AU LECTEUR

L’homme, place au sein de la nature, soumis à l’action incessante dises divers phéuomcucs, se trouvant avec elle dans un commerce intime de tous les iustants, aspire à connaître le milieu dans lequel il s'agite, le domaine qu’il est appelé à régir. Mai»de toutes les scieuces celle qu’il accueille avec prédilection, c’est sans contredit l’étude des plantes, source inépuisable de jouissances, objet du la contemplation assidue de tous les âges. Dès 1’enfancc, en effet, il conserve le souvenir de cette succession d’impressions ravissantes, d’émotions vives, qu’a laissées dans son âme le spectacle de la végétation qui l’envirouno, avec ses aspects' si multiples, avec ses formes si variées, tantôt admirables île ténuité,

tantôt im|K>3antcs de grandeur; unissant la grâce ù la fraîcheur, l’éclat

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du coloris à lu suavité des parfums; si nuancé, si accidenté, mais toujours ordonné avec tant d'harmonie ; gai aux bords des ruisseaux et des lacs, pittoresque dans la vallée, luxueux dans lu pluiuc, Apre dans le désert , rugueux dans la forêt, lugubre sur la montagne où dorment • les glaces séculaires.

Pénétrer la confusion apparente de ce chef-d’œuvre auquel préside en fait une entente merveilleuse ; découvrir les lois infinies de cette mécanique, de cette chimie (pii concourent à sa création; saisir l’ensemble des végétaux , leurs rapports entre eux , l'office , la fonction de

chacun; mettre à nu les ressorts qui leur donnent la vie, les organes intérieurs' qui eu développent toutes les parties; savoir les liqueurs (pii les vivifient, les abreuvent, les nourrissent; surprendre le secret, soulever le voile de tous ces mystères , tel est l’objet de la botanique , branche immense des connaissances humaines , longtemps séquestrée dans les bornes compassées des académies ou de quelque enclos réserve à ' de rares initu : n, biais dont il importe de rendre le sanctuaire accessible à toutes les intelligences.

L’utilité de la botanique a été longtemps méconnue. On n’y voyait qu’un accouplement barbare de vocables corrompus et inintelligibles, de pratiques vaines, transformant l’herbier en reliquaire, où se celait avec préciosité quelque plante ou quelque fleur çà ou là recueillie , puis scellée, puis dénommée, puis étiquetée, puis classifiée avec plus ou moins de méthode. Aujourd’hui, ce dédain, dont la raison se rencontrait peut-être dans l’enfance de la science, a cessé d’exister. La botanique a repris le rang important qui lui appartient dans l’ensemble des srienccs ' humaines ; ou ne discute plus scs titres, ou ne désavoue plus ses relations

nombreuses avec la philosophie de l'homme et la philosophie de la

nature. . •

Al I.ECTElill

Les ouvrait» élémentaires de botanique*!»' man(|ucnt pas ; mais il en est peu qui aient pri9 à tâclie de présenter d’une manière lucide . concise, attrayante et rapide , l’exposé des principes généraux de cette science immense, dédale effrayant où l’on tremble de s’engager. Populariser l’étude des plantes, la rendre usuelle, la rendre vulgaire, la répandre dans toutes les classes, la mettre à la portée de ions les esprits, faire |iour-la botanique ce que Lalande d'abord, ce qu’ensuite Arago ont essayé pour l'astronomie, ce que Zimmermann vient de réaliser pour l’histoire du monde avant la création de l’homme, ]xmr l’étude «les sciences physiques, telle était la lacune qu’il s’agissait de remplir, tel était le problème dont la solution était impérieusement réclamée. •

Cette solution a été obtenue, avec un succès immense, par M . le docteur J. Schleiden, professeur n léna, l’un des botanistes les plus distingués de l’Allemagne. Son ouvrage la f ie tir tu l'/twlr , tiré à un nombre considérable d’exemplaires, n été accueilli avec un vif enthousiasme. Plusieurs éditions, rapidement épuisées, s’en sont succédé à des intervalles

! ■ rapprochés. C’est qu’en effet, ce savant professeur n su réunir, dans son œuvre, une méthode facile et pleine de charmes, une division nette, une harmonie remarquable, une expression élégante, une rare profondeur

de vues, uue admirable lucidité d'exposition.

I Nous avons cru faire œuvre utile en publiant une traduction française

de cet ouvrage important. Nous avons voulu contribuera la propagation de la science qu’il importe le plus de connaître. Nous nous sommes efforcé avant tout de rendre , dans toute leur précision , la pensée et le style de l’éminent écrivain.

el'\ b.

« De la lumière! de la lumière! •» s'écriait Goethe au moment de mourir, et par ces paroles il prouvait qiril se sentait encore appartenir h la vie d'ici -bas. La lumière est le premier élément de l'homme sur la terre, elle lui permet à la fois de s'isoler du monde ♦ extérieur et d’entre^ dans un commerce intime avec lui. C'est le lien invisible qui dans le monde le rattache ù'ce qui est proche ou éloigné, la voie aérienne qui transporte son esprit d'un objet à l'autre. La lumière lui apprend tu connaître la vaste étendue du monde à l'horizon ; elle lui révèle la richesse des formes et de leurs relations réciproques. Mais l'homme ne se cou tente point de je que la nature lui offre spontanément, il se sert de In lumière pour éclairer les instruments qui lui servent à mesurer les distances insaisissables à l'œil nu; il la confie à l'instrument enchanteur qui prèle des formes gigantesques à l'atome qui s'évapore devant nos yeux. La planche ci jointe, représentant le cabinet d'un astronome du xvn* siècle,* a pour but d'éveiller en nous cos idées qui peuvent servir d'introduction à la leçon suivante.

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L’OEIL ET LE MICROSCOPE. \

Orulua uil \iiarn niliil fucit , ad vilam Itcalum niliil magib.