THÉORIE DE LAPLACE

Les quelques détails qui précèdent sur les corps qui gravitent avec nous autour du Soleil peuvent être résumés de façon à nous fournir une idée très simple de la famille astronomique dont la Terre fait partie.

Si nous supposons que nous nous éloignons du Soleil, centre incandescent du système, nous trouvons d’abord la série des planètes dites inférieures (Mercure, Vénus, la Terre et Mars), construites exactement sur le même modèle, l’observation y montrant autour d’un globe solide (partie continentale). une couche liquide (partie maritime) et une enveloppe aériforme (partie atmosphérique).

En faisant abstraction, pour y revenir tout à l’heure, des planètes télescopiques qui sont également solides, nous trouvons ensuite les planèles supérieures, et tout d’abord Jupiter et Saturne, quise comportent à l’observation spectroscopique comme des corps essentiellement liquides.

Enfin, arrivent les deux dernières planètes de notre système, Uranus et Neptune, qui, encore faiblement lumineuses par elles-mêmes, se présentent à l’analyse prismatique comme des masses gazeuses.

Or on est immédiatement frappé de l’analogie de cette succession régulière avec la succession de couches offerte par la coupe géologique théorique du globe terrestre considéré à part. Et c’est ce que fontressortir les deux coupes théoriques ci-jointes.

Dans cette comparaison, le Soleil répond au noyau encore à l’état d’ignition que renferme notre planète, Neptune et: Uranus répondent à son atmosphère, Saturne et Jupiter à la masse liquide de nos océans; et le reste, c’est-à-dire les astéroïdes, Mars, la Terre, Vénus et Mercure, aux roches solides proprement dites.

Gette analogie imprévue pourra au premier abord paraîlre fortuite. Mais il sera facile de montrer qu’elle a sa source dans la nature même des choses, le mode de formation du système solaire tout entier ayant été au fond exactement le même que le mode de formation de la Terre.