MADAME ACRE R

(|uait la mesure d'un air qu'il se mit à siffler ; mais un air si extraordinaire et si dur, mais son sifflet était si aigu, si pénétrant, que cette aigre musique vous eût fait tressaillir et grincer les dents.

Vous eussiez été saisi par le prestige du clairobscur dont la magie se répandait dans ce tableau enfumé, sur des peaux racornies, des os polis, des jattes d’eau, des tenailles; sur tous ces outils brillants, ces rognures bizarres dont il était meublé et qui grimaçaient autour de Jecker, comme des signes cabalistiques ou les farfadets immondes d'une nuit de sabbat ! Alors son visage qui venait de changer tout à coup, et qui pourtant n’avait (il faut le croire) que cette sorte d’enjouement dédaigneux et narquois dont se pare l'habileté d’un artisan, vous eût paru sourire à quelque satanique intelligence.

Cependant, la peau de chèvre amincie s'appliquait exactement sur ce bois tout hérissé des clous qui la fixaient; et sous les doigts rapides de l'ouvrier, armés de l’aiguille recourbée, le soulier bordé de petits trous, que remplissaient bien vite les doubles fils qui s'y croisaient, le petit soulier se forma comme par enchantement : un si joli soulier qu’il n'est pas de femme qui n’eût été vainc de le pouvoir chausser; qui n’eût été jalouse de Marianous, tout en la plaignant pourtant. Car la pauvre fiancée, si, dans cette dernière nuit de jeune fille où elle pouvait encore réver à de moins tristes amours, elle eût vu son époux du lendemain, il lui aurait fait peur, tant cette prodigieuse activité l'avait rendu laid, tant ses bras, ainsi sortis

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de sa chemise, étaient alTreux à voir, tant il sifflait horriblement, tant il jurait à lui faire cette galanterie, tant il souillait la main qu'il devait offrir à sa femme.

Pourtant, le lendemain, le curé avait revêtu sa belle chasuble, on avait vu briller dès le matin l'innocente épée du soldat de Dieu, l'autel était paré; le lendemain l’encens brûlait au pied de la mère du Rédempteur, toute jonchée de fleurs et de rubans. — Marianous franchit d’un pied léger le seuil de la chapelle, et vint, pieuse et jolie commensale de la maison du Seigneur, appuyer le menton sur la sainte table, en compagnie de l’homme de son choix, humblement plié en trois à ses cûtés, et qui devait se relever son maître.

Et le curé leur dit, cet homme de l’avenir si soigneux de rappeler le présent , ce qu’il s’était chargé de dire à tous ceux qui se marient ;

« Faites bien attention (/ne vous vous mariez ! »

Puis il se retourna vers son Seigneur, et lui dit : a Je les marie en ton nom ! »

Comme il avait dit par trois fois du haut de sa chaire :

« Ils vont se marier ! »

Et l’orgue joignit l’allégresse de toutes ses flûtes au tonnerre du serpent ; chaque fidèle apporta le tribut de sa pieuse mélodie dans ce chant commun, riche et pompeuse harmonie que dominait la voix glapissante des petits enfants de chœur, ces indociles chérubins qui se donnaient des coups de pied tout en chantant