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triangulaire, cordiforme, en bateau, etc. Ces diatomées se reproduisent non seulement par des spores, comme tous les cryptogames, mais aussi par scission longitudinale de chaque individu, mode de multiplication qui leur à valu le nom qu’elles portent, et qui explique comment elles se propagent d’une manière aussi rapide. On aura une idée de leur nombre et de leur faible volume en se rappelant que certaines diatomées ont à peine un centième de millimètre, de sorte que, dans un millimètre cube, c’est-à-dire dans un espace plus petit qu’une tête d’épingle, 1l y a un million de leurs carapaces.

Or ces carapaces siliceuses résistent après la mort du microphyte à la décomposition ; elles se déposent les unes après les autres dans le fond de la mare, et arrivent, avec le temps, à constituer des couches de plus en plus épaisses, de vraies formations géologiques.

Les tripolis, roches à grain excessivement fin, quelquefois compactes, plus souvent pulvérulentes, ont pour la plupart une origine organique résultant de l’accumulation d’un nombre prodigieux de carapaces de diatomées, quelquefois marines, mais bien plus fréquemment d’eau douce. A Bilin, en Bohème, la couche de tripoli s'étend sur une large surface et a plus de 4 mètres d'épaisseur. Au microscope, la roche se montre constituée de carapaces de diatomées, et surtout de Gaillonella distans,en nombre si considérable que Ehrenberg estime qu’un pouce cube doit contenir 41 milliards d’individus, tous rattachés les uns aux autres sans ciment visible. Aux débris de diatomées se joignent des spicules siliceuses ou supports intérieurs d’éponges d’eau douce. La couche de tripoli est recouverte par une masse ayant l'aspect de la calcédoine, et consistant en diatomées et en spicules renfermées dans un ciment qui résulte de la dissolution de la silice dans l’eau.

Au-dessous de Berlin, à une profondeur de 7 mètres, existe

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