MÉTÉORITE DE LA SIERRA DE CHACO

par leur couleur noire. En tête se place la masse tombée le 9 juin 1867, à Tadjéra, près de Sétif, en Algérie, et dont la trajectoire était, comme nous l'avons dit, tellement inclinée, qu’en arrivant l'épave céleste creusa sur le sol un sillon de plus d’un kilomètre de longueur. Cette roche est pour nous très intéressante, à cause des actions géologiques que son étude nous révèlera.

On peut faire la même remarque à l’égard de la météorite tombée le 24 mars 1857 à Stavropol, sur le versant sud du Caucase. Elle ne diffère de la précédente que par sa structure oolithique , c’est-à-dire composée de petites boules juxtaposées.

Une pierre tombée le 24 mars 1857 à Renazzo, en Italie, est noire aussi et globulaire; mais sa nature minéralogique est toute différente, ainsi que son aspect qui est vitreux et rappelle un peu les obsidiennes des volcans.

Il y a des météorites qui, sans être noires, sont cependant de couleur foncée. Du nombre sont la pierre tombée le 11 juillet 1868, à Ornans, dans le Doubs, complètement oolithique, et si friable, qu’elle tache les doigts; et les pierres tombées à Lancé, près Authon (Loir-et-Cher), le 24 juillet

Les couleurs sombres sous forme de marbrures se retrouvent dans certaines météorites dont le type est fourni par celle de Chantonnay, en Vendée (5 août 1812). Ces pierres marbrées ont un très grand intérêt au point de vue oéologique, leur composition est sensiblement celle des pierres d’un gris clair dont il nous reste à parler.

Celles-ci sont si fréquentes, qu’on les avait réunies sous le nom, aujourd'hui abandonné, de prerres du type commun. En les examinant de près, on voit cependant qü'elles sont loin d’être identiques entre elles. Au point de vue de la structure, on peut les ranger en trois catégories.

D'abord voici les très nombreuses météorites dont celles d'Aumale, Algérie (25 août 1859), et de Lucé, Sarthe (13 septembre 1768), forment les types. Celles-ci sont uniformément compactes : les premières à la façon de certains calcaires, les autres comme nos trachytes.

D'ailleurs, pour la composition, elles s’écartent également de ces deux roches, étant formées surtout de silicates maonésiens.

Une deuxième catégorie comprend les pierres grises dont la structure est oolthique. Le type qui appartient à la chute de Montréjeau (Haute-Garonne), 9 décembre 1858, s'est représenté à maintes reprises. La composition est analogue à celle des roches précédentes.

Enfin un dernier groupe est formé de masses sur lesquelles nous reviendrons longuement et qui sont bréchoïdes, c’est-4dire composées de fragments ressoudés les uns avec les autres, Nous pouvons citer les pierres de Saint-Mesmin, Aube (mai 1866), de Canellas, Espagne (14 mai 1861), de Parnallée, Indes anglaises (28 février 1857), mais sans en rien dire de plus pour le moment.

A la suite de ces diverses météorites, il faut citer celles où le fer estsi peu abondant qu’on n’en décèle la présence qu’au moven d'expériences spéciales.

Parmi celles-ci, nous mentionnerons une dernière pierre peu riche en fer et tout à fait exceptionnelle comme nous l'avons déjà dit par la croûte presque blanche qui l'enveloppe. C’est la pierre dont on a observé la chute, le 25 mars 1843, à Bishopville, aux États-Unis. A l’intérieur elle est d’une blancheur de lail et consiste en une variété particulière de pyroxène.

Les pierres météoriques dépourvues de grenailles métalliques diffèrent complètement de toutes les masses qui précèdent et offrent avec les roches terrestres beaucoup de ressemblance.

Elles sont remarquables avant tout par l'éclat de la croûte qui les enveloppe. Cette croûte doit son brillant à l'extrême fusibilité dont jouissaient au moment de leur entrée dans l'atmosphère les substances qui l’ont formée. Dans certains cas la matière de la croûte a ruisselé pendant le passage des pierres dans l’air, et a produit des bourrelets qui permettent de se représenter la position du projectile à son arrivée sur la Terre.

Au point de vue minéralogique, plusieurs de ces météorites se présentent comme identiques à certaines laves terrestres, par exemple à celles du volean de Thjorzà, en Islande. Parmi

les météorites de cette sorte, deux sont françaises : l’une est PLANÈTE QUE NOUS HABITONS,. 6

tombée en 1819 à Jonzac, dans la Charente, et l’autre à Juvinas, dans l'Ardèche, en 1821.

La pierre tombée à Igast, en Livonie, le 17 mai 1855, est tout à fait exceptionnelle. N’était la présence d’un peu de fer nickelé, cette météorite serait absolument pareille à certaines roches caractéristiques de nos volcans terrestres. Sa structure scoriacée et sa composition minéralogique, qui consiste