SC5ECA

De tous les organes. l'œil sert le moins à la vio, mais le plus à sa félicité.

Sésèque.

Certes Je mol du sage ancien que nous inscrivons en tète de ce chapitre pourra être parfois contesté; mais une expérience presque générale nous démontre que la plupart des gens complètement sourds sont mélancoliques, tristes, hypocondriaques; qu’au contraire les aveuglés sont plus gais, plus joyeux; l'œil nous introduit- dans le monde matériel, mais l’oreille dans notre foyer véritable, dans la société des êtres intellectuels. 11 n'en est pas moins incontestable que,

de tous les sens," il n’en est point qui nous serve autant à connaître le monde qui nous environne, auquel nous attribuions, en exagérant môme, une plus large part de nos connaissances, que le sens visuel.

C'est lui surtout qui nous initie dans la science du monde matériel, qui nous y fait marcher plus avant, et à ce titre on peut l’appeler ii , |

bon droil le sens du naturaliste. Sans lui, la physique deviendrait • |

imaginaire, et de ce chef, il mérite avant tout autre un examen scrupuleux, dont les résultats seront d’autant plus féconds, que les. lois générales qui en découlent ne sont. pas seulement applicables à

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i PRËJlIÉRt LEÇON.

lui-même. mais aux sens en général, en tenant compte des propriétés spéciales îi chacun (Veux.

Si nous parcourons l'histoire du développenient^successif de nos sciences naturelles, nous rencontrons un phénomène qui a exercé la plus grande influence, qui, mettant presque toujours obstacle à nos méditations et troublant notre vue sur la simple et pure légalité, s’est immiscé dans nos recherches. Quand l'homme réfléchit à lui-même, il se sent pour ainsi dire habitant de deux mondes. Le monde matériel n’embrasse point tout son être et toute son existence. Un autre monde, un inonde intellectuel, dans lequel il poursuit l’immortalité et dont un - Dieu lui parait le suprême ordonnateur, eu’réclame une part. L’âme et le corps, l'immatériel et le matériel se trouvent confondus dans notre nature d’une manière mystérieuse', que notre conception humaine ne peut pénétrer. Où est la limite de l'une, où le commencement lie l'autre? La plupart des gens, et souvent môme de profonds penseurs, nous répondent qu'ils n’cn savent rien, qu’il n'est point de limite, que chacun de ces états passe dans l’autre et le pénètre. Là gît l’erreur; l’homme qui se livre à des recherches s’en rapproche de si près, qu'il lui devient on ne peut plus difficile de l’éviter; elle égare jusqu’aux plus perspicaces; l’erreur n'en est pas moins dangereuse: il n’y a’ aucun intermédiaire entre l’esprit et le corps et de l'un à l'autre on ne saurait jeter aucun pont. Ce n'est point ici le lieu de développer ce sujet dans toute son étendue, de l’approfondir dans toute sa portée; mais un examen sévère de ce que nous appelons la vue nous permettra du moins d'établir toute la distance qui sépare le matériel du spirituel et de montrer comment, en méconnaissant celte distinction par rapport à l’œil, les plus grands esprits se sont égarés.

Qu'est-ce que le monde dans lequel l'œil se meut, quel est le domaine de la ¥ue? C’est le monde de la lumière et des couleurs. Or la lumière —

• C’est d’un corps qu'elle émane afin qu’il embellisse.

Mais, tout en rayonltaul, un corps peut l’arrêter;

Il faudra donc, je pense, un jour qu’elle périsse Quand ce monde de corps tessera d'exister.

Méphistophélès nous donneJci en quelques traits énergiques toute

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L'OEIL F.T LE MICROSCOPE

ki théorie de la lumière. La lumière, lorsque nous la considérons en ellc-mèine; n'est ni claire, ni jaune, ni bleue, ni rouge; la lumière est le résultat du mouvement d’un corps très-ténu, très-dilaté — de l’éther. — Ce sont des vibrations, qui s’y propagent parallèlement, comme les ondes sonores dans l’atmosphère. Dans leur cours régulier, elles heurtent des corps qu'elles trouvent sur leur chemin, sont repoussées comme les vagues qui battent le rivage, lorsque le corps est de ceux quonous appelons opaques, traversent le corps comme la laine fait dans un canal qui se jette dans la mer, lorsque le corps appartient à ceux que nous nommons transparents. — L'hydrogène carboné brûle, et, pendant son union avec l’oxygène, met l’éther en vibration : la lumière apparaît; l’hydrogène carboné est brûlé, et tanclis que le corps disparaît , la lumière s’éteint. .line mer infinie d’éther, qui remplit tout l’univers, et en lui des mille et mille flots, coulant dans les directions les plus opposées, se croisant, s’annihilant ou se renforçant, — telle- est la nature matérielle delà lumière et des couleurs. Qui pourrait dire qu’il a vu cette lumière, ces couleurs ? Nous en sommes si peu capables, qu’il a fallu la pénétration des plus éminents esprits pour découvrir la vraie nature de la lumière.

Un rayon de soleil traverse en vacillant la voûte touffue de la treille et se dessine d'ans l’ombre bienfaisante; vous croyez voir le rayon lumineux lui-mème , mais loin delà, ce que vous apercevez ne sont que des groupes d’atomes de poussière, voltigeant et dansant dans l’air, agités par la brise la plus douce; ce ne sont pas les ondes, qui se pourchassent à travers l'immensité de l'éther avec une rapidité de 40,000 milles à la seconde. Si le physicien pouvait se dépouiller de son esprit sensitif et ne regarder qu'avec l’œil de la science le monde qiy l’entoure, il ne rencontrerait qu’une masse ' chaotique, terne, obscure, un rouage immense, peu rassurant, dans lequel des milliers d'atomes et de "forces actives sont combinés pour fournir un jeu éternel changeant et se modifiant sans cesse. Ce serait là l'aspect unique, scientifique et matériel du monde.

• Mais considérons, aussi le beau côté de la médaille. La nuit est passée, le rayon vivifiant du soleil levant se projette au loin sur les

PREMIÈRE LFXOM.

hauteurs de l’horizon, lxs prés verdoyants s'échaudent sous l'ardeur de la lumière céleste. Ici la fleur ouvre sa corolle aux couleurs brillantes pour aspirer l'élément lumineux; là l’oiseau sc réveille, agitant ses ailes' dans l’air azuré; le brillant papillon voltige autour de la rose odorante, et l'insecte aux reflets d’émeraude s'élance et

court sur la mousse brunâtre pour se désaltérer aux étincelantes perles de la rosée. Un monde "complet, plein, beau de lumière et de splendeur, de couleurs et de formes, se déroute devant nous; dans tout mouvement respire la vie, la beauté; le mouvement est beau dans sa liberté. « Je vois tout cela, » se dit l’homme et il remercié avec effusion le donateur de tout bien. Mais qu'est-ce que la vision ? Ce n’est pas l’appréhension des réalités extérieures au . moi, mais une fantasmagorie féerique que l'esprit évoque, qu’il se crée librement, s'attachant, par un lien mystérieux, à ce qui est en dehors de lui, sans qu’il en ait véritablement la conscience. Quand le voyageur qui traverse les mers parvient aux latitudes inférieures, la scène majestueuse de la Croix du Sud s'étale devant lui dans un horizon lointain, brillant sur un fond noir d’un éclat que nous avons de la peine à concevoir. « Gloire et reconnaissance à l’auteur tout-puissant de ces beautés! » s’éçrie-t-il, et, dans l'effusion de son enthousiasme, involontairement, irrésistiblement, ses genoux fléchissent; il prie. — Oh! oui! elle lui est bien due celte reconnaissance, au Dieu saint, source de tout être, non point parce qu’il a fait le monde si beau, car celni-ci n'est cn'lui-mème ni beau, ni laid, mais parce que, comme dit la tradition, il a animé l'homme de son souffle divin, et lui a départi le don de sentir tout ce (pii le touche comme étant la vie, la liberté, la beauté.

Autant il y a de distance entre ces deux tableaux, autant il s’en trouve entre le monde matériel et le monde spirituel. Lorsque la jeune et fraîche verdure du printemps nous remplit d’un espoir serein, lorsque la feuille morte et jaune de l’automne pénètre notre âme de découragement comme un dernier adieu , cette feuille est pouf nous soit verte, soit jaune, et dans ces couleurs nous reconnaissons un symbole des rapports moraux avec notre èlj-e sensible;' mais à la feuille elle-même, à l’arbre qui la porte, à la terre sur

L'OEIL ET I.E MICROSCOPE. t 7

laquelle elle tombe, en un mot, dans la nature matérielle, la feuille u'a pas de couleur ; elle contenait une substance susceptible de rejeter certaines ondes lumineuses, qui ensuite venaient frapper notre œil; en automne elle rend quelques atomes d’oxygène, et les mômes ondes lumineuses la traversent alors sans obstacle, tandis .i qu’elle reflète des rayons d'une autre nature, d'une autre apparence.

Arrêtons-nous un instant encore devant cet exemple. Si nous portons sur notre langue la feuille fraîche et verte et si plu? tard nous goûtons la feuille décolorée, nous découvrons bien la différence de la nature chimique des deux états, mais elle n’éveille en nous aucune idée quant à leur couleur respective. Si nous froissons, eu l’approchant de notre oreille, une feuille fraîche ou desséchée, le son nous prouve bien que la feuille si^he a perdu le suc qui la vivifiait, mais rien ne nous dit que la lumière est reflétée différemment par chacune de ces deux feuilles. En un mot, nous trouvons que chacun de nos sens n’est sensible que pour des influences exléricures biert déterminées et que l’excitation de chacun d’eux dans notre ûme appelle dés images entièrement distinctes.

Ainsi,, entre ce monde extérieur et inanimé que la science seule peut nous ouvrir et nous rendre accessible, d’un côté, et ce monde sublime dans lequel s’agite notre esprit, de l'autre, les organes des sens servait d'intermédiaires. Ils reçoivent les premières impressions,’ ils traduisent ces émotions à l'esprit qui, lui, prèle des couleurs et des formes au tableau que les sens ont perçu. Si alors nous recherchons l’essentialité de ces organes — cette charpente osseuse si habilement disposée, si ferme et si mobile à la fois, ce muscle puissant qui, par sa contraction, met en mouvement ce système de leviers osseux, ce cœur avec sa multitude de canaux, de veines, cette machine aspirante si artistement exécutée, qui conduit le liquide nourricier, le sang, dans toutes les parties du corps ; cet organisme compliqué de réservoirs et de canaux recevant les substances nutritives, les décomposant et les recomposant de la façon la plus variée, tantôt mélangées au sang, tantôt expulsées comme inutiles, ces fibres et ces membranes multipliées qui réunissent

toutes les parties et revêtent l'ensemble, le moulent et en composent

t'IlEJIIKHE LEÇON.

relie belle forme humaine, ce ne sera pas là (|u’il pourra la trouver; car rien de tout cela ne tient au inonde intellectuel. Mais des millions de fibres les plus ténues traversent ces formes, y pénètrent de toutes pîirts : ce sont les fibres nerveuses qui tantôt divergent en rayonnant, tantôt se réunissent en un hémisphère unique, la cervelle. Ce sont ces fibres qui, sous l’impression des mouvements et des variations du monde extérieur, sont affectées et transmettent leur impression au cerveau. Là est en effet le lieu mystérieux où se rencontrent le spirituel et le matériel. Tout changement dans le cerveau est accompagné d’une modification dans le jeu de nos perceptions; toute pensée qui se rapporte au monde extérieur a dans le cerveau sa corrélation, qui, de là, par les fibres nerveuses, est transmise aux organes destinés à obéir à sa volonté. Les nerfs constituent donc la partie réelle de tout organe des sens; c’est en eux qu'on doit chercher le chaînon intermédiaire entre le monde matériel et l'esprit ; aussi nous faut-il avant tout connaître les lois de leur action si nous désirons nous instruire de nos rapports avec le monde matériel.

Nous avons, avant tout, à examiner deux points importants, dont les propriétés sont assez particulières. Bien étranges sont les rapports du maître aux serviteurs; celui-là, l'esprit, traduit dans sa langue ce que ceux-ci, les nerfs, lui transmettent, et en effet, il en a une différente pour chacun des serviteurs. Toute action qub subissent les fibres du nerf optique, soit qu’une onde lumineuse les éb'ranle, que le doigt les comprime, que les veines gorgées les heurtent, qu'une étincelle électrique les traverse, l’esprit traduit toutes ces impressions distinctes dans la langue de la lumière et des couleurs. Que le sang agité gonflant les veines vienne presser les nerfs, nous l’éprouvons dans les doigts par la douleur, nous l’entendons dans l'oreille par un bourdonnement, nous le voyons dans l'œil par un éclair vacillant.

Et ici nous avons une preuve décisive que nos perceptions sont de pures eréationsdenotrcesprit,quenousne saisissons point le monde extérieur tel qu’il est, mais que l'action qu’il nous fait subir est une simple occasion d'exercer notre esprit, dont les produits sont tantôt en rapport avec le monde extérieur, et en sont tantôt entièrement indépendants. Fermons les yeux, un cercle lumineux flottera devant

L'OEIL ET -LE MICROSCOPE

nous, et cependant il n’y a là aucun corps visible matériel. On voit donc aisément quelle source abondante et dangereuse d’erreurs de toute itature peut découler de ces laits.

Depuis les formes folâtres et agaçantes qui se dessinent d’un paysage nébuleux éclairé par les pâles rayons de la lune, jusqu’aux fantômes délirants du visionnaire, il est une longue suite de déceptions qui toutes n’appartiennent point à la nature, ni à sa stricte légalité, mais au domaine Jibre, et partant sujet à l’erreur de l’esprit. Il lui faut une grande circonspection, une étude immense, avant qu'il parvienne à se détacher de ses erreurs et apprenne à se gouverner. La vision, dans le sens le plus large du mot, nous parait d’abord si facile, et néanmoins c’est un abri bien difficile. On n’appfénd que peu à peu quels sont les messages transmis par les nerfs auxquels on peut accorder sa confiance et d’après lesquels on peut formuler ses idées. Les hommes de science mêmes sont ici sujets à erreur et s’y trompent souvent, et d'autant plus, qu’il est plus difficile' de reconnaître les sources de leur erreur.

Mais ce qu’il y a de plus étonnant, c'est que le maître, c’est-à-dire l’âme, reçoit des messages des nerfs, ses serviteurs, leur transmet des ordres, sans avoTr d'ailleurs la conscience immédiate de leur existence. Ce n'est qu’à la longue, après avoir acquis de vastes connaissances, que l'homme apprend qa'il existe des nerfs doués de fonctions spéciales et déterminées. Je ne sais ni ne vois rien des nerfs, qui président aux fonctions de la vision ; la douleur avertit l’homme quand il s'est brûlé la main, mais il ignore par quelle fibre il parvient à la ressentir; il remue avec volubilité la langue, mais il n'apprend rien de la voie que parcourent les nerfs qui déterminent ce mouvement. En un mot, nous ne ressentons jamais l’état d'un nerf, mais nous nous formons aussitôt, quand le nerf agit, l’idée d'un objet en dehors de nous, et il nous faut une certaine expérience scientifique avant d'être en état de reconnaître dans cet objet la cause de l’irritation d'un nerf.

Si, cependant, pour nous tenir à la môme comparaison, les rapports du maître à ses serviteurs sont d'une nature toute spéciale, les serviteurs n’en ont pas moins une nature à eux propre. Aucun d'eux ne

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l'RKMIËKE LIvC.O.V

sait rien de l’autre, n'apprend rien de. l'existence de son camarade, ni du genre de service qui lui incombe; il ne lui fait pas la moindre communication. Il y a plus; aucun d’eux, c'est-à-dire aucune libre nerveuse, ne peut transmettre plus d'un message à la fois, semblable en ce point encore aux serviteurs à esprit borné. Deux ordres qui leur sont donnés à la fois se confondent et se réduisent en un ordre unique. Il est facile de s’en rendre compte en louchant avec les deux pointes d'un compas ouvert une partie du corps où les nerfs sont plus isolés et disposés à une certaine distance l’un de l'autre, par exemple l’avant-bras ou la ligne mitoyenne du dos. Bien que les deux pointes se trouvent* un pouce de distance, on ne ressentira qu'une seule piqûre, les nerfs se trouvant tellement éloignés l'un de l'autre, que les deux piqûres n'agissent que sur une seule fibre et celle-ci étant incapable de recevoir plus d’une impression à la fois.

Après ces explications générales sur la nature de l'action des nerfs, nous pouvons nous rapprocher davantage de notre sujet principal et nous occuper spécialement du nerf de la vision. jCe nerf.lel qu'il se présente dans le globe de l'œil, est un faisccairassez considérable de fibres nerveuses qui s’étendent dans le globe en forme d’hémisphère, de sorte que chacune de ces fibres forme une jferlie de cette surface. Le globe lui-même ressemble à un appareil d'optique, à une chambre obscure, et la surface hémisphérique du nerf optique, la rétine, en d’autres termes, correspond à la feuille blanche de papier qui reçoit l’image de la chambre obscure. Toute fibre rencontrée par

Lu ligure ci-dessus représente une roupe idéale de U petite chambre obscure que noya appelons le globe de l'oeil. La flcelie et les lignes en points servent à faire voir de quelle manière l’image d’un objet »e reproducteur la retlne, qui est le plan de l’appareil destine à le rerevoir.

L'OEIL, ET LE M{CROSCOI>E

l’image en reçoit en même temps un élément et en transmet l'avèrlissement au cerveau, bù l'ànic iritcllectuelle a son siège, et ce n’est qu’alors que de tous ces points celle-ci doit se construire l’image dans sa totalité. Cette image sera parfaite ou «m parfaite, selon le degré de culture dé l'Ame. — On pourrait nous objecter que nous n'avons aucune conscience de cette construction et que, par cette raison, la vision doit être’ chose bien simple. Mais nous pouvons aisément démontrer, par quelques faits, que l’exercice seul nous rend cette opération si .facile, que nous ne nous apercevons plus même de l’intervention de l'esprit. *.

En effet, l’enfant, chez qui cet exercice n'a point encore eu lieu, opère d'ordinaire d’une manière fautive ce travail de construction ; il voudrait saisir les étoiles, comme il touche les boutons brillants de l’habit de son père; il essaye d’éteindre la lune en souillant dessus, comme il le fait souvent sur la chandelle placée sur la table. •

Nous rencontrons les mêmes phénomènes chez les aveugles-nés qu’on opère, et les annales ophtalmologiques nous en ont conservé quelques cas remarquables. Des aveugles-nés, arrivés à un âge où leur esprit s'était assez développé pour se rendre compte de ce qui se passait dans leur intérieur, ont, après avoir recouvré la vue, raconté comment ils ont successivement appris à composer un ensemble régulier des différentes notions de lumière et de couleurs. Mais l’argument le piuspéremploire en faveur de la thèse que nous soutenons, réside notamment en ce fait, que lorsqiieies circonstances y aident, nous construisons faussement, sans que l'image rélléchie sur la rétine y ait donné lieu. I.a lune, par exemple, nous sembla plus grande h son lever que lorsqu'elle Hotte au-dessus de nos têtes dans un ciel noir. Or, les calculs astronomiques démontrent que dans les deux’ cassa grandeur réelle est la même, et que sou image, reproduite sur la rétine, a le même diamètre. La cause de notre inexactitude de construction provient de ce que nous; déterminons l’éloignement de la lune, que nous voyons se lever entre des collines, des arbres, des maisons, qui nous sont connus, d'après des objets qui nous semblent l’environner et dont nous connaissons l’éloignement. 'Au contraire, lorsque la lune nous apparaît au milieu de la voûte céleste, nous la

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•croyons plus rapprochée de nous; c’est qu'entre elle et nous il n’est plus d’objets d’après lesquels nouS puissions évaluer son éloignement. Ainsi, induits en erreur dans l'appréciation de l'éloignement, nous construisons différemment d’après une seule et même image reproduite sur la rétine, et nous nous trompons à chaque instant.

Le résultat de cet examen, plutôt indiqué et esquissé qu'approfondi, se résume de la manière suivante : * *

11 est dans le monde réel un grand nombre de substances et de forces dont l’action est réciproque; celles-ci Jôrsqu’elles se trouvent en contact avec les libres .nerveuses de notre corps, en modifient l'état, et ce sont ces modifications qui disposent notre esprit à créer une image totale du monde qui nous entoure.

Ce monde, ainsi créé par nous-mêmes, nous parait des plus animés, lorsque l'action est subie par les nerfs de la vision; mais ici encore nous pouvons démontrer avec certitude que notre monde idéal, bien qu’il se rapporte au monde en dehors de nous-mêmes, ne lui ressemble ni ne lui est identique en aucune manière.

Un dernier exemple rendra cette assertion plus évidente encore et nous servira en même temps de transition à des considérations ultérieures. * •

Rien n’est plus facile à déterminer dans le monde extérieur que les corps, la matière, la substance ou quel que soit le nom qu’on veuille donner à tout ce qui occupe un certain espace. Si donc notre idée du monde •s'accordait avec le monde réel, il nous faudrait savoir avant tout quelle est l'étendue de l’espace, et de la portion de l'espace qu'occupe l'objet matériel en question, soit, par exemple, un rocher. Mais nous n’avons point de mesure pour déterminer l'étendue de l'espace, et parlant aucune idée de la grandeur du inonde. Quand nous disons : « Qet homme a six- pieds de haut, » cela signifie simplement dans le monde d*c notre idée : « Cet homme que nous voyons est six fois plus grand que le pied que nous percevons; » ce n'est qu’une comparaison de deux perceptions.

De là surgit naturellement cette demande: « Quelle est-la grandeur d'un pied, d'un pouce, d’une ligne? » et ainsi de suite; et nous répondons toujours par des comparaisons avec d’autres grandqprs

L'OEIL ET LE MICROSCOPE

anssi peu déterminables en elles-mêmes. D'autre part, nous voyons que, dans les cas les plus ordinaires, le jeu de nos perceptions ne nous peut faire arriver ii la connaissance du monde réel; l'idée de • , grandeur u’a pour le monde même aucune signification-réelle , elle n'en a que pour nos perceptions.

L'homme qui se sert du microscope parle de grossissements, et s'imagine pouvoir à leur aide connaitre mieux les objets. Pour comprendre ceci, il nous faut discourir davantage des grandeurs et donner à cette idée vague plus de précision et plus de fermeté. Nous disons, par exemple, que le pied de la Bavaria, la célèbre statue exécutée parSchwaullialer, est colossal, que celui d'un homme fait est grand, quclepied d'une dameest petit; mais pourquoi? Ceci estfacilc ù expliquer. Si nous partageons chacun de ces pieds en 12 pouces, chacun de c» pouces en 12 lignes, chacune de ces lignes en 12 parties nouvelles, ces douzièmes de ligne ne sont plus visibles sur le pied féminin : sur le pied de l’homme ils se distinguent très-bien ; mais dans la Bavaria, chacun de ces douzièmes pourra dc.nouveau être divisé en 12 parties, qui toutes seront encore très-visibles.

Nous avons ainsi trouvé une définition claire de la grandeur. La grandeur d'un objet est en raison des parties que nous pouvons distinguer du même objet.

Mais une autre considération peut encore nous conduire à la délinition de cette idée. Nous avons accompagné jusqu'à la colline qui domine la ville l'ami qui nous quitte ; une dernière fois nous l'avons pressé sur notre cccur; une dernière fois, nous l'avons longtemps contemplé avec la plus grande attention pour imprimer dans nos souvenirs ses traits si chers, si aimés. Enfin il s'arrache à nous ; . il part, nos regards le suivent dans sa marche. Il tourne la tète, et nous reconnaissons ce visage que nous n'oublierons plus. Mais d'instant en instant la distance s'accroît, les traits particuliers s'effacent. Une sinuosité du chemin le dérobe pour un instant à notre vue; mais il reparaît parfois ençoreà l’horizon, sur le penchant «Je la. colline, comme un point noir mobile; il s’arrête, agile une dernière fois son mouchoir, mais nous ne nous trouvons plus même en étatde distinguer ce mouvement. Enfin il disparait complètement. Plus cet

PltMlIKKK LEÇON.

ami s'éloigne de nous, moins nous pouvons le distinguer , plus-il nous parait petit, jusqu'à ce que finalement une tôle d’épingle, présentée à nos yeux, nous paraîtrait plus grande que lui. Mais en remarquant comment les objets les plus connus deviennent insensiblement moindres à nos regards, et disparaissent enfin complètement, nous trouvons en même temps que le moyen de grossir un objet, pour le mieux reconnaître, pour mieux distinguer les diverses parties qui le composent, se réduit à le rapprocher de nos yeux. L’expérience nous démontre jusqu'à quel point ce moyen est applicable ; car bientôt nous comprenons qu'il s’établit une certaine limite au delà de laquelle nous ne pouvons plus rapprocher les objets de l’oeil sans qu’il nous devienne impossible de les voir clairement.

La raison s’en trouve dans la structure de cette petite chambre obscure, que nous appelons œil. Celui-ci ne porte, confine d’ailleurs tout instrument d’optique analogue, qu'à des distances déterminées; si nous voulons voir plus loin, nous devons lui faijc subir

une modification en appliquant à l'œil un corps diaphane, construit • •

d’aprês un système indiqué, et qui consiste d'ordinaire en une lentille de verre poli. Mais ce verre, cette lentille n’est autre chose que la loupe, ou le microscope sjraplc, dont l'effet consiste à nous per* mettre de voir un objet très-clairement, rapproché de nous, alors que de toute autre manière il nous devenait impossible de le distinguer. Il est inutile d'entrer ici dans des détails sur le développement de la loi d’optique d’où résulte cette action; nous tenons simplement à établir qu’il est aisé de préciser combien l'objet doit paraître grossi à l'aide d'un tel microscope. On admet que, terme moyen , l'œil humain peut voir encore distinctement à 8 ' pouces de distance, mais. qu'à un plus grand rapprochement cela n’est plus possible. Que maintenant nous nous servions d’un verre qui nous permette de voir un objet distinctement à t pouces de distance, cet objet nous paraîtra de grandeur double; à 2 pouces de distance, jl sera i fois plus grand ; à 1/10 de pouce de distance, 80 fois plus grand, et ainsi de suite; en un mot, un objet grossit en raison de la distance qui le rapproche de l’œil. Autrefois, la science faisait un grand et presque exclusif usage du microscope simple, parce

L'OEIL ET LE MICROSCOPE

que les microscopes complexes étaient encore si ‘mauvais qu'ils étaient dépassés de loin par les microscopes simples. Le célèbre Leeuwenhoek a Tait toutes ses remarquables recherches microscopiques à l'aide de petites boules de verre, .que lui-même avait fondues, au fende la lampe, d'ut* lil de verre très» fin. De nos jours, on emploie encore le microscope simple pour des grossissements très-faibles, mais on se sert presque toujours, dans tous les autres

* l.a vignette tMr»«ui représenté les ustensile» do Meilleur «.rknliflque, ou «le l'homme qui >e

sert du microscope: au milieu un microscope composé, c&rcuté & I» dernière perfection par

l’excrllrnt opticien Oberhauaer, & Taris ; A droite, un mirroscopr simple, par le mécanicien Zeiss,

û léna ; I côté, des contenu*, des pince», etc.

cas, de microscopes composés. Ces derniers exerçant comparativement moins de "fatigue sur les yeux, l'usage du microscope simple, pour des objets que l'on veut grossir fortement, nécessite des efforts si pénibles, qu’il provoque fort souvent des affections ophthalmiqiies.

Le principe sur lequel repose la construction du microscope composé est également facile à expliquer. 11 réside dans la combinaison de la chambre obscure ordinaire avec le microscope simple. La chambre obscure ordinaire n’est en fait qu’une combinaison de verres

Ifl

PREUtÉIIK LEÇON.

biconvexes lenticulaires; les rayons lumineux émanant d'un objet traversent ce verre et dessinent derrière lui l’image de l’objet, que, dans une boite d’oplique ordinaire, on a coutume de recevoir sur une table de verre dépoli ou sur une feuille de papier blanc. Plus l'objet est éloigné- du verre, plusj’image paraîtra petite. Si l'on rapproche l’objet, l’image grossit, jusqu'à ce que l'image et l’objet soient d’égale dimension. Si, à ce point, l’on rapproche encore l’objet du verre, l'image devient plus grande que l’objet. La chambre obscure ne nous présente guère cette dernière circonstance ; mais nous la rencontrons dans la lanterne magique, qui, au fond, ne diffère en rien de la première. Or, dans le microscope composé, on a introduit un appareil qui fait voir l'image grossie de l'objet, non pas directement par l’œil, mais par un microscope simple, * yi i le grossit de nouveau considérablement. Si donc l'image est cent fois plus grande que l’objet, n que nous la grossissions encore 10 fois, l'objet nous paraîtra mille fois plus grand. Le microscope composé est formé d'un double appareil d'optique. D’abord des verres, qui sont tournés vers l'objet, en reflètent l’image grossie : pour ce motif, on les appelle verres objectifs ; en second lieu, un microscope simple, qui grossit une seconde fois l’image de l'objet, est tourné vers l'œil ; il s'appelle de ce chef verre oculaire. On pourrait croire qu'il est possible de faire croître le grossissement*, de cette manière, à tel degré qu’on voudra, puisque la grandeur de l'image dépend uniquement du degré de rapprochement vers l’objectif, et que, pour grossir l’objet, il suffit simpfement de rapprocher l’œil de l'image. Mais à cette possibilité théorique s’opposent tant d’obstacles pratiques, que tous les instruments construits jusqu'ici sont bien loin d’atteindre aux limites de la possibilité théorique.

Nous ne voulons examiner ici que les points importants, et, pour les élucider, en faire l'application à un fait des plus communs. Les livres qui sont destinés à passer dans les mains de tout le monde, comme les Riblcs, les livres de cantiques, s’impriment, pour se répandre, en caractères différents, tantôt très-petits, tantôt moyens, tantôt d’une grandeur très-apparente pour les vieillards qui ont la vue faible. Dans les impressions de la dernière espèce, un seul mot

L'OEIL ET LE MICROSCOPE