LA FORMATION DE LA CROUTE TERRESTRE

Si le Soleil en est encore à la période qui vient de nous occuper, tout un groupe d’autres astres est parvenu à un degré plus avancé de développement. Il comprend les quatre planètes les plus rapprochées du Soleil : Mercure, Vénus, la Terre el Mars.

Le type en est fourni par la Terre, et c’est nécessairement elle qui va devenir 1e1 l’objet direct de notre étude; mais, sauf des différences d’âge sur lesquelles nous reviendrons, tout ce qui va être dit de celte planète s’appliquera aux autres membres de son groupe.

La Terre, au moment où elle s’est séparée de la nébuleuse mère, étail elle-même un globe vaporeux et lumineux. Plongée dans l’espace, relativement très froid, elle se recouvril peu à peu d’une croûte condensée qui, s’'épaississant progressivement, lui fit perdre toute lumière propre.

Celle croûte condensée, qui n’était pas l’épiderme du globe,

LA FORMATION DE LA CROUTE TERRESTRE. 129 mais comme une cloison établie entre le noyau interne et les matières incandescentes qui, gazéifiées par une énorme chaleur, constituaient l’atmosphère, fut le point de départ d’une double formation. A l'intérieur, elle s’accrut en épaisseur par la solidification successive des parties sous-jacentes; à