MADAME AC K K K

Une petite lampe éclairait à travers une boule d’eau le logis enfumé; et dans ce moment, la blafarde lumière glissait sur cette tète anguleuse, dont les cheveux roux et brillants illuminaient les contours, ce qui donnait à la face une expression horrible. Ce regard fixe, où scintillait un étrange reflet, tombait sur toutes les faces du pied de bois que Jccker tournait avec lenteur dans sa large main, et qu’il semblait examiner avec une laborieuse attention, comme s’il eût pu accomplir quelque haineux projet sur sa surface polie, comme s’il y avait cherché quelque mal à faire. Il semblait y avoir dans ce regard, dans cette attitude, de la profondeur et de la méchanceté.

Puis Jecker Acker se mit à racler la forme en divers endroits avec un morceau de vitre qui se brisa maintes fois dans sa main osseuse : il regardait de temps en temps les progrès de son ouvrage, avec cette sorte d’attention défiante qu’un sculpteur apporterait à retoucher son chef-d'œuvre; il y avait sans doute beaucoup d’art dans cette préparation qui dura plus d’une heure , et pendant laquelle il était resté presque immobile.

Puis, ceci terminé, l'étranger se leva, et, aussi négligent qu’il avait été tout à l'heure attentif, il déroula une peau de chèvre accrochée au mur par une de ses manches; dans cette peau, à l'aide d’une lame tranchante , il découpa quelques morceaux ; puis il tailla deux petites semelles dans un cuir plus épais, et, les frappant sur son genou, d’autant de coups peut-être qu’elles devaient faire de pas, il mar-