I)K S DEUX AMANTS

rieuses recettes ; elle lui remet un breuvage si puissant, qu’aussitêt qu’il en aura bu, quels que soient son malaise et ses fatigues, il sentira dans ses veines et dans ses os une fraîcheur bienfaisante. Puis elle le congédie, et le damoisel joyeux met dans un vase la précieuse liqueur.

Quand il fut de retour, sans s'arrêter dans ses domaines, il alla demander au roi sa fille, s’engageant à remplir la condition exigée. Le roi ne l'éconduisit point, mais il le considéra comme un jeune insensé entraîné par la fougue du jeune âge ; tant de prud’hommes sages et vaillants avaient déjà échoué dans la même tentative! il lui fixa un jour, et invita ses vassaux et ses amis à être témoins de l’entreprise. Xucun ne manqua à l'appel. I.n demoiselle se tint

prête, et, alin d’être plus légère, se soumit à un jeûne rigoureux. Au jour indiqué, le damoisel se présenta le premier, et n'oublia point son breuvage, l ue foule immense s'assembla dans la prairie qui longe la Seine, et le roi amena sa fille. Mlle n’avait d'autre vêtement qu’une chemise. Lejeune homme prit la fillette entre scs bras, et lui donna son breuvage à porter ; mais il y avait à craindre que celte ressource lui fût inutile, car, incapable de se modérer, il ne songeait point à ménager son ardeur. Il gravit la moitié de la côte, et la joie qu'il éprouvait lui ôta le souvenir de son breuvage. La damoisellc le sentit faible : « Ami, dit-elle, buvez; je vois bien que vous êtes las ; hâtez-vous de réparer vos forces. — Ma belle, répondit-il, je sens mon cœur plein d’énergie; tant que je pourrai faire encore trois pas, je ne m’arrêterai point pour boire. Tous ces gens nous poursuivraient de leurs clameurs, m’étourdiraient de leur tapage, et pourraient me troubler dans l’exécution de ma tâehc; je ne veux point m’arrêter ici. » Quand il eut monté les deux tiers de la côte, peu s’en fallut qu'il ne tombât. « Ami, lui répéta avec instance la jeune fille, de grâce, buvez votre médecine. » Il ne voulut ni l’entendre ni la croire, fit un dernier effort, parvint au sommet, tomba, et ne se releva plus.

Son âme avait quitté son corps.

La damoisellc le vit tomber, le crut évanoui, et se mit à genoux auprès de lui. Elle voulut lui faire prendre la liqueur réparatrice, mais il ne répondit point.

Elle poussa de grands cris, et jeta à terre le vase où était le breuvage. Le sol en fut arrosé, et, depuis, l’on trouve dans toute la contrée des herbes salutaires qui doivent leurs vertus à cet incident.

Jamais douleur ne fut égale à celle de la jeune lille qui veuail de perdre si malheureusement son ami. Elle se couche et s’étend près de lui, l’étreint et le presse entre ses bras, lui couvre de baisers les yeux et la bouche; le chagrin lui déchire le cœur, et elle meurt à côté de son ami, elle qui était si belle, si sage, si accomplie! Le roi et ceux qui attendaient en bas, voyant qu'ils ne revenaient point, vont les chercher et les trouvent morts tous deux. Le roi tombe à terre sans connaissance, et dès qu’il peut parler, il montre un désespoir que partagent tous les assistants.