La Pléiade ballades, fabliaux, nouvelles et légendes Lai des deux amants

Jadis advint en Normandie une aventure bien connue de deux amants épris d'une mutuelle tendresse, et qui moururent tous deux victimes de leur amour. Les Bretons en firent un lai, qui reçut le nom de Lai îles deux amants.

En effet, dans la Neustrie, que nous appelons .Normandie, est une montagne d’une merveilleuse hauteur, sur le sommet de laquelle sont enterrés les deux jeunes gens. Non loin de là. un roi, qui commandait aux Pistrésiens. après en avoir mûrement

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délibéré, fit bâtir lino cité qu'il nomma l'istrcs. Le temps a respecté les murs et les maisons de cette ville, et la contrée, comme l’on sait, est encore appelée le val de l'istrcs.

Le roi avait une fille belle et courtoise entre toutes les damoisellcs, et il ne pouvait se résoudre à se séparer de celte enfant, sa seule consolation depuis la mort de la reine. On le blâmait généralement de cette égoïste alTection, et ses serviteurs même trouvaient sa conduite répréhensible. Informé de la clameur publique, le roi fut accablé de douleur, et songea aux moyens d'éviter les reproches sans renoncer à sa fille. Il manda donc à tous qu’il la donnerait en mariage à celui qui la porterait, sans se reposer, au haut du mont voisin des murailles. Quand cette décision fut connue, plusieurs concurrents se présentèrent, et tentèrent l'aventure sans succès : tous ceux qui parvenaient à la moitié du chemin ne pouvaient aller plus loin, et renonçaient à l’entreprise. Il se passa longtemps sans qu'on vint demander la jeune fille en mariage.

Un noble et beau damoisel, fils d'un comte du pays, surpassait en mérite tous les autres jeunes gens. Il allait souvent à la cour, s'entretenait avec le roi, et avait un logement au château. Il s’éprit delà fille du roi, et la supplia maintes fois de lui octroyer un amour, dont il se croyait digne par sa courtoisie, son courage et la faveur dont il jouissait auprès de son suzerain. Ils eurent ensemble de fréquentes entrevues, et s’entr’aimèrent loyalement, mais en ayant

soin de cacher leur tendresse à tous les regards. Cet état de contrainte leur était pénible, niais le jeune homme se disait qu’il valait mieux souffrir des maux passagers que se perdre par trop de précipitation. Enfin, après avoir longtemps combattu sa passion, le damoisel, aussi beau que sage, se plaignit amèrement à sa mie : « Mes ennuis, dit-il, sont devenus insupportables; si je vous demande à votre père, je sais qu’il vous aime trop pour consentir à vous donner à moi ; c’est en vain que j’essayerais de vous porter au sommet de la montagne. Fuir ensemble, voilà notre seule ressource.

— Ami, répondit la damoiselle, je sais bien qu’il vous est impossible de me porter si haut entre vos bras, vous n’en auriez pas la force; mais, si je m’en . vais avec vous, mon père, accablé de douleur et justement irrité, ne vivra plus que pour gémir. Certes, l'aiïcction que je lui porte est trop vive pour que je veuille m’attirer son ressentiment. Cessez de me parler de fuir, et avisez à d’autres moyens. J’ai, à Salerne, une parente qui possède des revenus considérables. Elle habite cette ville depuis plus de trente ans, et a tant étudié la médecine, qu'elle en sait tous les secrets, et connaît à fond les vertus des herbes et des racines. Si vous voulez aller la trouver, lui remettre une lettre de moi, et lui confier vos peines, elle s’intéressera à vous, et emploiera sa science à vous tirer d’embarras. Elle vous taillera des électuaircs et des breuvages qui vous réconforteront, et augmenteront vos forces. Quand vous reviendrez

(>» ce pays, demandez- moi à mon père. Il ne se méfiera point de vous, et vous avertira qu'il faut, pour m’épouser, me porter d’un trait sur la montagne; ce que l’art de ma parente vous aura mis à même d’accomplir. »

Le jeune homme est charmé de ce conseil, remercie sa belle mie, et lui demande congé. Il retourne chez lui, prend ses plus riches habits, et emmène à sa suite ses plus lidèles vassaux, avec des palefrois et des chevaux de somme. Il arrive à Salerne, se présente à la tante de sa mie, et lui donne une lettre. La tante la lit à plusieurs reprises, interroge le fils du comte, et le retient auprès d’elle jusqu’à ce qu’elle soit instruite de tout ce qui le concerne. Klle lui communique une vigueur nouvelle au moyen demysté-