UNE COMÈTE

Cette nébulosité, que l’on est en droit d’assimiler à une sorte de brouillard analogue à celui qui se produit de temps en temps dans notre atmosphère, est bien loin d’être aussi peu transparente. Des étoiles, même très faibles, peuvent être aperçues à travers la queue ou la chevelure d’une comète, quoique les rayons lumineux qui viennent de ces étoiles aient souvent à la traverser dans des parties où elle présente uné grande épaisseur. La nébulosité d’une comète doit donc être regardée simplement comme une vapeur très légère qui accompagne le noyau.

Les changements, souvent très rapides, qui surviennent dans la forme d’une comète, contribuent encore à nous confirmer dans cette idée. Nous citerons comme exemple la comète de Halley, qui fut observée avec beaucoup de soin par Herschel, au Cap de Bonne-Espérance, à la fin de 1835 et au commencement de 1836.

L'analyse prismatique des comètes prouve que leur substance est identique à celle des nébuleuses gazeuses. Dès 1864, M. Donati trouva que le spectre d’une comète apparue cette année-là était formé de trois raies brillantes, verte, jaune et rouge, séparées par des lacunes. Depuis, M. Huggins observa dans une autre comète l’existence simultanée de deux spectres, dont l’un, très faible et continu, fourni par la chevelure, montra que celle-ci devait sa visibilité à la lueur réfléchie du soleil, et dont l’autre, dû au noyau, lumineux par lui-même, consistait en une raie brillante. De nombreuses observalions faites par divers savants sur les comètes de Tempel, de Brorsen, de Winnecke, etc.,ont donné lieu à des découvertes analogues. Le dernier de ces astres a présenté à Secchi des raies qui coïncidaient avec celles qui caractérisent le carbone.

LES ÉTOILES FILANTES. ol