LE SOLEIL

Passons à la photosphère, c’est-à-dire à la couche même d’où émanent la chaleur et la lumière que le Soleil répand à orands flots dans l’espace. C’est elle qui donne le spectre solaire proprement dit. Les innombrables raies obscures qui le sillonnent indiquent dans la source lumineuse lexistence d’un très grand nombre de corps qui tous, résultat de la plus haute portée, existent sur la Terre. Les plus nettement caractérisés sont le sodium, le fer, le magnésium, le cuivre, le zinc, le baryum, etc.

Étant obscur, le noyau interne ne peut fournir aucun résultat au spectroscope.

Disons en passant que l’analyse spectrale n’a pas été restreinte à l’étude du Soleil. Appliquée aux autres étoiles, elle a fourni des résultats dont l’importance contraste avec l’absence de données tirées de l'emploi des télescopes. Tandis que dans ces appareils, même les plus puissants, les étoiles restent sans disque, à l’état de simples points brillants, elles manifestent dans le spectroscope des caractères d’où l’on peut conclure la notion de leur nature intime.

À première vue, les spectres des étoiles présentent les analogies les plus étroites avec le spectre solaire. Ils montrent, comme celui-ci pour le Soleil, que la lumière qui les produit émane d’une matière solide ou liquide chauffée au blanc intense et qu’elle traverse une atmosphère de vapeurs absorbantes. De plus, on y retrouve les raies caractéristiques de corps simples connus sur la Terre, au moins pour la plupart.

Cependant les différentes étoiles observées jusqu’à présent sont loin d’être identiques au point de vue spectroscopique. Les astronomes ont reconnu que les étoiles se rapportent pour la plupart à quatre types parfaitement tranchés. Cependant quelques spectres peu nombreux, au lieu de se ranger nettement dans ces catégories, semblent servir d’intermédiaires entre elles.