La Pléiade ballades, fabliaux, nouvelles et légendes Lénore

ô rg En est de tous les Allemands celui qui a le mieux saisi cette veine de superstition qui conduit si loin dans le Tond du cœur.

Aussi ses romances sont-elles connues de tout le monde en Allemagne. La plus fameuse de toutes, Lénore, n’est pas, je crois, traduite en français, ou du moins il serait bien difficile qu’on pût en exprimer tous les détails, ni par notre prose, ni par nos vers. — l.'ne jeune fille s’effraie de n’avoir point de nouvelles de son amant, parti pour l’armée ;

la paix se fait : tous les soldats retournent dans leurs foyers. Les mères retrouvent leurs fils, les sœurs leurs frères, les époux leurs épouses ; les trompettes guerrières accompagnent les chants de la paix, et la joie règne dans tous les cœurs. Lénore parcourt en vain les rangs des guerriers, elle n’y voit point son amant : nul ne peut lui dire ce qu’il est devenu, elle se désespère. Sa mère voudrait la calmer ; mais le jeune cœur de Lénore se révolte contre la douleur, et, dans son égarement, elle renie la Providence. Au moment où le blasphème est prononcé, l’on sent dans l’histoire quelque chose de funeste, et dès cet instant l’âme est constamment ébranlée.

A minuit, un chevalier s’arrête à la porte de Lénore ; elle entend le hennissement du cheval et le cliquetis des éperons. Le chevalier frappe, elle descend et reconnaît son amant. 11 lui demande de le suivre à l’instant, car il n’a pas un moment à perdre, dit-il, avant de retourner à l’armée. Elle s’élance, il la place derrière lui sur son cheval, et part avec la promptitude de l'éclair. 11 traverse au galop, pendant la nuit, des pays arides et déserts; la jeune tille est pénétrée de terreur, et lui demande sans cesse raison de la rapidité de sa course : le chevalier presse encore plus les pas de son cheval par ses

cris sombres et sourds, et prononce à voix basse ces mots : Les morts vont vite, les morts vont vite. Lénore lui répond : Ah ! laisse en paix tes morts ! mais toutes les fois qu’elle lui adresse des questions inquiètes, il lui répète les mêmes paroles funestes.

En approchant de l'église où il la menait, disait-il, pour s’unir avec elle, l'hiver et les frimas semblent changer la nature clle-mêine en un affreux présage : des prêtres portent en pompe un cercueil, et leurs robes noires traînent lentement sur la neige, linceul de la terre. 1,’elTroi de la jeune fille augmente, et toujours son amant la rassure avec un mélange d’ironie et d’insouciance qui fait frémir. Tout ce qu’il dit est prononcé avec une précipitation monotone, comme si déjà, dans son langage, l'on ne sentait plus l'accent de la vie ; il lui promet de la conduire dans la demeure étroite et silencieuse où leurs noces doivent s'accomplir. On voit de loin le cimetière à côté de la porte de l’église. Le chevalier frappe à cette porte: elle s’ouvre ; il s’y précipite avec son cheval, qu'il fait passer au milieu des pierres funéraires. Alors le chevalier perd par degrés l’apparence d’un être vivant ; il se change en squelette, et la terre s’entr’ouvre pour engloutir sa maîtresse et lui. Je ne me suis assurément pas flattée de faire connaître,

par ce récit abrégé, le mérite de cette romance : toutes les images, tous les bruits, en rapport avec la situation de l’âme, sont merveilleusement exprimés par la poésie ; les syllabes, les rimes, tout l’art des paroles et de leurs sons est employé pour exciter la terreur. La rapidité des pas du cheval semble solennelle et plus lugubre que la lenteur même d’une marche funèbre. L’énergie avec laquelle le chevalier hâte sa course, cette pétulance de la mort cause un trouble inexprimable ; et l’on se croit emporté par le fantôme, comme la malheureuse qu’il entraîne avec lui dans l'abîme.

M m ' > dk Staël. De ï Allemagne.

On remarque quelques différences entre les indications données par madame de Staël et le texte de la traduction. Ainsi le chevalier est remplacé par un hussard : c’est qu'en effet la scène se passe sous le règne de Frédéric II, et nous avons pensé nécessaire de conserver le costume de la cavalerie prussienne de ce temps.

Une autre observation essentielle a échappé à madame de Staël, c’est la tendance morale et religieuse de cetle ballade. Lénore n’est poursuivie par son amant et entraînée dans la tombe qu’en punition du blasphème qu’elle a proféré on ne le voyant pas revenir.

L’opinion de plusieurs littérateurs allemands familiarisés avec la langue française nous a convaincu que M. E. de la Bédollierre a rendu lidèlement le texte et lui a conservé la couleur qui brille si éminemment dans l’original.

« Es-tu fnort ou parjure, ô Wilhelm, mon amour/ Tarderas-tu longtemps enrore? •>

De sombres visions l'agitent chaque nuit , Car Wilhelm est parti le soir des fiançailles , 1/ingrat l a délaissée, et maintenant il suit FnÉnÉnir, peux dans les batailles.