EXPLOITATION

géant, l’holothurie et les poissons corollaphages, qui rongent paisiblement les coraux vivants comme les quadrupèdes herbivores broutent le gazon. Une vase, ayant la mème origine, dans les atolls des Maldives, est entrainée par d’étroites ouvertures des bassins intérieurs des récifs vers l'Océan et colore les eaux jusqu'à une grande distance. En se durcissant, cette vase forme de la craie blanche.

Ces faits conduisent insensiblement à d’autres formations dues aussi à l'accumulation des produits de digestion. Le guano doit être cité en première ligne.

Le guano est un véritable engrais fossile, un fumier minéralisé, pour reproduire l’expression pittoresque de M. Simonin.

Il s’exploite surtout aux îles Chincha, voisines des côtes du

UN COPROLITHE.

Pérou. On le trouve aussi sur la côte Bolivienne et au nord du Chili, vers le désert d’Atacama ; enfin, dans certainesiles tropicales du Pacifique, de l’océan Indien, de la mer Rouge et de l'Atlantique. C'est une déjection d'oiseaux fossilisée et renfermant, outre le phosphate de chaux, des sels à base d’ammoniaque, qui sont pour la terre végétale où on les met, comme une manne bienfaisante qui en augmente singulièrement la fertilité.

Déjà depuis longtemps on exploitait comme substance fertilisante, sous le nom de coprolithes, des rognons pierreux qui sont également, au moins en partie, des déjections animales fossilisées.

Enfin, les débris de coquilles et d'animaux marins ont

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donné lieu de leur côté à denombreuses roches.Le terrain tertiaire, par exemple, présente fréquemment des marnes grossières, sableuses, où les débris de coquilles et de polypiers forment un des éléments essentiels de la roche. Ces marnes servent en Touraine à l’amendement des terres; elles y sont désignées sous le nom de faluns, maintenant introduit dans la science géologique.

En Angleterre, on appelle crag une roche ressemblant beau-