UN ATOLL DU PACIFIQUE

d'enseignement de la nature des milieux sur les caractères des êtres vivants.

C’est donc par une transition insensible que ce sujet évoque celui bien plus vaste encore des disparitions et des apparitions d'espèces.

[iles causes locales se montrent exceptionnellement actives. A la place des révolutions admises si longtemps el auxquelles. correspondrait la destruction de toute la nature animée, qu’une nouvelle création de toutes pièces devrait rétablir sur

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de nouveaux frais, à la place de ces révolutions, les progrés de la science ont fait reconnaître un phénomène continu de rénovation, analogue pour les espèces, et à l'échelle près, à celui que présentent en petitles individus.

Déja de toutes parts l’homme a été témoin d’extinctions d'espèces, et à côté de celles très nombreuses dont il a été la cause déterminante, il en a constaté d’autres résultant du jeu d'agents différents.

Il est bien reconnu maintenant, contrairement aux hypothèses anciennes, que les disparitions d’espèces ne supposent pas des conditions de milieu incompatibles avec la manifestation de la vie, mais résultent au contraire de l’exubérance de développement atteint par certaines d’entre elles. Parmiles faitsinnombrables que l’on peut invoquer à cet égard, deux doivent surtout être rappelés.

D'abord on reconnait dans certaines tourbières la présence, au milieu des couches les plus anciennes, d'animaux qui, comme le Megaceros hibernicus, n'existent plus à Pétat vivani; la persistance de la tourbière, dont la végétation exige des conditions très uniformes, montre que l'extinction s’est faite en dehors de tout catacivsme.

En second lieu, il y a normalement les rapports les plus intimes entre la faune actuelle d’une région donnée et les fossiles les moins anciens qu’on y recueille. Ainsi, les didelphes d'Australie ont élé immédiatement précédés par une faune marsupiale maintenant éteinte, mais qui présentait avec eux d’étroites analogies; ainsi les grands édentés du Brésil succèdent de même à des édentés aujourd’hui fossiles tout à fait comparables avec eux, etc.; de telle sorte qu’une idée de filiation des fossiles aux êtres actuels se présente comme d’elle-mème à l'esprit.

A l'inverse, on peut constater souvent l'apparition sur certains points d'espèces amenées d’ailleurs, et ces faits d’observation journalière jettent un grand jour sur les études de

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