LE RÔLE GÉOLOGIQUE DES ÊTRES VIVANTS

La place que nous avons accordée au paragraphe précédent sera facilement justifiée, car les êtres vivants jouent dans Péconomie de notre planète un rôle dont importance ne saurait être méconnue.

Ils puisent sans cesse dans le règne minéral leurs éléments nutritifs. Réciproquement, un grand nombre de roches sont formées aux dépens d'êtres organisés, et c’est à bon droit que ces êtres vivants, animaux où végétaux, ont été qualifiés de constructeurs de continents.

Comme presque tous les faits de la géologie, le phénomène de l'édification des roches par les êtres vivants se continue actuellement sous nos yeux.

Regardons un instant ce qui se passe dans la première mare venue : le microscope nous y montre d'innombrables dialomées, infusoires placés le plus souvent parmi les microphyles (de deux mots grecs qui veulent dire petite plante), abondant dans les eaux douces et dans les eaux salées et surle sol émergé, et enveloppés d’une carapace prismatique, siliceuse, diaphane et fragile résultant de la juxtaposition de deux valves, ou plaques parfaitement ajustées l’une sur l’autre, et laissant entre elles une cavité qui présente toutes sortes de formes : carrée,