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voulue. Au moyen de celte opération qui n'enlève pas les matières étrangères rendues plus sales encore par la ruinée, le caoutchouc prend la couleur brunâtre ou noire que nous lui connaissons, tandis qu'il est blanc ou d’un jaune pâle et presque transparent, lorsqu'il est entièrement pur. Des détails plus précis sur cet arbre et sur la préparation de son produit nous ont été fournis en 1751 par Frcsneau et par l’infatigable naturaliste Aublet Dupetit-Tliouars.
Il y a encore d'autres plantes appartenant â ce groupe qui contiennent du caoutchouc, mais aucune n’en renferme une quantité aussi considérable. Le suc de la Siphonia elastica ne possède aucune propriété nuisible; celui de la Tabayba dolce (Euplwrtiia balsamifera , Ail.) ressemble au lait frais, et les indigènes, d'après Léopold de Ltuch (Description des lies Canaries ), en font une gelée qu’ils mangent avec délices, mais toutes ne sont pas aussi innocentes; il faut se métier de la plupart d’entre elles qui contiennent souvent un poison virulent. Chose étrange, elles offrent généralement, malgré cela, une nourriture très-saine. Par toute l’Amérique centrale la culture de la racine du manioc (Mnnihol utilissima, Pohl.) est une des branches les plus importantes de l'agriculture. Les naturels du pays et les Européens, F esclave-noir et le nègre libre remplacent notre pain blanc et le riz par le tapiocca et la maudiocca farinha ou la cassate, farine qu’on extrait de cette plante extrêmement vénéneuse et dont on fait des galettes, le pan de tierra caliente des Mexicains.
On l'ait cependant une différence entre la juca douce (juca dolce, c’est le nom de la plante dans le pays) et la juca acide et amère ( juca amarya). La première est cultivée avec soin et on la mange sans inconvénient, tandis que l'autre, à l'état frais, contient un poison mortel. Elle sert néanmoins de nourriture aux naturels du pays, que nous allons suivre un moment dans leurs camps. Au milieu d’une forêt épaisse de la Guyane, le chef de la tribu, après avoir étendu son hamac entre deux grands magnolias, se repose à l'ombre des larges feuilles des bananiers ; il fume paresseusement et regarde le mouvement que se donne sa famille. Sur ces entrefaites sa femme écrase le manioc dans le creux d’un arbre à l’aide d'un pilon de bois, enveloppe la pulpe dans un tissu serré, fait de libres de feuilles, et
auquel elle allaclie une grosse pierre; le tout est suspendu à un bidon reposant sur deux fourches plantées en terre. Le poids de la pierre fait l'effet d’une presse et exprime tout le jus contenu dans le manioc. A mesure qu’il s'écoule, ou le reçoit dans une calebasse (cmcenlia cujele, L.), et un garçon accroupi à côfé y trempe les flèches dû père, pendant «pie sa mère arrange le feu destiné à sécher le marc et à le priver de son poison volatil. Le résidu est ensuite pulvérisé entre deux pierres et la farine de cassave est toute préparée.
Pendant ce temps, l'enfant achève sa dangereuse besogne; le jus a déposé une tendre fécule «pi’on sépare du liquide et qui, après avoir été lavée plusieurs fois dans de l'eau fraîche, constitue l'arrowroot ou tapiocca. C'est de cette façon qu’on prépare partout celle substance nutritive.
Le sauvage, après avoir assouvi sa faim, cherche une nouvelle place pour y faire sa sieste, mais malheur û lui si, par inadvertance, il se couche sous le redoutable mancenillier (hippomane manciiiella, L.) une pluie soudaine tombe de ses feuilles et éveille le malheureux sous les douleur atro«;es qu'elle lui cause; son corps se couvre presque aussitôt d'ampoules, d'ulcères, et s'il conserve la vie, il gardera du moins un souvenir éternel des propriétés vénéneuses des euphorbiacées. Une pareille méprise n'arrivera que rarement à un naturel du pays, car en Amérique on craint et on évite le mancenillier tout comme à Java le fabuleux arbre à poison. Heureusement on trouve presque toujours â côté de lui l’arbre à trompette (hignania leucoxylnn, L.) dont le jus est le contre-poison le plus sûr contre l'action de cette funeste euphorbiacée. Plusieurs autres arbres, dont les émanations et les sucs mettent toujours la vie en danger, appartiennent à cette grande famille. Le planteur du Cap se sert, comme d'un moyen infaillible pour tuer les hyènes, de morceaux de viande qu’il a préalablement saupoudrés avec les fruits pulvérisés d'une plante «pii croit dans le pays et nommée hyœnanclic globosa , Lam... Les sauvages de l’Afrique méridionale empoisonnent leurs (lèches avec le lait euphorbia (eiipliorbia capul metlusœ, L.), ainsi que nous l'apprend Finice, et. d'après Virev, les
