STRUCTURE INTERNE DES PLANTES

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vent en dissolution dans le sol. Ce petit nombre de substances absorbées par la cellule sont diversement modifiées dans son intérieur en vertu d’une force spéciale qui lui est inhérente, et sont peu à peu transformées en ces matériaux qui leur donnent tant de prix aux yeux de l’observateur esthétique et tant de valeur pour l’usage de l’homme.

Un grand nombre de cellules renferment un suc limpide et incolore. telles que les cellules ligneuses et fibreuses, ou contiennent même de l’air, comme les prétendus vaisseaux. D’autres montrent ces sucs si brillamment colorés qui donnent aux fleurs et aux fruits ce charme extérieur qui en augmente tant le mérite à nos • yeux; ce sont elles encore qui nous présentent des parties de la plante, ordinairement vertes, sous cet aspect marbré, panaché ou maculé (lig. 8), tant recherché aujourd'hui des amateurs.

A cette catégorie appartiennent toutes les nuances de rouge, de bleu et de jaune. La couleur verte des plantes est due à une toute autre cause, car le suc végétal n’est jamais vert. Si l'on • regarde sous le microscope les cellules qui paraissent offrir cette couleur ii l’œil nu, on voit comment des grains isolés d’une substance verte (le chlorophylle) adhèrent aux parois internes de la cellule et produisent le reflet vert (fig. 3, 5).

La couleur brillante de l’indigo n'est autre chose qu’une modification spéciale de cette matière verte que la nature produit dans les. différentes espèces d’indigotiers (indignfera tincturia et Anil), dans le pastcUfisafù tinctona) et dans la renouée tinctoriale (polygonuni tinclorium).

Dans certaines celfules nous trouvons des cristaux très-élégants, soit isolés, soit rénnis en faisceaux ou en groupes (lig. 5).

■ Le contenu des cellules végétales est d’un intérêt plus élevé à cause de l'usage qu'en fait l'homme comme aliment indispensable, comme rafraîchissement bienfaisant, ou comme assaisonnement ou stimulant ; et ne sont-elles pas tout aussi importantes, ces substances qui, offertes à l’organisme malade, lui rendent la faculté de pouvoir de nouveau jouir sans trouble des prodigalités de la nature?

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Ce champ, livré à nos méditations et h nos recherches, est trèsvaste, mais n'est pas encore suffisamment exploré. Toutefois, les recherches des savants ont pu établir une loi qui consiste en ce que les plantes qui sont très-voisines par leurs formes extérieures contiennent, dans leurs organes similaires, des substances identiques ou à peu près identiques. C’est ainsi qu’il y a des familles entières où toutes les plantes sont plus ou moins vénéneuses, telles ([lie la famille des solanées, les congénères de notre pomme de terre et de notre tabac; d’autres sont fades, insipides, sans aucun élément dominant, telles que les espèces de la famille des dianthus. Passer en revue toutes les espèces du règne végétal ainsi que les formes sous lesquelles elles se présentent, nous conduirait beaucoup trop loin; nous nous bornerons à quelques considérations générales et à un examen détaillé et exact de quelques-unes des substances qui présentent le plus d’intérêt.

Toutes les substances qui sont contenues dans les cellules végé-’ taies sont solubles dans l’eau ou ne le sont pas. Dans h’ premier cas, le microscope ne peut fournir aucun indice sur leur nature, parce qu'elles ‘disparaissent dans le suc cellulaire aqueux, et ce n’est qu’à l'aide d’une analyse chimique qu’il est possible de démontrer leur présence. A ce groupe de corps solubles appartiennent l’albumine, la gomme, le sucre, les acides rafraîchissants extraits de nos fruits, tels que les acides citrique et malique. Le suc de la canne ii sucre, par exemple, est parfaitement clair et transparent; ce n’est que lorsqu'il a été exprimé e («évaporé que le sucre se dépose et cristallise.

D’autre part, les huiles liquides sont parfaitement reconnaissables sous le microscope; ainsi, il est tout aussi facilé de distinguer les huiles grasses qui nagent dans le suc cellulaire sous forme de petits globules jaunes et brillants, comme dans l’amande, que les huiles volatiles ou essentielles, qui, le plus souvent, remplissent entièrement une cellule.

Il y a deux substances des plus importantes qu'on trouve dans les cellules végétales : un mucilage demi-liquide, demi-granuleux, qui est composé d’une matière azotée remplissant entièrement on