STRLCTURE INTERNE DES PLANTES

bois. Enliri, le reste du tissu cellulaire n’a pour nous d'importance que par le contenu de scs cellules.

Dp toutes les cellules, les plus importantes pour l’homme soûl sans- contredit celles du bois et de l’écorce. Les différentes sortes

de bois se distinguent au microscope , en les examinant avec une attention spéciale dans les moindres particules. La plus grande différence existe entre les arbres à bois feuillés et ceux à feuilles aciculairçs dont la différence se reconnaît encore dans le bois pétrifié (tig. 9 — 12).

Les cellules allongées corticales sont les plus longues de toutes ; la plupart ont des parois épaisses, mais très-flexibles (fig. 13. ri), rarement poreuses ou spiriformes; ce n’est que dans la soie d’Oricnt (asclepias syriaca), dans l’oléandre et dans quelques plantes de la même famille qu'on trouve des ligures spirales dans la paroi cellulaire. Tous les autres utricules corticaux sont difficiles à distin-

guer, même au microscope, quelle que soit la diversité des plantes dont ils proviennent. Or, ce-sont les utricules corticaux qui, en raisonne leur longueur et de leur flexibilité, nous servent presque exclusivement de matériaux pour nos travaux de tissage et de cordcrie. Comme nous l’avons déjà remarqué, les plantes les plus diverses sont employées à cej usage. Chez nous, c'est principalement le lin et le chanvre; aux Philippines, on se sert de l’écorce des feuilles de bananier; au Mexique, les feuilles d’ananas sauvage procurant une matière semblable. Récemment, la marine anglaise a trouvé une ressource puissante dans le lin de la Nouvelle-Zélande, qu'on retire des feuilles d’une plante liliacée (phormium tenax Korst.). Dans les lies des Indes occidentales, on retire sans le filage ni le lissage des matières premières de l’écorce de Parure dit à pointe (Palo rii Laghelto en Espagne, Laçe-Bark-lree des* Anglais, Laghelta lintearia I). C.), et dans Pile d’Otahili, du mûrier à papier (Broussouetia jnipyrifera Vent.). Un nombre infini déplantés servent aussi à la confection de cordes, car chaque pays a ses plantes particulières, spécialement affectées à cef usqgc.

La bienveillance d'un ami de Berlin nous a fait parvenir un bout de ficelle qui avait servi à l'ompeï à lier une cruche à vin et, à

noire grand étonnement, nous avons trouvé qu’elle provenait de l’écorce, facile à reconnaître, de la soie d’Oricnt ( asclepias syriaca) ou d’une autre plante très-voisine, mais qui ne sert plus nulle part à cet usage.

Le coton qui enveloppe, sous forme d’une touffe, la semence du cotonnier, diffère complètement de ces fibres corticales et de celles qu'on extrait des feuilles des bananiers et des liliacées. Ce sont des cellules très-allongées îi la vérité, mais dont «les parois sont trèsminces (fig. 13. c); aussi s’affaissent-elles et s’aplatissent-elles dans un milieu sec, et elles prennent la forme d’une bande plane à bords arrondis, et non d’un filament cylindrique partout de grosseur égale comme les fibres corticales (fig. 13. c. d).

Celte différence tranchée nous met à môme de discerner, à l’aide du microscope, tout mélange de lin avec du coton et de reconnaître môme l’origine du linge qui a servi à envelopper les momies d’Égypte. Nous remarquerons ici en passant que la fibre laineuse (fig. 13. b) et le fil délié du ver à soie (fig. 13. a) offrent également des caractères distinctifs, comme le fait voir la planche ci-jointe, 'et que le microscope est peut-être en effet l’unique moyen parfaitement sûr de reconnaître, dans un tissu, la présence de fils de nature différente.

Nous avons vu que la simple cellule, dans ses formes diverses, est la base des plantes dans toutes leurs étonnantes variations ; mais ce qui est bien plus remarquable encore, c’«est que ces cellules, bien qu’elles se soient formées partout de la môme manière et qu’elles conservent plus lard leur forme. primitive, sont doué» • de la faculté de produire dans leur intérieur un grand nombre de substances opposées par leurs qualités et fournissent ainsi îi la • nature un moyen de multiplier ü l’infini les richesses et les beautés du règne végétal. Cette remarque nous conduit à l’essence de l’acte vital propre à la cellule végétale. Chaque cellule a uue vie partij culière et indépendante. Ses parois, il est vrai, ne sont point perforées, mais elles se laissent traverser par les liquides dout elle a besoin pour son alimentation. Ceux-ci se composent d’eau, d’acide carbonique, de sels ammoniacaux et de quelques sels qui se trou-