LES APPORTS DE MATIÈRE

La masse du globe terrestre est constamment augmentée de matériaux, météorites et étoiles filantes, qui lui arrivent de l'espace céleste. D’après les recherches les plus récentes, les étoiles filantes sont des corps identiques aux comètes, constitués par des gaz extrêmement raréfiés. La composition de ces gaz n'est pas complètement connue, mais il n’est pas vraisemblable, d'après leurs spectres, qu'ils soient les mêmes

que ceux qui composent normalement notre atmosphère, dont la constitution doit par conséquent être modifiée par ce tribut incessant, à moins que la matière légère ainsi acquise par la planète ne reste dans les régions supérieures de Pair.

Les météorites nous apportent des matériaux plus facilement visibles.

Tombées sur le sol, elles s’y désagrègent et s’y altèrent avec plus ou moins de rapidité, suivant leur nature. Elles peuvent alors fournir aux plantes croissant sur le lieu de la chute une certaine quantité d'éléments assimilables, qui parcourent dès lors le cycle varié des transformations de la vie organique.

Reinchenbach n’hésitait pas à voir dans les étoiles filantes et dans les météorites l’origine du phosphore et de la magnésie que renferment les sols arables. Étant monté sur le Lahisberg, en Autriche, il ramassa,en un endroit que probablement le pied de l’homme n’avait jamais foulé, quelques poignées de terre qu'il soumit à l’analvse.

Elles contenaient des traces de cobalt et de nickel, métaux éminemment météoriliques, ainsi qu'on l’a vu tout à l'heure.

Beaucoup plus récemment, M. Nordenskiold, le savant sucdois que l’Europe a fêté récemment avec tant d'enthousiasme, a fait des remarques analogues sur des poussières que la neige fournit par sa fusion. Des poussières de ce genre recueillies en Suède et en Finlande se composaient de matière charbonneuse alliée à des grenailles de fer métallique et par conséquent présentaient la composition de substances météoritiques. Des observations analogues faites plus récemment ont complété la ressemblance par la découverte du nickel.

De mème, Ehrenberg a signalé la nature météoritique de certaine poussière tombée 1l y a une trentaine d'années sur le navire américain Josiah-Bates naviguant dans les eaux indiennes au sud de Java. Les grains de cette pluie singulière offraient l'aspect d’une matière primitivement liquide, so-

os ne rheeuns à de à de,