LES ROCHES TERRESTRES COMPARÉES AUX MÉTÉORITES

Le groupe le plus nombreux se compose de météorites qui, tout en n'étant pas identiques avec les roches terrestres, ne sont pas non plus sans analogie avec celles-ci. Leurs différences peuvent s'exprimer d'une manière très simple, comme on va voir.

A première vue, les fers météoritiques semblent différer profondément de toutes les roches terrestres. Cependant il suffit de les oxyder dans un courant de vapeur d’eau, par exemple, pour faire disparaitre la différence. Ce qui est relatif à la structure spéciale de ces fers est détruit immédiatement, et les discordances de composition chimique s’effacent. On a reconnu en effet, par des expériences directes, que le nickel si caractéristique des fers météoriques tend à se séparer du fer par le fait pur et simple de son oxydalion. Ex

Nous avons des notions encore plus nettes à l’égard des météorites les plus fréquentes, réunies parfois, à cause de cela, sous le nom de type commun, et qui comprennent les pierres de Lucé, d’Aumale, de Laigle, etc.

Quand on les étudie avec soin, on trouve que, malgré certaines dilférences, elles se rapprochent beaucoup des roches terrestres éruptives, formées surtout de silicate de magnésie et spécialement de la serpentine, qui fournit de si belles substances à l’art décoratif. [ly aurait identité entre ces deux roches si la serpentine ne contenait pas d’eau, et si les grenailles qu’elle renferme, au lieu d’être constituées par de l’oxyde de fer, étaient composées de fer métallique.

Cette assertion doit être formulée avec d'autant plus d’assurance qu'on a pu la contrôler par l'expérience, c’est-à-dire transformer la serpentine en une météorite rigoureusement identique à certaines de celles qui tombent du ciel.

Jusque-là, on n'avait réalisé la reproduction artificielle d'aucune météorile, du moins à l’aide de matériaux terrestres, car on à vu précédemment comment la synthèse de certaines

météorites a été exécutée au moyen d’autres pierres de même origine.

Eh bien, la serpentine chauffée au rouge, mais sans être fondue, dans un courant d'hydrogène, a perdu à la fois de l’eau et une partie de son oxygène. En même temps, elle est devenu noire el très dure; de façon qu’elle a acquis tous les caractères même les plus intimes des météorites métamorphiques du type de Tadjéra.

Comme on le voit, la différence des météorites par rapport aux roches terrestres consiste dans une proportion moindre d'oxygène. C’est comme le produit de la réduction de nos roches; à moins que nos roches ne doivent être regardées comme leur propre produit d’oxydation. Le chapitre suivant montrera que cette seconde supposition est de beaucoup la plus vraisemblable.

Quand on rapproche la série des roches météoritiques, telle qu’elle résulte des études précédentes, de la série des roches terrestres telle qu’on la conclut de l'examen direct de la crôute de notre globe, on trouve que certaines roches du premier gisement viennent se relier et se confondre avec certaines roches du second. L’une des séries cependant ne complète pas l’autre : elles sont plutôt parallèles lune à l’autre, avec une racine commune représentée par les roches volcaniques.

Nous devons admettre, conformément aux expériences rapportées plus haut, que nos filons de serpentine passent progressivement dans la profondeur, à des filons d’une roche bien voisine de la météorite de Chantonnay. De mème, nos filons de fer oxydulé (mine d’acier) doivent, à mesure qu’on les étudierait plus loin de la surface de la terre, se transformer en substances de plus en plus comparables aux fers météoriques.