LE FER NATIF DES PROFONDEURS TERRESTRES
Ce qui précède conduit à rechercher si certaines observations directes ne pourraient pas contrôler la supposition que les profondeurs du globe sont composées en partie de fer natif.
Un premier argument favorable à la présence du métal est tiré de la densité de la Terre, égale à cinq fois et demie celle de l’eau.
Un deuxième ordre de faits est relatif au magnétisme terrestre. Chladni en expliquait les phénomènes par la supposition d’une masse centrale de fer métallique.
Les raisons dont on s’est prévalu contre le physicien de Wittemberg, savoir, la haute température des régions profondes du globe, ne sont plus suffisantes depuis que M. Trève a montré comment on peut aimanter la fonte en pleine fusion. Les idées de Chladni et celles d'Ampère qu’on leur a opposées devront peut-être être combinées ensemble.
Toutefois des études nouvelles sont de nature à faire croire que le fer ne gît pas aussi profondément qu’on le suppose tout d’abord. Des observations empruntées à la physique solaire et à la géologie comparée, aussi bien qu’à l'examen des roches éruptives ‘profondes, montrent que le fer métallique doit gésir moins loin de la surface que les roches volcaniques actuellement rejetées par les montagnes ignivomes.
Et les phénomènes du magnétisme terrestre reçoivent une explication complète si l’on imagine que toutes les molécules magnétiques soient concentrées sur une même couche de 1 kilomètre d'épaisseur à l’intérieur de la croûte. Cette couche magnélique, dont les masses d’Ovifak représentent des échanüllons, doit, pour satisfaire aux conditions du problème, être
une sphère creuse et se trouver à une profondeur d’environ 30 kilomètres au-dessous de la surface terrestre.
C’est plus bas que se trouverait l’assise d’où proviennent les basaltes et les laves des volcans. Au-dessous doit d’ailleurs exister un vide central, plus ou nous analogue à la chambre des anciens boulets de canon.
On a vu tout à l'heure quedes observations faites au Groenland ont montré queles basaltes si abondants dans cette région contiennent soit des blocs d’une roche pétrie de grenailles métalliques, soit même des blocs très volumineux d’un métal formé de feret de nickel, et par conséquent fort analogue aux fers méléoriques.
Quant au mécanisme de leur sortie, on peut le comprendre simplement. Il suffit en effet d'admettre que le basalte, sortant des profondeurs comme il à fait partout, à pu exceptionnellement arracher des fragments d’une assise à fer natif et les charrier sans les fondre jusqu'aux régions superficielles. C’est exactement la reproduction de ce qui a eu lieu si souvent pour le péridot et la dunite, amenés au jour par les basaltes qui ne les ont pas fondus.
On conçoit les conséquences qui résultent de ces observa- : tions quant à la géologie profonde de notre planète. Montrons aussi qu'elles projettent une vive lumière sur un chapitre de la physique du globe à première vue bien éloigné, Il s’agit de l’origine de l'acide carbonique contenu dans Patmosphère, c’est-à-dire d’une question qui a été traitée sans succès à maintes reprises, d’après les considérations les plus diverses.
Étant démontré maintenant que les profondeurs de notre globe renferment de véritable fonte, il faut remarquer qu'il peut se développer une réaction bien connueentre la fonte et certains dissolvants et dont les produits sont d’abord des carbures d'hydrogène, puis, par oxydation secondaire, de l'acide carbonique.
