L'ORIGINE POSSIBLE DE LA MÉTA'LLURGIE DE FER

Le fer natif travaillé et employé par les Esquimaux, fourni avant tout par les masses subordonnées au basalte dont nous parlerons bientôt, est peut-être en partie d’origine météoritique. En tous cas 1l est établi que les anciens ont fait un grand usage de fers tombés du ciel. Ces faits conduisent à supposer que la chute des fers à pu avoir une grande influence sur la découverte de la métallurgie.

Tout d’abord, et comme curiosité linguistique, on peut noter, d’après M. Piazzi Smith, que dans la langue copte, ainsi que dans la langue sahidique actuelle, le fer s’appelle bénipe, qui veut dire littéralement pierre des cieux, pierre du firmament, pierre firmamentale. On conviendra que le rapprochement est bien surprenant s’il est fortuit.

Des armes forgées avec la matière céleste s’étant oxydées, on aura pu être frappé de l’identité du produit de cette altération avec certaines roches terrestres, qui sont précisé-

és dé. satiné

ment les minerais de fer : de là à chercher le fer dans ceux-

ei, il n’y avait plus qu’un pas.

Ce qui.ne veut pas dire toutefois que l'art métallurgique n’ait pu, selon la variété des lieux et des temps, avoir aussi des origines toutes différentes de celle-là.