LES DERNIERS PROGRÈS DE LA THÉORIE

I est vrai qu'on a fait à la théorie de Laplace plusieurs objections; mais 1l ne semble pas qu’elles doivent conduire à autre chose qu'à de légères modifications de détail.

Laplace croyait que le sens de rotation des planètes et de

leurs satellites est le même pour tous, et la supposition des anneaux se détachant successivement de la nébuleuse primitive au fur et à mesure de sa contraction semble rendre cette condition tout à fait nécessaire. Or on sait maintenant que cette uniformité n'existe pas, les satellites d'Uranus et ceux de Neptune étant animés de mouvements rétrogades. Il faudrait aussi dans la théorie de Laplace que les satellites exéculassent leur révolution en plus de temps que la planète qu’ils accompagnent n’en met à tourner sur elle-même; or les satellites nouvellement découverts de Mars n’obéissent pas à cette prétendue loi.

C’est pour répondre à ces objections que M. Faye a publié récemment les résultats de recherches dont il n’est pas possible de donner ici plus que l’esprit général. Le savant astronome montre comment des considérations très simples permettent de rendre compte de ces deux zones concentriques du système solaire dont la plus externe est caractérisée par des rotations rétrogrades, tandis que l’autre ne présente que des rotations directes. Pour cela il part simplement de ce fait, difficile à réfuter, que dans la nébuleuse originelle la densité allait en croissant de la périphérie vers le centre. On a la preuve directe de cette condition réalisée dans une foule de nébuleuses. Or, ceci posé, le calcul montre que la pesanteur dans une masse ainsi constituée, croit d’abord à partir de la surface en raison inverse d’une puissance de la distance au centre. Mais cette progression atteint bientôt un maximum, après lequel la pesanteur est proportionnelle seulement à la même distance, de telle sorte qu'au centre même elle est nulle, Si l’on admet dans une nébuleuse ainsi bâtie la séparation des anneaux planétaires, on voit que ceux provenant de la région externe seront tels que la vitesse de la circonférence la plus grande sera moins considérable que la vitesse de leur autre circonférence; donc s'ils se réduisent en un elobe tournant sur lui-même, ce globe se mouvra dans le

LES DERNIERS PROGRÈS DE LA THÉORIE. 95 sens rétrograde. Au contraire, pour des anneaux formés par la seconde région, les vitesses relatives seront inverses et la rotation du globe produit sera nécessairement directe, La particularité fondamentale du système solaire serait donc ainsi expliquée.