sigena, nous en avons la répétition identique dans la chute survenue le 12 novembre 1856 à Trenzano, en Italie. Là aussi sont tombées des pierres appartenant à deux

L'UNITÉ D'ORIGINE DES MÉTÉORITES. 199 types différents, et là aussi ces deux types se sont trouvés être ceux de Busti et de Parnallée.

Ces faits sont d'autant plus remarquables, qu’on y trouve réunies plusieurs circonstances dont chacune, prise individuellement, n’est que très rarement réalisée. Il est très rare en effet qu’il tombe des météorites du type de Busti; ilest très rare qu’il en tombe du type de Parnallée; enfin il est très rare que deux types lithologiques différents arrivent sur la Terre en même temps.

En résumé, et grâce à ces diverses méthodes d’investigation, il ya actuellement plus de vingt types de roches météoritiques dont on peut dire qu’elles ont été ensemble en relations stratigraphiques. Constater que ces relations sont maintenant brisées, c’est dire que le globe dont ces roches ont fait partie n’existe plus. L'ensemble des faits conduit donc à cette conséquence, déjà obtenue plus haut par une autre voie, que les météorites sont les matériaux de démolition d’un astre disparu. Sa destruction est-elle tout ce que nous pouvons apprendre de son histoire, ou, de même que les restes exhumés d'animaux éteints permettent de reconstruire des êtres d’'époques antérieures à la nôtre, pourrons-nous, par l'examen des météoriles, reconstituer l’astre dont ils sont proprement les vestiges fossiles? Cet espoir est plus qu’il n’en faut pour justifier les recherches qui sont l’objet du paragraphe suivant.