STRUCTURE INTERNE DES PI. ANTES

progris, que dans la plante nous appelons croissance, consiste essentiellement dans cette multiplication ' incessante des cellules qui s’accroissent ainsi en nombre inlini et incalculable. Mais si les formes des utricules, dont nous venons de parler, se présentent sous le microscope avec tant d'élégance, si le botaniste trouve tant d'inlérôt à rechercher les lois qui président îi ces diversités innombrables, elles n'ont, pour le moment, guère d'importance pour nous, si nous voulons traiter de la vie de la plante, et nous devons, laissant de côté toutes ces différences, chercher à établir l'existence d’autres divisions du tissu de la plante, qui, parfois, n’ont aucune relation, et parfois aussi ne se trouvent qu’en rapport secondaire avec'les formes des cellules.

Toute plante qui n'est- point encore formée, toute partie de la plante qui n'est point encore développée, est exclusivement com- * posée de petites cellules tendres et globuleuses. Quelques modifications diverses que subisse ce tissu cellulaire dans certaines de ses parties, il n’en est que deux portions (fui, par leur développement ultérieur et leur action spéciale dans la vie végétale, se séparent de cette masse fondamentale qui, plus tard, représente le tissu principal de la filante dans son état d'achèvement. La première de ces parties est la couche extérieure de la plante qui se développe au contact de l'eau et de la terre, mais surtout è celui de l’air. Ces cellules s’agglomèrent si fortement, qu’on peut d’ordinaire les détacher comme une peau connexe à la plante.

Elle se recouvre tôt ou tard d’une couche épaisse ou mince de substance homogène qui reçoit encore un léger enduit de cire ou de résine, de sorte que la pellicule supérieure est tout à fait impénétrable aux corps liquides, et même imperméable, car l’eau en découle comme d'un corps gras. Dans certains endroits seulement, se présentent, entre les cellules, de petites ouvertures qui conduisent l’intérieur de la plante. Dans ces ouvertures se placèfit d’ordinaire deux cellules en forme de croissant, dont les courbes sont opposées l’une h l’autre, laissant ainsi une tissure entre «lies, mais fermant d’ailleurs toutes les ouvertures. Celte fissure, qui met la plante en communication avec l’atmosphère et aspire les gaz et

Si

les émanations île l’eau, se rétrécit et s'étend suivant les besoins.

On nomme ces ouvertures, aVec les cellules en forme de croissant, pores ou stomates, et toute la couche cellulaire, dans laquelle elles se produisent, l'épiderme des plantes (fig. 5. //, K).

Dans toute partie de la plante qui croît ainsi pleine de vie, se trouve aussi une affluence de nouvelle matière nutritive, dont l'eau surabondante s’évapore par les stomates. Ce mouvement de la sève transforme en cellules allongées des séries d utricules, qu'elle traverse avec une grande rapidité. La plupart s'épaississent fortement, d'autres perdent subitement leur contenu fluide et se remplissent d’air; on les nomme vaisseaux (vaisseaux aériens), et ainsi se forment dans l'ensemble du tissu cellulaire des faisceaux de cellules allongées et de vaisseaux qu'on nomme faisceaux ou tissu vasculaire (fig. 6. u — il), et qui semblent (t l'œil nu des libres blanches, solides, s’étendant dans le tissu végétal. Dans une grande * division des plantes, les monocotylédoncs, auxquelles appartiennent les graminées, les lilfacées, les palmiers, ces faisceaux vasculaires s'arrêtent à un certain point de développement et ne changent plus.

Dans une autre classe de plantes, au contraire, dans les dicotylédones, auxquelles appartiennent tes arbres des forèLs, les jjerbes potagères, les légumineuses et beaucoup d'autres,, il se produit continuellement, du cûté extérieur du faisceau, de nouvelles cellules qui deviennent également des vaisseaux et grossissent ainsi les faisceaux vasculaires. Ceux-ci se rapprochent insensiblement, se relient en un tissu solide et forment ce que dans la vie nouvelle nous nommons du bois (fig. 9 — 12).

Si nous recherchons les rapports qui existent entre ces trois parties de la plante et les besoins de l'homme, nous trouvons de nouveau une triple distinction. L’épiderme, dans -son étal 'ordinaire, n'est d'aucune utilité pour l'homme. Ce n’est que dan& des plantes vivaces, notamment dans les arbres, que se développe, un nouveau tissu qui, dans quelques arbres, comme dans le chêne-liège (qucrcus subev), est très-mou et élastique, qu'elle est d'un très-grand emploi.

Les cellules vasculaires obtiennent de l'importance par la substance de leurs parois cellulaires et s'emploient tantôt en écorce, tantôt en