LA MÉTÉORITE DE JUVINAS

dans le mélange du feldspath orthose avec le quartz ou cristal de roche, en font une véritable pierre ponce.

Nous reviendrons plus loin sur cette pierre, dont l'étude est très instructive.

La météorite de Chassigny, Haute-Marne (15 janvier 1815), est à rapprocher des précédentes; elle reproduit également une roche terrestre, la dunite, déjà citée, et qui nous occupera plus loin. Cette méléorite, dont la croûte est terne, comme celle des pierres ordinaires, est formée par l'association du péridot avec le fer chromé.

Certaines météorites privées de fer sont colorées en noir par

LES PIERRES TOMBÉES DU CIEL. 83 une forte proportion de charbon libre, et, à cause de cela, on les désigne très souvent sous le nom de méléorites charbonneuses. Elles renferment en outre des composés hydrocarbonés, tout à fait comparables à ceux de la chimie organique, et à ce titre elles sembleraient pouvoir intéresser Les physiologistes non moins que les minéralogistes et les chimistes. En effet, la question est de savoir si ces composés ont pu se former sans l'entremise de la vie; en cas de réponse négative, une preuve matérielle serait acquise que la vie exerce son empire en dehors de notre globe. Cette question est encore pendante et demande de nouveaux efforts. Cependant toutes les probabilités sont pour queles météorites charbonneuses soient analogues, quant à l’origine, aux substances bitumineuses vomies par les volcans et par les salzes en l'absence de toute action physiologique.

Les météoriles charbonneuses sont très peu fréquentes. Jusqu'ici on n’en à constaté la chute que quatre fois, savoir : le 15 mars 1806 à Alais, dans le département du Gard; le 13 octobre 1838 à Cold Bokkeweld, au Cap de Bonne-Espérance; le 15 avril 1857 à Kaba, en Hongrie; et enfin le 14 mai 1863, à Orgueil, Tarn-et-Garonne.

Cette dernière, la mieux étudiée, est représentée au Muséum par de très nombreux échantillons (le plus volumineux, dont la forme est représentée ici, pèse environ 2 kilogrammes). C’est une roche uniformément noire, très friable et rappelant, pour l’aspect, certaines terres végétales ou certains lignites terreux.

Chaque échantillon est complètement enveloppé d’une croûte vitrifiée qui n’a pas un aspect uniforme sur les diffé-

LA MÉTÉORITE D'URGUEIL-

rentes faces de la pierre. En une partie de son étendue, cette croûte est excessivement mince, unie et souvent irisée, tandis qu'en une autre partie elle est notablement plus épaisse, rugueuse et comme chagrinée. L’écorce épaisse se détache sur l'écorce mince par une sorte de rebord ou de bourrelet; elle est nécessairement postérieure à celle sur laquelle elle s’est étendue.

Une propriété très remarquable des pierres charbonneuses est de se désagréger complétement sous l'influence de l’eau, pour reprendre d’ailleurs leur cohésion par la dessiccation.

Il résulte de là que si le bolide d’Orgueil, par exemple, au lieu d'arriver par un ciel serein, avait traversé une atmosphère chargée d'humidité, ileût pu fournir de la poussière au lieu de pierres, et peut-être même de la boue, si l'humidité eût été suffisante. |

Ce cas s’est nécessairement réalisé dans une foule de circonstances, et ainsi s'expliquent les chutes de poussière observées fréquemment à la suite de l’explosion des bolides et sans doute aussi les chutes de matières pâteuses ou visqueuses, rapportées par les anciens auteurs sans qu’on en ait cependant d'exemple bien éludié.

Oa n’a pas jusqu'ici constaté d’une manière positive la chute de liquides consécutive à l'explosion de bolides et il en est de mème de l’arrivée possible de gaz. Mais beaucoup de météorites pierreuses, étudiées au microscope, montrent de petites vacuoles contenant les unes des gaz et les autres des liquides d’origine évidemment extra-terrestre comme les masses qui les contiennent.

DEUXIÈME PA RTIE

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