MERCURE

Il y a peu d'années tout le monde était d'accord pour dire que la planète la plus voisine du Soleil est Mercure. C’est la plus petite de celles que les anciens ont connues. Sa densité, égale à 6,84, près de 7 fois aussi forte que celle de l’eau, est la plus grande des densités planétaires

Mercure présente des taches très sensibles, surtout auprès du bord intérieur du croissant où la lumière est le plus faible, ce qui prouve l'existence d’une atmosphère, laquelle paraît même plus dense que celle des planètes voisines.

Mercure est difficile à observer, à cause de la proximité du Soleil qui en masque l'éclat.

Un progrès récent de l’astronomie a consisté dans cette découverte que le système solaire admet des corps dont l'orbite est intérieure à celle de Mercure.

Tout d’abord, en 1862, un médecin d'Orgères, M. le D' Lescarbault, vit passer sur le disque du Soleil un point noir dont l'allure lui parut être celle d’une planète intramercurielle. Le fait, soumis par Le Verrier à a critique la plus sévère, sortit victorieux de cet examen et personne n’aurail douté de sa réalité si, malgré les efforts les plus répétés, on était jamais parvenu à revoir cette planète si intéressante,

Toutefois, en calculant la marche de Mercure, Le Verrier était parvenu à cette conclusion qu'il est absolument nécessaire d'admettre l'existence d’une ou de plusieurs planètes encore inconnues, très voisines du Soleil; et, en compulsant d'anciens registres d'observations, on a trouvé