STRUCTURE INTERNE DES PUANTES

«mi partie la cellule, ut qui se montre eu société de l’amidon ou de l'huile, et, en second lieu, l'amidon ou la fécule elle-même. — Certaines substances, azotées .forment la matière nutritive proprement dite des plantes. Une partie en est dissoute dans le succellulaire et l'albumen, et, dans ce cas, l'autre se montre sous la forme de petites granulations mucilagineuses. Si l’on coupe un grain de froment ou de seigle par une section transversale, on y découvre sous le microscope différentes couches dont les extérieures appartiennent au fruit et à l’enveloppe séminale (fig. 10), ef en sont séparées par la mouture sous forme de son. L’action de la meule ne les sépare pas aussi. complètement que la vue est en état de le faire à l’aide du microscope; cette séparation n'est même pas aussi exactement opérée que sous le couteau du phytotomiste; c'est ce qui fait que le son, la couche cellulaire extérieure et même quelques-unes des couches suivantes adhèrent constamment ensemble. Un coup d'ceil sur la figure montre déjà que le contenu des couches extérieures est bien différent de celui des cellules internes; que celles-ci, tout en étant fort riches en amidon, sont par contre fort pauvres en substance azotée, tandis que la couche extérieure contient en abondance cette dernière matière, connue dans les céréales sous le nom de gluten. De cette manière, l’examen anatomique d’un grain de froment démontre facilement que le pain est d’autant moins nutritif qu’il contient moins de son. La substance la plus remarquable que nous trouvions dans le suc cellulaire est sans contredit l’amidon, non-seulement à cause du rêle important qu'il joue dans la nutrition de l'homme, mais surtout à cause des formes singulières et très-jolies qu’il montre sous le microscope et qui indiquent un degré supérieur dans son organisation intime.

Ce corps se trouve dans chaque plante et dans chacune de ses parties, mais ce 11 e sont que les racines, les tubercules, les semences, les fruits, et plus rarement la*moellc, comme par exemple celle du sagoutier. qui en contiennent en quantité suffisante pour qu’on puisse s’en servir comme aliment ou l’extraire sous forme de fécule.

DEUXIÈME L'ECU .V

C’est grûcc à une propriété très-merveilleuse dont l'amidon est doué, que nous pouvons en démontrer l’existence dans l’intérieur de la plante, même dans la quantité la plus minime. Si l'on humecte l'amidon avec une solution d]iode, il prend aussitôt une brillante teinte d’un bleu violacé (fig. 5 d).

L’amidon se compose de petits grains brillants et transparents, qui se trouvent parfois au nombre de vingt à trente dans une seule cellule (fig. 5). Les grains isolés montrent assez souvent une structure très-compliquée. On y voit un petit noyau autour duquel se rangent un nombre plus ou moins grand de couches ; comme ces couches ne sont pas partout d’une égale épaisseur, le noyau est toujours excentrique (fig. 1-4 A. B. C.). Mais cette structure n’est pas toujours aussi facile îi reconnaître que dans les grains ovoïdes de la pomme de terre, ou dans ceux du véritable arrow-root des Indes occidentales, qui est également de l’amidon pur (fig. HA), ou dans les grains lenticulaires aplatis de l’arrowroot des Indes orientales (fig. H B.). L'amidon, dans d'autres plantes, montre au contraire une autre particularité qui consiste en ce «jue deux, trois, quatre ou plusieurs grains sont soudés ensemble. L’on voit bien mieux cette particularité dans les bulbes du colchique ( colchicum autumnale ) (fig. H D.), et même dans l'arrow-root des Indes occidentales, qui est plus répandu dans le commerce que celui des Indes orientales.

Les plus intéressantes à contempler sont quelques-unes de nos céréales indigènes irrégulièrement construites, par exemple la seguine, en ce qu’elles nous permettent de conclure que les épis des blés se forment peu à peu îi commencer par l’extérieur (fig. 14 C.).

Je viens de tracer rapidement et en quelques mots l’ensemble de l'intérieur de la plante. J’ai prouvé que cette structure est simple, que ces proportions sont peu compliquées; et cependant, qyelle infinité ‘le résultats la nature n’a-t-elle pas produits avec des moyens dont le nombre est si limité !

Le peu d'observations que je me suis permises relativement à l’influence des plantes sur le bien-être de l’homme et môme sur la possibilité de son existence, seront néanmoins suffisantes, car

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